第二天傍晚，外出偵察的兩支小隊先後返回了臨時據點。
帶回來的訊息喜憂參半。
卡弗的彙報簡單直接：「那什麼醫療中心就是個鐵刺蝟！圍牆加固過，上麵還踏馬纏著帶刺的鐵絲網！
大門完全焊死了，一點縫隙都沒有。我們繞了一圈，連狗洞都沒找到一個！」
博西點頭：「而且周圍街區的行屍數量不少，強攻的話動靜太大，絕對會引來屍潮，得不償失！」
這個結果在卡莉斯塔意料之中。
那種為富人服務的頂級私人醫療機構，在末世初期必然會成為重點保護或封鎖的物件，其安保等級自然不是普通醫院可比。
即使突入內部，裡麵大量安保人員和工作人員可能都變成了行屍。
另一邊，麥克帶來了一個還算不錯的訊息。
「埃默裡大學那片區域確實行屍很多，主醫院大樓根本沒法靠近，」麥克臉上帶著疲憊，
「但我們按照菲利普的建議，避開了主樓，重點檢視了周邊的小診所和小型的醫學研究辦公室。」
威爾斯接過話，語氣稍微活躍了一些：「對，我們找到一家埃默裡神經與代謝疾病研究中心。
樓不算高，隻有五層，裡麵很亂，像是被搜刮過，但也因此行屍不多。」
「雖然依然有風險，」菲利普補充道，
「但那棟樓的結構看起來比醫院簡單，如果速度快，目標明確，或許有機會進去碰碰運氣！」
卡莉斯塔仔細聽著，目光投向詹納博士。
詹納博士立刻激動起來：「神經與代謝研究中心！我知道那裡！
他們確實有分析裝置，雖然不是最頂級的，進行基礎的血樣生化分析和細胞活性檢測絕對夠用！」
權衡再三，卡莉斯塔做出了決定。
她看向眾人，「明天，我們去埃默裡那邊碰碰運氣！」
莉亞接過了話茬：「不，明天我帶隊。」
莉亞看向卡莉斯塔：「這裡還要留人守著物資。我明天帶著麥克、威爾斯和特納，你、卡弗、博西和詹森留在這裡。」
卡莉斯塔略一思忖，同意了：「你還要帶著菲利普，他對那裡熟悉！」
莉亞點點頭：「詹納博士，你也跟著去，負責辨認和評估裝置。需要什麼型號，什麼功能，隻有你最清楚！」
卡莉斯塔：「那麼，其他人，包括我，留守據點，保持警戒。那什麼總督的人跑掉了一個，我們不能不防！」
——
第三天清晨。
「檢查裝備，最後一遍。」莉亞親自確認每個人的武器、彈藥、以及最重要的——加裝了高效消音器的槍械。
today，noiseisdeath！
他們隻開了一輛改裝悍馬。
越靠近埃默裡區域，空氣中的腐敗氣味就越發濃重，幾乎凝成實質，粘稠地糊在人的口鼻處。
街道上廢棄的車輛堆積成山，很多車輛的車門大開，裡麵空無一物，或者殘留著一些無法辨認的、被啃噬過的殘骸。
「上帝啊！」菲利普再一次看著窗外熟悉的街區變得如此猙獰，忍不住低聲感歎。
「閉嘴，保持警惕！」麥克的聲音沒有絲毫波動，眼睛不斷掃視著前方和兩側的後視鏡。
引擎聲避不可免地吸引來了一些不速之客。
街道兩旁那些破敗的建築裡，開始有一個個身影遲鈍地、僵硬地轉過身。
它們起初動作緩慢，但一旦鎖定了聲源和活人的氣息，速度立刻加快！
「十二點方向！五個！左側巷口又出來三個！」莉亞壓低聲音快速報點，手中的步槍已經悄然架起。
更多的行屍從角落店鋪裡探出身來，喉嚨裡發出渴望血肉的嗬嗬聲，開始向著悍馬彙聚。
「不行！不能開了！會成為鐵棺材！」莉亞當機立斷。
麥克猛地一打方向盤，悍馬發出刺耳的摩擦聲，險之又險地拐進一條相對狹窄、堆滿垃圾箱的小巷。
「下車步行！快點！」她低吼一聲，率先推開車門，落地無聲。
其他人反應極快，瞬間撲出車外，依托車門和巷壁建立防禦。
最前麵的幾隻行屍已經踉蹌著撲了過來，腐爛的手臂幾乎要抓到車身。
「咻！」
「咻！」
兩聲極其輕微、如同氣流般的槍響！
莉亞和麥克幾乎同時開槍，加裝消音器的步槍聲音沉悶。
兩隻行屍的眉心瞬間爆開小小的血花，一聲不吭地仰麵倒下。
「走！」莉亞一揮手，小隊立刻呈戰術隊形快速向小巷深處移動。
莉亞和麥克打頭，收起了步槍，換上更方便的手槍和匕首並用，精準清理偶爾從岔路或門洞裡晃出的零星行屍。
特納和威爾斯斷後，警惕地注視著後方和側翼。
詹納和菲利普被緊緊護在中間。
詹納抱著空揹包，呼吸急促，菲利普則臉色發白，努力辨認著方向。
他們的動作很輕，靴子踩在碎玻璃和垃圾上發出的細微聲響，幾乎都被行屍的嚎叫掩蓋。
但這片區域的行屍密度遠超想象！
槍聲即使再輕微，殺戮本身似乎也在吸引著冥冥中的注意。
越來越多的嗬嗬聲從四麵八方傳來。
「左轉！穿過那個停車場！辦公樓就在後麵！」菲利普指著前方，聲音發顫。
小隊切開行屍稀疏的區域，快速穿過一個停滿了廢棄車輛的停車場。
那棟五層的灰白色研究辦公樓終於出現在眼前，側麵的貨運入口，是一扇厚重的金屬門。
果然如同菲利普所說，半敞開著，門鎖處有明顯的撬棍破壞痕跡。
「我先進，麥克跟上，清理門廳。特納、威爾斯，警戒入口，控製住門！
詹納博士，菲利普，跟上我！」莉亞語速極快，命令清晰。
她側身從門縫滑入黑暗的門廳，手槍在狹窄的視野內快速掃過，麥克緊隨其後。
門廳裡光線極暗，隻有高處一個小窗戶透進慘淡的光，地上散落著檔案和翻倒的接待台。
「安全！」、「clear！」兩人低低的確認聲先後響起。
特納和威爾斯迅速卡住大門入口，用身體和槍口封鎖住通道。
詹納博士和菲利普立刻彎腰鑽了進來。
「檢驗室在一樓走廊儘頭左邊！」菲利普再次提醒。