夜幕降臨，簽約次日的神京籠罩在一片比往常更加壓抑的寂靜中。
白天，九皇子趙允安從那座改頭換麵的華夏使館回來後，整個人就像變了一個人。從前那個縮在角落裡的透明皇子，走路居然抬頭挺胸了，還隨身帶著一本封皮印著奇怪符號的」筆記本」，逢人就問」你會算術嗎」。而國師玄機子，則在傍晚時分匆匆入宮，請求麵見那位深居簡出的存在。
皇宮最深處，承天閣。
這座七層高閣矗立在宮城的正北方位，坐落於神京靈脈的匯聚之眼上。除了每年臘月祭天大典，尋常時候連皇帝本人都不會輕易登門。
閣內無仆，無燈，卻並不昏暗。
牆壁中嵌入了數以萬計的靈石碎片，散發著日月般溫潤的清輝，將整座高閣照得恍如白晝。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和靈氣的清冽之感，每一口呼吸都讓人精神為之一振。
老皇帝趙恆已經候在三樓的議事廳內，畢恭畢敬地站著，連椅子都沒敢坐。
玄機子跪在他身旁，同樣垂首不語。
良久，一陣不緊不慢的腳步聲從樓上傳來。
一位鬚髮銀白、麵容清臒的老者緩步走下旋梯。他穿著一件洗得發白的素色道袍，腳踏布鞋，麵色紅潤，精神矍鑠，看起來不過六十許人——但在場的兩個人都知道，這位」老祖宗」已經活了將近四百年。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書上，ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ超省心 網站，觀看最快的章節更新）
大乾定海神針，九境先天——太虛真人，趙太虛。
」恆兒，坐下說話。」
太虛真人的聲音平和淡然，隨手一揮，三樓大廳中的幾把檀木太師椅便自行挪動到了合適的位置。這種舉重若輕的氣控之力，讓玄機子這個八境巔峰的國師都暗暗心驚。
」謝老祖宗。」趙恆這纔敢落座，卻隻坐了半個椅麵。
」你們來，是為了今天那群'天外來客'的事？」
趙恆和玄機子對視一眼，齊齊點頭。
」老祖宗，大乾……天變了。」
趙恆將這兩天發生的一切，事無巨細地稟告了一遍。從那龐大如山的鋼鐵飛舟，到兩米高、能震碎八境武道意誌的奇詭甲冑，再到那份逼著他簽下的《天啟合作備忘錄》。
太虛真人靜靜地聽著，一直沒有打斷。
他端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口。茶湯清澈見底，是承天閣靈田裡自產的明前龍井。
」那種力量……」趙太虛終於開口，放下茶盞，」玄機，你親身感受過，說說看。」
玄機子咬了咬牙，一臉屈辱。
」回太上，弟子以八境圓滿的武道意誌全力壓製，想探一探那帶頭的凡人底細。但對方身上的一個……鐵疙瘩，紅光一閃，弟子傾盡全力凝聚的氣機就這麼散了。不是被人以更強的力道擊潰，而是……憑空消弭。就好像一拳打在棉花上，所有的勁道都被吞沒了，無聲無息。」
」弟子當時試圖重新調息，卻發現周遭的靈氣變得異常沉滯，每一次運轉都像是在泥沼中跋涉，使不上半分力。」
太虛真人的眼中掠過一道精光。
」不是靈氣……不是氣血……卻能讓天地元氣為之凝滯？」
他緩緩站起身，踱步到窗前。從承天閣七層可以俯瞰整座神京，此刻萬家燈火如星辰鋪地，而天際線上那個漆黑的龐然大物——鯤鵬號，依舊沉默地懸浮在高空。
」有意思。」
太虛真人的語氣中沒有恐懼，反而多了一種純粹的好奇。
」老夫閉關兩百年，原以為這天地之道已被先賢窮盡。卻不想凡塵之中，竟有人從'理'這一脈上走出了一條全新的路。」
」老祖宗的意思是？」趙恆試探著問道。
」他們掌握的，不是武道，而是某種更底層的天地法則。」趙太虛轉過身，目光深邃，」就好比……武道是在河裡行船，而他們是在改變河道本身。玄機輸得不冤。換作老夫親自出手，壓製那幾個凡人自然不在話下。但人已經來了，殺一個使團容易，他們既然敢把人送到神京來，就說明後麵還有源源不斷的後手。今日滅了這一撥，明日來的就不是使團，而是大軍了。」
這番話猶如一盆冰水澆下，趙恆和玄機子的臉色同時變了。
」那……大乾該如何自處？」趙恆不甘心地問，」難道真要把北境拱手讓出？」
」讓。」
太虛真人淡淡一笑，彷彿在說一件微不足道的小事。
」為什麼不讓？那四州在咱們手裡不過是防備獨孤勝的棄子，年年倒貼糧餉。如今既然有人願意接這個爛攤子，還倒貼技術，何樂而不為？」
」可是老祖宗——」
」糊塗。」
太虛真人的語氣驟然銳利了幾分，」恆兒，你做了六十年皇帝，怎麼還不明白'以退為進'四個字？那些鋼鐵巨獸再厲害，它們本身也是死物。駕馭它們的，歸根結底是凡人之軀。」
」老夫最在意的不是他們的鐵甲和飛舟，而是那些器物背後的'理'。玄機的八境氣機，被一個巴掌大的鐵疙瘩輕描淡寫地化解了——這說明那東西的運作方式，觸及了天地執行的某種根本法則。」
」老祖宗是說……」
」武道修到九境，已近天人之限。老夫困在這一步兩百年，始終找不到更進一步的契機。」太虛真人的眼中閃過一絲連他自己都沒察覺的熾熱，」但如果他們當真從另一條路上摸到了天地法則的邊緣……那老夫就非弄清楚不可。」
趙恆和玄機子麵麵相覷。
老祖宗要的不是復仇，也不是對抗——他要的是偷師。
太虛真人重新坐下，端起茶盞輕輕旋轉，茶湯在杯中形成了一個微小的漩渦。那漩渦精準得不可思議，水麵不見一絲晃動，隻有中心的茶葉在緩緩下沉。這份舉重若輕的氣控之力，讓玄機子暗自咋舌。
」恆兒，傳秦德來。」
」老祖宗要動用懸鏡司？」趙恆精神一振。
秦德，懸鏡司大首領，八境通竅的大宗師，三朝元老。此人十六歲入宮為暗衛，一手」千影追蹤術」可在百裡之內鎖定任何一個活人的氣血痕跡，經手的滅門案不下三十樁，是皇室最鋒利也最隱秘的暗刃。
」老夫要他做三件事。」
太虛真人豎起三根手指。
」其一，挑幾個精擅'斂息術'的好手，以文吏身份混入小九的通商司。記住，不是去偷，不是去殺，是去學。用眼睛看他們怎麼操作那些器物，用耳朵聽他們之間如何交流，用腦子記住每一個細節。哪怕是他們點火煮飯的方式，都要一字不落地記下來。」
」其二，找幾個擅長工巧之術的匠人——不要朝廷工部那幫廢物，去民間找。要那種能仿出七八分的巧手。華夏人但凡留下任何器物碎片、圖紙殘頁，都要第一時間拓印送回來。」
」其三，也是最重要的一件——」
太虛真人放下茶盞，目光變得凝重。
」盯死那些器物發動時的靈氣變化。老夫要知道，它們究竟是如何讓天地元氣凝滯的。每一次發動的時間、範圍、靈氣波動的幅度，都要如實記錄。這是老夫親自要看的東西，不許有半點疏漏。」
太虛真人端起茶盞，又抿了一口。
」另外，小九那條線，用好。那孩子雖然不起眼，但他是目前唯一一個能正大光明地待在華夏人身邊的皇室血脈。每天讓他把所見所聞事無巨細地報上來。不需要他偷什麼，他隻管做好'通商司督辦'的本職即可。看得多了，自然就懂了。」
玄機子跪直了身體，」太上高明。弟子還有一事稟報——弟子的親信觀察了那華夏使館一整夜，發現他們的那種遮蔽器物每隔兩個時辰便會功力減弱一陣，似乎需要間歇'充能'。」
趙太虛點了點頭，」記下來，但不要輕舉妄動。這種規律，或許正是他們故意露出來的破綻。試探一個掌握了'天道法則'的對手，首先要有的就是耐心。」
他站起身，向旋梯走去，背影挺拔如鬆。
」去吧。那備忘錄簽了就簽了，天塌不下來。他們要通商，我們就通商。他們要教老九算術，就讓他學。」
走到樓梯口時，他忽然停下腳步，頭也不回地低聲說道：
」皇室傳承千年，靠的從來不是蠻力。他們以為給了我們幾顆糖果，我們就會乖乖聽話？錯了。等我們弄清楚了那些'糖果'是怎麼做出來的——」
」整條河，都會改道。」
……
數裡之外，華夏駐大乾臨時使館。
鯤鵬號的訊號接轉終端旁。
王猛正戴著VR目鏡，百無聊賴地嚼著口香糖。他麵前是幾十個監控視窗，其中有一個視窗的畫麵格外清晰——那是一段從皇宮最高處某座閣樓內傳回的暗綠色熱成像影像。
」梁處，魚兒上鉤了。」
王猛摘下目鏡，吐出口香糖，精準地扔進垃圾桶裡。
」剛才那座閣樓裡一共來了三個人。第一個是那個老皇帝，跪了半天纔敢坐；第二個是白天捱了咱們一悶棍的那個國師；第三個嘛……能量讀數爆表，比國師強了不止一個檔次。估計就是他們藏著的那張王牌——那個九境的老怪物。」
正在燈下批閱《通商行政規範》的梁德輝頭也沒抬。
」錄到了嗎？」
」熱成像、聲紋震動、靈氣波動圖譜，全錄了。就是那個閣樓裡靈石太多，乾擾嚴重，語音隻能還原七成左右。不過關鍵詞都截到了——'懸鏡司'、'秦德'、'天地法則'。」
宋鶴在一旁笑嗬嗬地喝著鐵觀音。
」老梁，這老皇帝倒有點意思。不找什麼江湖散人，直接動用自己的特務機構。說明這個朝廷的底蘊確實深，不是那些草寇占山頭的野路子。」
」意料之中。」
梁德輝合上資料夾，推了推眼鏡。
」皇室能傳承千年，不可能隻靠一個九境的老祖宗。懸鏡司的底子，出發前情報科就做過評估——至少有兩到三名八境大宗師坐鎮，各地千戶所遍佈天下。這幫人搞滲透監視，纔是真正的行家。」
」那我們怎麼應對？」王猛來了精神。
」不應對。」梁德輝的嘴角浮起一抹玩味的弧度，」或者說，主動配合。」
」猛子，明天你帶隊去城南。把那個'基礎電路原理演示箱'搬出來，就放在通商司的院子裡。讓九皇子那幫人隨便看，隨便摸。」
王猛愣了一下，旋即咧嘴一笑。
他明白了。
一個連蒸汽機都沒見過的文明，你就是把一整套量子計算機的圖紙擺在他們麵前，他們也看不懂。更何況隻是一個電路演示箱——那東西對大乾來說，科技跨度就像讓原始人理解核反應堆。
他們越看越研究，就越會意識到差距有多大。
而那種絕望感，比任何武力威懾都管用。
」至於那位九境的老前輩……」
梁德輝站起身，走到窗前，望著夜色中燈火璀璨的神京古城。
」他想偷師，就讓他偷。等他發現武道的盡頭不是'九境'，而是另一條他根本看不見的路的時候——」
」他就會主動來找我們了。」
使館外，神京的夜色依舊深沉。
但在看不見的電磁波海洋中，一張技術代差織就的巨網，已經悄無聲息地將這整座千年帝都籠罩在了其中。