北區的夜晚與鏽鐵街區是截然不同的兩種氛圍。
這裡沒有死寂的破敗，反而充斥著一種病態的活力。霓虹燈閃爍不定，照亮著街道上形形色色的人群：穿著奇裝異服、眼神亢奮的年輕人，神色匆匆、包裹嚴實的可疑分子，以及站在陰影裡、目光審視著過往路人的彪形大漢。
空氣裡混合著廉價香水、酒精、煙草和某種難以言喻的化學藥劑的味道。“夜鶯酒吧”的招牌是一隻用劣質霓虹管勾勒出的、姿態妖嬈的鳥兒，忽明忽暗。
林風按照簡訊指示，繞到了酒吧後巷。
這裡更加陰暗潮濕，堆滿了溢位的垃圾箱，空氣中彌漫著餿臭味。隻有一盞昏黃的白熾燈在巷口搖曳，投下扭曲的光影。
幾個一看就不像善類的男人正靠在牆邊抽煙，看到獨自走來的林風，投來不懷好意的打量目光。
林風心跳微微加速，但臉上沒有任何表情。【情緒感知】開啟，從這幾個混混身上感受到了【貪婪】、【惡意】和一絲【興奮】，似乎把他當成了可以敲詐勒索的肥羊。
他沒有理會，徑直朝巷子深處走去。
“喂，小子，麵生啊？”一個黃毛混混扔下煙頭，帶著同伴堵了上來，“這後麵是私人地方，亂闖可是要交‘路過費’的。”
林風停下腳步，目光平靜地看著他，沒有說話。在【基礎格鬥術（精通）】的視角下，這幾個混混全身都是破綻。
“啞巴了？把錢拿出來！”另一個手臂有紋身的混混不耐煩地伸手就要推搡林風。
就在那隻手即將碰到林風的瞬間——
林風動了。
動作快得隻留下一道殘影！他左手閃電般扣住對方的手腕，順勢一擰，同時右腿膝蓋精準地頂在對方毫無防護的腹部！
“呃啊！”紋身混混慘叫一聲，整個人像隻蝦米一樣蜷縮著跪倒在地，劇烈乾嘔起來。
另外兩個混混還沒反應過來，林風已經鬆開手，身體側滑，一記手刀精準砍在黃毛混混的頸側。
黃毛眼珠一凸，一聲沒吭就軟倒在地。
最後那個混混嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。林風撿起地上一塊小石子，隨手一擲！
“啪！”石子精準地打在他的腿彎穴道上。
混混“哎喲”一聲，踉蹌著摔了個狗吃屎，驚恐地回頭看著林風，彷彿見了鬼。
【吞噬到微弱的【恐懼能量】*3】
係統提示響起。
林風看都沒看他們一眼，整理了一下衣領，繼續向巷子深處走去。對付這種雜魚，甚至不需要動用能量。
巷子最裡麵，一扇毫不起眼的、刷著黑漆的鐵門旁邊，倚著一個穿著皮衣、身材火辣的女人。她似乎目睹了剛才短暫的交手，嘴裡嚼著口香糖，臉上帶著一絲玩味的笑容。
“身手不錯嘛，小子。”她上下打量著林風，“就是嫩了點。跟我來吧，老闆在等你。”
她推開那扇沉重的鐵門，裡麵是一條向下延伸的、燈光昏暗的狹窄樓梯。
濃烈的煙味、酒精味和一種奇異的能量波動從下方傳來。
林風深吸一口氣，跟著女人走下樓梯。
樓梯儘頭豁然開朗，是一個隱藏在地下的、規模不小的酒吧。
這裡的光線更加昏暗，隻能勉強看清輪廓。空氣中彌漫著各種複雜的情緒波動：【警惕】、【**】、【交易】、【隱藏的興奮】……吧檯邊、卡座裡坐著不少人，但交談聲都壓得很低，氣氛詭異而壓抑。
林風能感覺到，這裡不少人身上都散發著若有若無的能量氣息，雖然不強，但證明他們絕非普通市民。
這是一個屬於覺醒者或相關者的地下世界！
皮衣女帶著林風穿過人群，來到最裡麵一個用厚重簾子隔開的卡座前。
“老闆，人帶到了。”
“進來。”一個略顯沙啞的中年男聲從裡麵傳出。
皮衣女掀開簾子，對林風做了個請的手勢，然後自己守在了外麵。
卡座裡空間不大，隻坐著一個男人。他大約四十歲左右，穿著考究的西裝，頭發梳得一絲不苟，戴著一副金絲眼鏡，看起來像是個成功的商人，而不是混跡於地下酒吧的人。
他手裡端著一杯琥珀色的酒，正微笑著看著林風，眼神銳利而精明，彷彿能看透人心。
“坐，林風同學。”他指了指對麵的沙發，“喝點什麼？算我的。”
林風沒有動，保持著警惕：“你是誰？怎麼知道我的名字和需要什麼？”
“你可以叫我‘老k’。”男人笑了笑，抿了一口酒，“一個情報商人，或者說……中間人。至於我知道什麼……”他放下酒杯，雙手交叉放在桌上，“這並不重要。重要的是，我知道你現在需要什麼，以及你未來可能會遇到什麼麻煩。”
“那條簡訊是你發的？”林風追問。
“是我。”老k坦然承認，“不必緊張，我對你沒有惡意。相反，我覺得我們可以進行一些……互惠互利的交易。”
“什麼交易？”
“很簡單。”老k身體微微前傾，聲音壓低，“我為你提供你需要的情報，比如：清道夫第三大隊隊長秦虎的性格和行事風格，他們對你的關注程度；比如，蘇家那位大小姐對你的好奇到了什麼地步；再比如……哪裡可以找到穩定產出‘恐懼能量’，且相對安全的狩獵點……”
林風心中巨震！這個老k幾乎點明瞭他目前所有的困境！
他強作鎮定：“代價呢？”
“代價就是，在你能力範圍內，偶爾為我辦點小事。”老k笑得像隻狐狸，“比如，從某個不太方便的地方取一件東西，或者‘說服’某個不太合作的人……當然，事情會在你的能力範圍內，並且我會支付額外的報酬，比如這個——”
他從西裝內袋裡掏出一個小巧的、像是金屬u盤一樣的東西，放在桌上推了過來。
“這是一個小玩意兒，能微弱乾擾附近最常見的幾種監控和能量探測裝置，雖然時間不長，但足夠你做一些……不想被記錄下來的小事。就當是見麵禮。”
林風看著那個金屬u盤，沒有立刻去拿。
“我憑什麼相信你？如果你讓我去送死呢？”
“信譽是我的立足之本。”老k攤攤手，“而且，我投資的是一隻潛力股，不是一次性炮灰。讓你去送死，對我有什麼好處？細水長流纔是生意經。”
他頓了頓，補充道：“你可以慢慢考慮。不過，提醒你一句，秦虎的耐心有限，他最多再觀察你三天。如果三天內你沒有任何‘異常’，他可能會失去興趣，撤掉監視。但如果他發現任何蛛絲馬跡……以他的風格，大概率會直接把你‘請’回去喝茶。那可不是愉快的體驗。”
林風沉默了片刻。老k的話半真半假，但關於清道夫的資訊，大概率是真的。
“那個狩獵點在哪裡？是什麼型別的詭異？”他最終問道。他需要恐懼能量，這是剛需。
“看，這就對了，我們可以從一次簡單的交易開始。”老k滿意地笑了，“城西，‘康樂’養老院舊址。聽說過嗎？”
林風眉頭一皺。他知道那個地方，據說廢棄很久了，鬨鬼的傳聞比老紡織廠還邪乎。
“那裡盤踞著一種很特彆的f級詭異——‘憶魘’。”老k解釋道，“它們本身戰鬥力很弱，甚至沒有實體。但它們能挖掘生靈內心最深處的恐懼記憶，並將其投射出來，形成近乎真實的幻覺。對於普通人甚至心誌不堅的覺醒者來說，是致命的。但對於能克服恐懼的人來說……”他意味深長地看著林風，“它們就是最純粹的‘恐懼能量’生產者，而且幾乎取之不儘。”
挖掘內心恐懼？形成真實幻覺？
林風瞬間明白了這種詭異的可怕之處，也明白了老k的意圖——這既是一個獲取能量的機會，也是一次對他的試探和考驗。看他能否克服自己的心魔。
“怎麼樣？這個情報值不值得你為我做一件小事？”老k笑著問。
“什麼小事？”
“很簡單。明天下午，南城‘黑雀’當鋪的老闆，收了一件不該收的東西。你去把它拿回來，送到我這裡。”老k遞過來一張紙條，上麵寫著一個地址和一件物品的描述——一個看起來像青銅羅盤的古老器物。
“對方隻是個小當鋪老闆，可能雇了一兩個不入流的覺醒者當保鏢。對你來說，應該不難。”老k語氣輕鬆，“拿到東西，我們下次見麵，我會給你養老院舊址的詳細結構圖和‘憶魘’的詳細特性資料。很公平，不是嗎？”
林風接過紙條，看了一眼。
這確實像是一次試探，任務難度不高，但足以測試他的能力和行事風格。
如果他拒絕，可能就徹底失去了這個情報來源，甚至可能得罪這個神秘的地下中間人。
如果他接受，就等於一隻腳踏入了這個灰色的世界，再也難以抽身。但想到清道夫的壓力，想到急需的恐懼能量，想到未來可能需要的更多情報……
林風將紙條攥緊，抬起頭，看向老k：
“東西怎麼給你？”
老k臉上的笑容更深了：“明天晚上，
same
place,
same
time.（老地方，老時間）”
他舉起酒杯：“合作愉快，林風同學。歡迎來到……真實的世界。”
林風沒有碰杯，隻是深深看了他一眼，轉身掀開簾子，離開了卡座。
皮衣女依舊守在外麵，對他吹了個輕佻的口哨。
林風沒有理會，徑直穿過喧鬨而壓抑的地下酒吧，走上樓梯，重新回到了後巷。
冰冷的夜風吹在臉上，讓他有些發熱的頭腦冷靜下來。
他看了一眼手中那個小小的訊號乾擾器，又看了看紙條上的地址。
沒有回頭路了。
從這一刻起，他不再是那個隻想默默狩獵升級的學生了。
他捲入了一個更複雜、更危險的棋局。
而第一步，就是去當鋪，“拿”回一件東西。