青石鎮的冬日，冷得像把鋸子，在人的骨頭縫裡來回拉扯。
天剛矇矇亮，緊鄰著滄瀾運河的青石渡口已經擠滿了等著卸貨的苦力。這條貫穿大乾北境的運河雖然在這個季節水流平緩，但清晨的河風依舊像刀子一樣。陳二狗縮在滿是煤灰的牆根下，單薄的麻衣裡塞滿了乾稻草，卻依然擋不住那股往懷裡鑽的寒氣。他不停地搓著滿是凍瘡的手，眼神死死盯著遠處走來的工頭劉扒皮。
「都給老子滾開！今天漕運總督府的糧船不到，沒活！」
劉扒皮揮舞著那根浸了油的皮鞭，啪的一聲抽在空氣中，嚇得幾個湊上前想討個營生的漢子縮了回去。漕運總督府是大乾王朝設在北境管理水路運輸的最高衙門，權勢滔天，他說沒船，那就是連個舢板都不會靠岸。
陳二狗心裡咯噔一下，像墜進了冰窟窿。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超好用，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
沒活，就沒錢。沒錢，家裡咳得快要把肺吐出來的老孃，今天就又斷了藥。
「劉爺，行行好，哪怕是掃艙底的活……」陳二狗撲通一聲跪在凍硬的泥地上，想去抓劉扒皮的褲腳。
「滾！」劉扒皮一腳踹在他心窩上，將他踢得在地上滾了兩圈，「晦氣東西！青石鎮現在封關鎖城，哪來的貨船？想吃飯？去喝西北風吧！」
陳二狗捂著胸口，喉嚨裡泛起一股腥甜。周圍的苦力們看著他，眼神裡隻有麻木。在這個大乾王朝的邊境重鎮，人命比草賤，凍死餓死是常態，沒人會多看一眼。
就在絕望的情緒像瘟疫一樣在碼頭上蔓延時，遠處突然傳來了一陣奇怪的轟鳴聲。
那是從未聽過的聲音，低沉、有力，像是有頭巨獸在低吼。緊接著，兩輛塗著怪異綠漆、沒有馬匹拉拽卻跑得飛快的「鐵車」停在了碼頭入口。
車門開啟，跳下來幾個穿著花花綠綠衣服、手裡端著奇怪黑色短棍的壯漢。他們動作整齊劃一，甚至沒人正眼看那個平日裡威風八麵的劉扒皮，徑直走到告示欄前，刷上一層漿糊，貼出了一張紅得刺眼的大榜。
「這……這是啥？」苦力們不敢靠太近，隻能遠遠圍著。
一個落魄的老秀才擠到前麵，眯著眼看了半天，突然像見了鬼一樣哆嗦起來：「招……招募搬運工？」
「多少錢一天？」有人壯著膽子問。
老秀才吞了口唾沫，聲音都在發顫：「日結……三十文。管三頓飯，頓頓……有肉。」
轟！
人群瞬間炸開了鍋。三十文？平日裡累死累活乾一天，能拿十文錢就算燒高香了，還要被工頭扣掉一半。管三頓飯？還有肉？
「騙人的吧？」
「肯定是騙咱們去當炮灰填戰壕！」
「就是，哪有這等好事？」
劉扒皮更是冷笑一聲，抱著胳膊站在一旁：「一群蠢貨，這種鬼話也信？這群外鄉人肯定沒安好心，誰去誰死！」
陳二狗聽著周圍的議論，腦海裡卻全是老孃那撕心裂肺的咳嗽聲。
死？
要是沒錢買藥，老孃就得死。自己這條爛命，若是能換老孃幾副藥，值了！
他猛地從地上爬起來，推開人群，踉踉蹌蹌地衝到那個負責登記的綠衣人麵前。
「我……我乾！」他的聲音嘶啞，像是在賭命。
綠衣人抬起頭，露出一張年輕而乾淨的臉。他沒有像劉扒皮那樣嫌棄地捂住鼻子，反而溫和地遞過來一張紙和一盒紅泥：「按個手印，然後去那邊領勞保用品。」
陳二狗顫抖著按下了手印。
那一刻，他並不知道，自己按下的不僅僅是一個手印，而是推開了新世界的大門。
……
兩個時辰後，陳二狗站在「青石基地外圍工地」上，雙腿軟得像麵條。
在他麵前，一頭足有房子那麼大的「黃色鋼鐵巨獸」正發出震耳欲聾的咆哮。它揚起那隻巨大的鋼鐵長臂，輕而易舉地挖起那一堆若是讓人搬需要幹上整整三天的土石，然後輕鬆地甩到一旁的車鬥裡。
「挖掘機作業，注意避讓！」旁邊的喇叭裡傳來奇怪的喊聲。
陳二狗嚇得一屁股坐在地上，以為這怪獸要吃人。
「沒事吧老鄉？」一隻帶著厚實帆布手套的大手伸到了他麵前。
陳二狗抬頭，看到一個戴著黃色硬帽子的華夏工頭正笑著看他。工頭沒有罵他懶驢上磨，反而一把將他拉了起來，還順手幫他拍了拍屁股上的土。
「第一次見吧？習慣就好。」工頭從兜裡掏出一副嶄新的白線手套塞進他懷裡，「戴上這個，搬磚不傷手。咱們華夏人不興把人當牲口使喚。」
那副手套帶著體溫，暖烘烘的。陳二狗捧著它，眼眶突然就紅了。活了二十年，除了老孃，從沒人給過他這種東西。
接下來的工作，並沒有想像中那麼累。
那些沉重的石料都被「鐵車」拉走了，他們這些苦力主要負責清理碎石和鋪設一種灰色的粉末（水泥）。雖然也不輕省，但相比碼頭上扛大包，簡直像是休假。
最讓陳二狗震撼的，是午飯。
當那個巨大的鐵皮桶被開啟時，一股濃烈到讓人頭暈的肉香瞬間橫掃了整個工地。
不是清湯寡水的雜糧粥，而是白得發亮的米飯，上麵澆著一勺油汪汪的紅燒肉，還有幾片翠綠的青菜。
陳二狗端著不鏽鋼飯盒，手抖得差點拿不住。他小心翼翼地夾起一塊肥瘦相間的肉放進嘴裡。
那一瞬間，油脂在口腔裡炸開，香氣順著喉嚨直衝天靈蓋。
他這輩子都沒吃過這麼好吃的肉！
「嗚……」陳二狗一邊拚命往嘴裡塞飯，一邊眼淚止不住地往下掉。旁邊的工友們也都是一樣，整個吃飯的工棚裡，除了吞嚥聲，就是壓抑的抽泣聲。
原來，人是可以這樣活著的。
……
一天的活幹完，太陽已經落山了。
但工地並沒有黑下來。隨著「啪」的一聲輕響，幾根高聳的鐵柱子上突然亮起了比月亮還亮百倍的光團，將整個工地照得如同白晝。
陳二狗排在隊伍裡，領到了屬於他的工錢——一張做工精緻得像藝術品的灰色卡片，上麵印著「1點」的字樣，工頭說，這叫「信用點」，在基地門口的便民社能買到所有東西。
他攥著那張卡片，瘋了一樣沖向了門口那個掛著「便民社」招牌的帳篷。
帳篷裡燈火通明，貨架上擺滿了他見都沒見過的寶貝。
比雪還要白的鹽，裝在透明得像水晶一樣的琉璃瓶裡；花花綠綠的鐵罐頭，上麵畫著誘人的豬頭；還有各種散發著香氣的小方塊。
「掌櫃的，我要買藥！治咳嗽的藥！」陳二狗撲到櫃檯前，把卡片拍在桌上。
售貨員是個穿著白大褂的小姑娘，她看了看陳二狗，問道：「什麼症狀？有痰嗎？發燒嗎？」
陳二狗結結巴巴地描述了一番。
「應該是急性支氣管炎。」小姑娘轉身從架子上拿下一盒藥，摳出一板膠囊遞給他，「阿莫西林，一天三次，一次兩粒。飯後吃。這藥勁大，別多吃。」
「多少錢？」陳二狗緊張地問。
「這一板收你0.2點。」小姑娘拿出掃碼器在他的卡片上滴了一下，「還剩0.8點。建議你買袋小包裝的精鹽（0.2點），再買個午餐肉罐頭（0.6點）。你這身體太虛，得補補。」
陳二狗走出便民社的時候，整個人都是暈乎乎的。
他懷裡揣著救命的「神藥」，兜裡裝著雪花一樣的鹽和沉甸甸的肉罐頭，手裡還捏著那張沒花完的卡片。
他回頭看了一眼那個燈火通明的工地。
那裡的光，刺破了青石鎮千年的黑暗，比天上的星星還要亮，比他見過的任何東西都要暖。
回到家，餵老孃吃下那兩粒奇怪的膠囊後，僅僅過了半個時辰，老孃那撕心裂肺的咳嗽聲竟然真的平息了下去，沉沉睡著了。
陳二狗坐在破敗的床邊，借著月光，看著手裡的那張信用點卡片。
隔壁傳來鄰居羨慕的低語，那是白天沒敢去報名的王大麻子，此刻正在後悔地扇自己耳光。
「娘，你快點好起來。」
陳二狗握緊了拳頭，眼神裡第一次有了名為「野心」的光芒。
「明天我還去！工頭說了，隻要肯乾，以後還能分到那種不透風的大帳篷住。我想……我想帶你搬進去。」
那一夜，青石鎮的風依舊很冷，但陳二狗第一次覺得，這漫長的冬天，似乎也沒那麼難熬了。