布恩將儲藏區歸置得井井有條，物品分門彆類，甚至根據保質期和重要性進行了排序，這讓負責後勤的帕特裡夏都暗自點頭。
在t仔和格倫的“監視”下，他也在監獄外圍開始佈置一些非致命的預警陷阱和捕捉小動物的套索，顯然戶外經驗豐富。
布恩乾活賣力，對分配給他的任務從不挑剔，漸漸贏得了一些居民的初步認可。
瑞克受到此次成功搜尋的鼓舞，又組織了幾次針對不同方向的小規模偵察，再次幸運地找到了幾個躲藏起來的、瀕臨絕望的倖存者，並將其吸納進來。
監獄的人口緩慢地增長著，帶來了更多勞動力。
一切看起來都在往好的方向發展。
洛莉的孕肚已經明顯隆起，但她臉上並不見喜色，反而籠罩著一層驅不散的憂鬱。
她坐在監獄醫務室的床上，雙手護著腹部。
赫謝爾坐在洛莉對麵的椅子上，將聽診器從耳朵上取下，神色溫和地安撫她。
“孩子的心跳很有力，洛莉。從體征上看，一切正常。”
“正常？”洛莉抬起頭，眼睛裡盛滿了恐懼，“可是我經常感覺不到它在動，會不會已經胎停了？”
她深吸一口氣，“瑞克告訴我們了，卡莉斯塔說的，我們所有人，體內都帶著那種東西……死後、都會變成那些怪物！”
這是自瑞克之前和卡莉斯塔通完話，向大家分享了這個可怕真相後，一直壓在洛莉心頭最沉的巨石。
懷孕本就放大了她的情緒和不安全感，而這個認知更是讓她夜不能寐。
“我害怕，赫謝爾，”洛莉說著說著就哭了出來，“我怕我撐不過去！
我怕我會死在生產台上，然後、然後我就會變成那種東西，傷害我的孩子，傷害卡爾……”
她的手緊緊抓住床單，“我求你，赫謝爾，如果、如果我真的不行了，或者我死了……
你一定要、一定要確保我不能再站起來。在我變成那種東西之前，殺了我。答應我！”
赫謝爾看著她眼中近乎絕望的懇求，心中充滿了無力感。
他伸出手，拍了拍洛莉的手臂，“洛莉，彆這樣說。我們不會讓那種事情發生的！我們會儘一切努力確保你和孩子的安全。”
就在這時，戴爾拿著一小罐水果罐頭，笑嗬嗬地推門走了進來：“赫謝爾，看我找到了什麼？也許能給洛莉補充點——”
戴爾的話戛然而止，因為他看到了洛莉臉上的淚痕和赫謝爾沉重的表情。
氣氛瞬間變得有些尷尬。
“呃……我是不是打擾了？”戴爾遲疑地問道。
“不，戴爾，進來吧。”赫謝爾歎了口氣，“洛莉隻是……有些擔心。”
戴爾放下罐頭，拉過一張凳子坐下，關切地開口：“洛莉，擔心是正常的，每個母親都會擔心。
但你要相信赫謝爾，相信我們大家。我們這裡有藥，有赫謝爾，你會平安無事的。”
洛莉搖了搖頭，淚水終於滑落：“戴爾，你不明白。卡爾、卡爾就是剖腹產的。我的身體條件……很可能需要再次手術。
但現在呢？沒有無菌手術室，沒有專業的產科醫生，沒有足夠的麻醉藥和血源……
赫謝爾是位很好的醫生，但他是獸醫！”
她的話並非指責，而是陳述一個殘酷的事實，“我不知道，自己能不能撐住……”
赫謝爾沉默地低下頭，他無法反駁。
作為獸醫，他處理過無數動物的生產，但麵對人類的高風險剖腹產，尤其是在這樣簡陋和不衛生的條件下，他確實沒有十足的把握。
一旦出現複雜情況，後果不堪設想。
戴爾臉上的笑容也消失了，他意識到了問題的嚴重性。
他看著洛莉絕望的神情，又看了看赫謝爾緊鎖的眉頭，大腦飛快地轉動著，試圖在絕望中尋找解決辦法。
突然，戴爾像是想起了什麼，眼睛微微一亮。
“等等……或許、或許我們還有彆的選擇。”
他看向洛莉和赫謝爾，“我們不是孤立無援的，還記得嗎？磐石堡。”
聽到這個名字，洛莉和赫謝爾都抬起了頭。
“卡莉斯塔那邊，”戴爾繼續說道，“她能建立起那麼大的基地，之前還從什麼哨兵站拿了很多科研裝置……
他們的醫療條件，肯定比我們這裡要好得多！很可能有真正的外科醫生，有更完善的醫療裝置！”
赫謝爾若有所思：“戴爾說得有道理。如果他們有專業的醫療團隊和設施，洛莉的風險會大大降低。”
洛莉的眼中也重新燃起了一點微弱的光，但隨即又黯淡下去：“可是……他們會幫忙嗎？路途遙遠，我現在這個樣子……”
“總要試試。”戴爾堅定地說，“下次瑞克和卡莉斯塔定期通訊的時候，可以提出來問問看。
不一定要他們過來的，我們可以把你送過去。
就算他們不能接收你過去，也許能提供一些專業的建議，或者……某些我們急需的藥品和裝置。”
這個提議，像是一根突然丟擲的救命稻草。
赫謝爾眼睛一亮，接過話頭：“戴爾說得對！而且，我們並非沒有籌碼。
卡莉斯塔上次離開時，帶走了一半牲畜，但她顯然對更多資源和農業產出有興趣。
我們可以交易——用我們多餘的物資，或者下一批成熟的作物，甚至再用幾頭牲口，換取他們為洛莉提供醫療救助。
而且卡莉斯塔是個善良的孩子，她應該會同意的。”
洛莉緊繃的肩膀垮下來一點，“真的可以這樣嗎？”
“值得一試。”赫謝爾肯定道，“下次通訊，就讓瑞克提出來。”
幾乎在同一時間，磐石堡指揮室內，卡莉斯塔正在主持關於諾克斯維爾工業園區清理行動的初次作戰會議。
“……綜上所述，我們現有的生產能力，無論是黑莓牧場的農業，還是工坊區的簡單修複，
都不足以支撐我們長期、高速的發展，更無法應對未來可能出現的、更大的挑戰。”
她正指著地圖清晰闡述，突然毫無征兆地偏過頭，打了個清脆的噴嚏。
“阿嚏！”
會議桌周圍的莉亞、裡克、麥克、卡弗等人都看向她。
卡莉斯塔揉了揉鼻子，困惑地低聲咕噥了一句：“誰在唸叨我？”
她隨即甩甩頭，將這莫名其妙的感覺拋開，目光重新變得銳利，掃過與會眾人，
“好了，無關小事。我們繼續。剛才說到哪裡了？諾克斯維爾東部工業園區有我們需要的一切……”