黑岩城，鎮北王府。
這座北境最恢弘的建築群，此刻卻籠罩在一層令人窒息的低氣壓中。
書房內，鎮北王獨孤勝背負雙手，站在巨大的北境地圖前。他身穿紫蟒袍，兩鬢微霜，但那雙鷹隼般的眼睛卻透著常人不敢直視的精光。 看書首選，.隨時享
」王爺，確認了。」
書房陰影處，一個全身裹在黑衣裡的老者緩緩走出，手裡捧著一卷用特殊獸皮縫製的冊子——《北境魔道名錄》。
這是鎮北王府耗費數十年、犧牲了無數探子才建立起來的絕密檔案，記錄了北境幾乎所有魔道高手的麵部特徵、成名兵器以及功法特點。
」結果如何？」獨孤勝沒有回頭，聲音平靜得聽不出喜怒。
」華夏人送來的『戰報』……全是真的。」
黑衣老者聲音微顫，將幾張高清晰度的照片（華夏無人機拍攝並列印）放在桌案上，與《名錄》中的畫像並列。
」這是嗜血鬼王，雖然半個腦袋沒了，但從那柄斷裂的『飲血魔刀』和右臂上的鬼麵刺青可以確認，就是他本人。」
」這是幽冥宮的『血影十三鬼』餘孽，根據骨骼特徵和殘留的服飾紋樣，確認無誤。」
」最可怕的是這個……」老者指著一張焦黑扭曲的屍體照片，」雖然麵目全非，但根據其體內殘留的靈力波動分析，這應該是枯木尊者的……替身屍傀。」
獨孤勝猛地轉身，瞳孔驟縮：」你是說，枯木那老怪物的分身，也被毀了？」
」被毀得徹徹底底。」老者深吸一口氣，」根據潛伏在黑石關外圍的探子回報，戰鬥持續時間……不到一炷香。」
」不到一炷香？」독孤勝失聲反問。
嗜血鬼王可是七境巔峰的強者，加上兩千血煞教精銳，還有枯木尊者的分身坐鎮。這樣一股力量，若是進攻黑岩城，就算他獨孤勝能守住，也得傷筋動骨，死傷數萬大軍。
可在華夏人手裡，連一炷香都沒撐過？
」傷亡呢？我是說華夏那邊。」獨孤勝追問。
黑衣老者苦澀地搖了搖頭：」零。甚至……他們的主力部隊連城牆都沒下，隻是在遠處放了一堆『鐵管子』，打了一陣雷，戰鬥就結束了。」
書房內陷入了死一般的寂靜。
良久，獨孤勝才緩緩走到桌前，拿起一張照片。照片上是黑風嶺戰場被梨過一遍後的慘狀——焦黑的土地，破碎的肢體，還有那種彷彿被天火焚燒過的恐怖痕跡。
」這就是……降維打擊嗎？」他喃喃自語，想起那個華夏指揮官曾在談判桌上輕描淡寫說過的詞。
如果說之前他對華夏的客氣，是基於並沒有真正見識過對方全力的「禮貌」，那麼現在，這份「戰報」讓他感到了一種源自靈魂深處的戰慄。
這不是兩個勢力的交鋒，這是兩個時代的碰撞。
」王爺，外麵……華夏的使者到了。」門外傳來侍衛小心翼翼的通報。
」誰？」
」沒見過的生麵孔，坐著那種不用馬就能跑的『吉普車』，還……還帶著一個大箱子，說是送給王爺的禮物。」
獨孤勝深吸一口氣，整理了一下蟒袍：」請進來。不，本王親自去迎。」
……
王府正廳。
送禮的其實隻是一名華夏的少尉軍官。他甚至沒有帶任何護衛，就這麼大咧咧地站在大廳中央，身旁放著一個貼著黃黑警示標誌的鉛封金屬箱。
」獨孤王爺，周指揮托我給您帶個好。」少尉行了個標準的軍禮，不卑不亢，」這是我們在打掃戰場時發現的一件『小玩意兒』，周指揮覺得您可能會感興趣，特意讓我送來。」
獨孤勝擠出一絲笑容：」周指揮太客氣了。不知是何寶物？」
少尉按了一下箱子上的密碼鎖。
嗤——
隨著氣壓釋放的聲音，箱蓋彈開。一股陰寒至極的氣息瞬間瀰漫整個大廳，讓周圍的侍衛都不由自主地打了個寒顫。
箱子裡並沒有什麼金銀財寶，隻有一塊拳頭大小、漆黑如墨的碎片。
」這是……」獨孤勝眼皮一跳。
一旁的黑衣老者驚撥出聲：」這是枯木尊者那具屍傀的『屍核』！也是控製那具屍傀的中樞！」
少尉微笑道：」沒錯。這東西本來有極其嚴重的輻射……哦，也就是你們說的煞氣汙染。不過我們已經做了無害化處理，現在它隻是一個標本。周指揮說，這東西留在我們那隻有進實驗室切片的份，不如送給王爺，或許還能從中窺探到一些幽冥宮的虛實。」
獨孤勝看著那塊曾經代表著北境噩夢的屍核，此刻卻像個地攤貨一樣被隨便扔在這個金屬盒子裡，心中五味雜陳。
這是示威。
**裸的示威。
華夏在告訴他：你畏之如虎的幽冥宮大長老，在我們眼裡，隻是個值得切片研究的標本。
」替本王……多謝周指揮。」獨孤勝感覺喉嚨有些乾澀，揮手讓人收下箱子。
」另外，」少尉從懷裡掏出一封信，」關於『泛北境互助防禦同盟』的事，周指揮希望王府能派一位有分量的人物，去黑石關——也就是華夏如今的指揮部所在地，參加第一次聯席會議。畢竟，王府纔是北境名義上的管理者，有些章程，還需要您來把關。」
說完，少尉再次敬禮，轉身離去。
看著那輛吉普車咆哮著遠去，大廳內的氣氛凝重到了極點。
」王爺，這……這分明是挾天子以令諸侯！」一名幕僚憤憤不平，」什麼防禦同盟，分明是想把我們徹底架空！我們若去了，豈不是承認了他們在北境的主導地位？到時候這十萬鎮北軍，到底是聽您的，還是聽那個周指揮的？」
」不去？」獨孤勝冷笑一聲，指著那個鉛盒，」不去的話，下一個裝在這個盒子裡的，可能就是本王的腦袋。」
」那怎麼辦？難道真的要投靠這群域外之人？」
獨孤勝閉上眼，手指在椅背上輕輕敲擊。
朝廷遠在萬裡之外的神京，且對他這個異姓王早已猜忌重重，糧餉更是年年剋扣。
而華夏……就在臥榻之側，且擁有著能輕易碾死他的力量。
良久，他睜開眼，眼中閃過一絲決斷。
」讓信兒準備一下。」
眾人大驚：」世子？」
」對，讓世子去。」獨孤勝沉聲道，」名為監軍，實為……質子。告訴信兒，到了黑石關，收起他那世子的架子。讓他給我多看，多聽，哪怕是去火頭軍裡混飯吃，也要給我搞清楚一件事——華夏人的那些『鐵管子』，到底是怎麼造出來的。」
他頓了頓，眼中閃過一絲野心：
」還有，把王府庫房裡那幾株千年雪蓮都帶上。既然要去，禮數就得周全。華夏人既然喜歡講『秩序』，那我們就陪他們演這齣戲。隻要能學到他們的本事，這北境的天，終究還是姓獨孤的。」
窗外，北風呼嘯。黑岩城古老的城牆在夕陽下拉出長長的影子，而在北方，一座代表著新秩序的鋼鐵長城，正在悄然崛起。