北岸的地形和西側不同——沒有碎石灘，而是一片平緩的泥地，上麵長滿了半人高的草。
泥地盡頭就是那排低矮建築的外牆。
八個人從水裏爬出來，渾身濕透。
錦城號已經啟動自動巡航，在遠處的水麵上緩緩繞行。
汪挺打了個手勢，所有人立刻散開，沿建築外牆向內陸推進。
白天的外圍確實比夜間鬆懈，甚至鬆的有點出乎他們的意料。
巡邏的山魈數量明顯少了，隻有零星幾隻在建築之間遊盪，步伐懶散，不像夜間那種機械式的規律。
汪挺做了個手勢，張寒秋和李林同時出手
——兩隻落單的山魈，一槍一個，無聲倒地。
氣動步槍的優勢顯現了出來。
他們繞過廣場，從東側的建築群縫隙中穿行。
不多時，他們前方出現了一個略高於其它建築的灰色樓棟。
這樓棟底部，有一扇不鏽鋼材質的門，此刻正半掩著。
汪挺舉手示意大家暫停，一行人在建築之間隱下身形。
他扭頭麵向眾人，神色前所未有的鄭重。
隻聽他輕聲道：
“兄弟們，我們已經走到這兒了。
現在裏麵就算是刀山火海，咱們也得進去趟一趟！
別的話不多說了，注意安全！”
所有人此刻腎上腺素也都飆升到了頂峰，全部都對著汪挺毅然點頭。
汪挺再不多說，短促的輕喝一聲：
“走！”
便一個箭步向那扇半掩的門沖了過去。
李林緊跟其後，其他的隊員也全都發力速沖。
很快便衝進了那扇半掩的門內。
這棟建築比其它的要略高一些，所以一定是一個要緊的所在。
眾人心裏也都很清楚，進了這扇門後，可能會麵臨著極為兇險的情形。
但他們更清楚，不進去，他們也毫無退路可言了。
門後不是走廊，而是一間巨大的操作間。
房間的麵積比培育大廳小得多，但佈局完全不同。
中央是一台類似手術台的裝置，四周環繞著機械臂和光學儀器。
天花板上懸掛著三組球形燈，亮度極高，把整個空間照得像手術室一樣白。
手術台上沒有任何生物，但枱麵上殘留著暗褐色的汙漬——乾涸的血跡，或者是別的什麼液體。
旁邊的架子上，整齊地擺放著幾十個透明的容器，每個容器裡浸泡著一塊拇指大小的組織樣本，標籤上寫著編號和日期。
李林走到架子前，看到最近的日期標註是三天前。
三天前，這裏還在運作。
“這應該是基因編輯室。”
孫禹澤的聲音從身後傳來，他正蹲在手術台旁邊，檢查底部的管線介麵，
“這些機械臂是用來做細胞級操作的，精度極高。
末世前，這種裝置全世界隻有幾個頂級實驗室纔有。”
他說這話的同時，轉頭向李林點了點頭，李林便醒悟：孫禹澤一定是從那個《人類實用技術百科》中看到的相關資訊。
隻見孫禹澤又抬頭看了看天花板上的球形燈道：
“那是紫外激發光源，用來做基因編輯時的熒遊標記定位。
整條流水線的起點就在這裏——先編輯基因，然後把編輯過的細胞送進培育槽。”
從基因編輯室出來，他們穿過一條短走廊，進入了隔壁的房間。
這個房間更大，佈局也更複雜。空間被分成三個區域——
第一個區域是一排排鐵籠，每隻籠子裏都關著一隻山魈幼體。
它們蜷縮在角落裏，有的在睡覺，有的在啃咬籠子上的鐵條，有的則麵朝牆壁一動不動。
籠子前方有一塊小螢幕，上麵閃爍著各種顏色和形狀的光斑——像是在播放某種程式。
“行為訓練。”
修齊低聲說，他走到一排籠子前，仔細觀察螢幕上的內容，
“這些光斑的閃爍頻率不是隨機的……是某種條件刺激程式。
反覆播放，讓山魈幼體形成固定的行為模式。”
他指了指螢幕下方的幾個按鈕，
“這些按鈕對應不同的刺激——獎勵和懲罰。
做對了就給食物，做錯了就電擊。
跟訓狗的原理一樣，但精確得多。”
李林看著籠子裏那些山魈幼體，胸口堵得慌。
它們從出生就在這裏。
從培育槽到訓練籠，從訓練籠到巡邏隊。
它們從來沒有見過陽光、聞過泥土、走過森林。它們存在的唯一意義，就是成為產品。
第二個區域是裝備加裝台。
鐵籠區的山魈“畢業”後會被送到這裏，穿上輕甲，拿上武器。
枱麵上散落著金屬片、皮革條和鉚釘，旁邊還有幾件半成品護甲。
第三個區域是一扇大型雙開門，門上有一個電子鎖和一盞紅色指示燈。
指示燈亮著，意味著門後有什麼東西在活動。
汪挺走到門前，貼著門板聽了幾秒。
門後傳來低沉的嗡嗡聲，和之前在培育大廳聽到的不同
——更尖銳，更密集，像是大量裝置在同時運轉。
“修齊，能開啟這個電子鎖嗎？”他低聲問。
修齊掏出他的便攜終端，連上電子鎖的介麵，手指飛速敲擊。
“加密不複雜……”他嘟囔著，“跟控製塔的差不多……好了。”
哢嗒一聲，電子鎖的指示燈從紅變綠。
汪挺緩緩推開門。
門後的空間讓所有人都愣住了。
那是一個巨大的圓形大廳，穹頂至少有十五米高，正中央懸掛著一組複雜的多麵體結構
——由鏡麵和稜鏡組成，在燈光下折射出迷幻的光斑，投射到穹頂內壁上。
大廳的四周是一圈環形的操作檯，每張操作檯前都有一塊大螢幕，螢幕上顯示著密密麻麻的資料和圖表。
而在操作檯之間的空地上，站著十幾隻山魈。
不是巡邏的那種。
這些山魈穿著統一的深灰色護甲，護甲比外圍巡邏隊的更精緻，金屬片打磨得鋥亮，連線處用鉚釘和焊接雙重固定。
它們手裏拿的也不是短矛，而是某種改裝過的武器——槍管粗短，前端帶著弧形刃口，像是槍和斧的結合體。
更重要的是，它們的站位。
不是巡邏隊那種單列行進，而是三人一組的三角陣型，組與組之間保持交叉覆蓋的間距。
每一個三角形的尖端朝向不同的方向，確保三百六十度無死角。
這是戰鬥陣型。
是軍隊。
汪挺的瞳孔驟然收縮。
“撤——”
話音未落，最前方那個三角形尖端的山魈已經發現了他們。
它沒有嘶吼示警，而是直接舉起了手中的武器——
砰！
子彈打在門框上，碎屑飛濺。
“快走！”汪挺一把拉住修齊，朝來路衝去。
李林和阿枝緊隨其後，張寒秋和錢屹錚在最後掩護，邊退邊射擊。
但那些山魈沒有追出來。
它們迅速合攏了陣型，封鎖了大廳的出口，但沒有追擊。
像是劃定了一條線——你們可以走，但不能再進來。
四分鐘後，八個人衝出了建築，回到北岸的泥地上。
在路上，孫禹澤將錦城號遠端召喚了回來。
眾人立刻上了船，駛離了岸邊。
沒有人受傷，但所有人的臉色都很難看。
汪挺站在舷窗，回頭望著那座島，目光沉沉。
“那些山魈，”他低聲說，“跟我們之前見過的完全不一樣。”
“它們是軍隊。”李林接話，聲音沙啞，
“不是野獸，不是巡邏兵——是軍隊。有編製、有陣型、有紀律的軍隊。”
汪挺點了點頭，“但......它們放了我們。”
這句話讓所有人都沉默了。
那些山魈完全有能力追殺他們——以那種陣型和裝備，在走廊裡圍堵八個人輕而易舉。
但它們隻是封鎖出口，放他們離開了。
為什麼？
“有人在控製它們。”汪挺的聲音更低了，
“告訴它們什麼時候打、什麼時候停。
那個人......不知道是不是張炳如……並不想殺我們。”
說到這裏，汪挺嘆了一口氣道：
“我們這一趟還是白來了，除了這群訓練有素的武裝山魈，沒有找到別的東西！”
修齊的聲音響起：
“汪隊長，先等等，不一定白來了！
我看到了一台電腦上有個USB插口，我......
我把遠端訊號發射器插上去了！”