諾克斯維爾工業園區。
漢克放下望遠鏡，用對講機低聲說：“觀察點就位。詹森，確認你的視野。”
“視野清晰，東南至西北全覆蓋。”詹森的聲音從對講機裡傳來。
他已經在一棟廢棄辦公樓的三樓建立了狙擊陣地。
漢克的小隊這次帶上了傑森。
他出身諾克斯維爾本地黑幫。
末世前就在這一帶活動，末世後也因為對廠區的熟悉當了紅巾幫的生產線頭目，對工業園區可以說是瞭如指掌。
“你們仨，兩點鐘方向警戒。你們倆，看住退路。博西，跟緊我。”漢克分配完任務，看向傑森，“傑森，這地方現在什麼情況？”
傑森眯著眼睛打量園區，“以前這片是紅巾幫的地盤。紅巾幫控製著工業園區，把這裡當自家倉庫。”
他啐了一口，“那些在園區裡遊蕩的倖存者，我們管他們叫‘老鼠’，抓到了就當工人，抓不到也懶得費勁追。反正老鼠翻不起浪。”
傑森頓了頓，“但現在紅巾幫被端了，那些老鼠……怕是膽子肥了。”
漢克點點頭，開始佈置：“傑森、博西跟我一組，從西側潛入。
你們仨第二組，走東側排水管道，我們在b區主樓彙合。
你們兩個，外圍警戒線交給你。
詹森，高空視野。”
“明白。”
黃昏的最後一絲光線消失時，行動開始。
傑森帶路，選擇的路線是沿著一段乾涸的雨水管道。
更妙的是，管道裡堆積的腐爛落葉和淤泥散發出濃烈的氣味，完全掩蓋了人類的氣息，不會吸引行屍的注意。
“這裡。”傑森在管道一處檢修口停下，輕輕推開鏽蝕的柵格，“進去就是園區西牆內，離b區隻有八十米。”
漢克第一個鑽出去，落地時迅速蹲下舉槍警戒。
博西和傑森緊隨其後。
園區內部很寂靜。
看到沒什麼動靜，博西蹲下，從揹包裡取出小噴瓶，往地麵上噴了一層幾乎看不見的液體。
幾秒鐘後，某些區域出現了微微的反光。
“這裡有人類足跡。”博西壓低聲音，“至少兩種不同的鞋底花紋。
一種是大頭工裝靴，磨損嚴重，人數估計六到八人。
另一種是廉價運動鞋，鞋底花紋雜亂，人數更多，但紀律性差。”
他們安靜地向b區的核心主樓移動。
傑森對這裡地形的熟悉程度令人驚訝。
他知道哪個窗戶從外麵看是封死的，但實際上可以撬開，知道哪段圍牆底部被腐蝕。
地頭蛇果然有用。
主樓裡的情況證實了傑森的推測。
一樓的側門被暴力破壞過，門鎖處有明顯的撬痕。
博西檢查後確認：“門遭到過兩次破壞，時間間隔大約三週。第一次手法粗糙，第二次熟練些。”
進入大樓內部，黑暗包裹了上來。
漢克開啟手電，把光線調到最低檔。
傑森緊跟在漢克身邊，不時低聲說：“那邊以前是接待區，走廊儘頭右轉是樓梯，但電梯井可能更安全……”
他們選擇了電梯井。
傑森知道一扇隱藏的檢修門，漢克用工具幾分鐘就撬開了。
垂直的通道裡，鋼纜垂掛，但維修梯還能用。
走廊裡散落著破碎的玻璃和檔案。
博西再次使用足跡顯影劑。
“兩組人。”博西蹲在地上觀察，“工裝靴組專業些，重點在重型裝置和金屬材料。
運動鞋組，人數更多但雜亂，什麼都拿，連辦公室的椅子都不放過。”
漢克眉頭微皺：“能看出他們衝突過嗎？”
博西搖頭：“足跡有重疊，但沒有打鬥痕跡。可能互相避開，或者有某種……默契。”
傑森在一個房間門口停下，用手電照了照門框上的刻痕——那裡有一個粗糙的匕首圖形。
“‘割喉幫’。以前就是群小混混，專偷工地的銅線。看來末世後他們還在活動，而且人多了。”
“另一組呢？”漢克問。
傑森想了想：“可能是拾荒者。諾克斯維爾以前有些專門撿廢品為生的人，大部分是些非法移民。他們對什麼地方有什麼廢料瞭如指掌。末世後，這些人反而活得久。”
就在這時，博西突然舉手示意安靜。
樓下傳來了人類的聲音。
“這發電機要是能弄走就好了……”
“彆貪心，老大說了今天主要是找吃的。”
“……那群撿破爛的混蛋昨天把三號樓掃空了！”
漢克打出隱蔽的手勢。
傑森扯了扯他的袖子，指指天花板。
那裡有一個通風管道檢修口。
博西第一個上去，悄悄卸下格柵。
三人藉助桌子，依次進入管道，漢克剛把格柵恢複原狀，下麵的門就被推開了。
手電光柱在房間裡一掃而過。
“瑪德，又是個空的！”
“去隔壁看看，天黑前撤。”
聲音漸漸遠去。
通風管道裡，三個大男人擠在狹窄的空間裡，味道不是很好聞。
漢克通過對講機向外部隊員傳送訊號：“遭遇活動人員，隱蔽中，原地待命。”
二十分鐘後，樓下安靜下來。
他們從管道另一端的出口，通過一個連線副樓的空中走廊，離開了這棟樓。
從副樓撤離時，傑森帶他們走了一條地下管廊路線，完全避開了地麵視線。
回去的路上，漢克稍微整合了一下資訊。
目前看來，工業園區裡主要有兩股勢力，本地混混轉型的割喉幫和拾荒者。
他們都在這片活動，目標有重疊但似乎避免了直接衝突。
最令人擔憂的是行屍。
詹森說，他們隱蔽期間，附近的行屍數量增加了近一半，而且移動有明顯的人為擾動特征。
“這些人動作太大，把行屍都引活了！”漢克說。
博西的筆記本上畫滿了標記。
傑森補充了關鍵資訊：“剛剛應該是割喉幫，他們一般天黑就撤。拾荒者更謹慎，隻有白天纔出來。”
漢克眼睛一亮：“也就是說，如果我們黎明行動，遇到人的可能性最小，行動不會被乾擾。”
“而且，”傑森咧嘴，“這兩幫人都不算死敵。割喉幫欺軟怕硬，拾荒者隻求生存。
紅巾幫在的時候他們都得躲著，現在紅巾幫沒了……磐石堡的招牌，說不定比紅巾幫還響！”