格溫多琳思考了一會兒，給出了肯定的答案：
“雖然我沒有親眼看見他們，但是結合你們說的情況，他們應該不是不講理的人，肯定不是掠奪者。
而且讓你們帶回了刀和長矛，說明他們營地強大，不缺火力，壓根不把我們這點武力威脅放在眼裡。”
本傑明又對老搭檔諾克斯說：“看吧，夥計，我覺得情況也不像你說的那麼糟，說不準他們的營地還需要我們這樣有經驗和手藝的人呢。”
戴維看著爭論的幾人，又看了看周圍那些眼神麻木或充滿渴望的同伴，尤其是那些麵黃肌瘦的孩子，他緊握的拳頭緩緩鬆開了一些，但眼中的不甘並未消退。
他悶聲道：“就算、就算不拚，也不能就這麼算了。倉庫裡肯定還有更多東西！
他們搬不完！我們可以等他們走了，再去……”
“然後呢？”克利福德疲憊地打斷他，“再被他們抓住？你覺得下次他們還會這麼‘客氣’嗎？
戴維，清醒點！馬庫斯和裡奧還在他們手裡！”
戴維像是被抽了一鞭子，猛地低下頭，不再說話，但胸膛仍在劇烈起伏。
營地中央，那五箱餅乾靜靜地放在那裡，像是一麵鏡子，照出了這個瀕臨崩潰的社羣內部深切的裂痕。
——
暮色中的磐石堡，與馬庫斯那個破敗的伐木營地彷彿是兩個世界。
高聳的加固圍牆沿著山勢蜿蜒，牆頭拉著鐵絲網，瞭望塔上燈光雪亮，人影綽綽。
牆內的主體建築區域燈火通明，雖不奢華，卻充滿了井然有序的活力。
指揮室厚重的實木桌上鋪著攤開的地圖，上麵標注著磐石堡、黑莓牧場、監獄以及新發現的諾裡斯倉庫的位置。
莉亞推開厚重的木門，帶著一身未散的寒氣走了進來。
她脫下沾著雪沫的防寒外套，露出裡麵貼身的戰術服，麵上疲憊，但脊背依舊挺得筆直。
卡莉斯塔正站在地圖前，背對著門口。
她金色的長發簡單地束在腦後，身穿一件合身的深色羊毛衫和工裝褲，腳踩結實的軍靴，身姿高挑。
聽到動靜，卡莉斯塔轉過身來，“姐姐，一切順利嗎？”
“我們回來了，東西還沒搬完。”
卡莉斯塔微微頷首，目光掃過莉亞，確認她無恙，然後示意她坐下休息，“情況如何？”
莉亞走到桌前，沒有立刻坐下，雙手撐在地圖邊緣，開始簡潔地彙報：
“倉庫是冷戰時期的一個民防設施，規模遠遠超出預期，大概是一個鎮子的應急物資規模。
主要物資為大量1962年生產的‘多用途應急餅乾’，密封完好，可食用，口感極差但能提供基礎熱量。
另外還有軍用毛毯、基礎醫療用品、水桶、工具等。
總量初步估計，足以支撐我們現有人口度過五個這樣的冬天，並且還有富餘！”
卡莉斯塔靜靜地聽著，手指無意識地在諾裡斯水庫的位置輕輕敲擊。
“但是，”莉亞話鋒一轉，語氣凝重起來，“我們遭遇了另一夥倖存者。”
她詳細描述了與馬庫斯團隊的遭遇、對峙、己方的克製，以及最終以留下人質為條件換取暫時和平的整個過程。
當聽到對方有八十多人，包含老弱婦孺，主要是原諾裡斯大壩工作人員和附近社羣居民時，卡莉斯塔的眉梢微微動了一下。
“八十多人…”她輕聲重複了一遍，像是在掂量這個數字的分量。“他們狀態怎麼樣？”
“很差。”莉亞回答得毫不猶豫，“根據馬庫斯的說法和我們的觀察，這個營地的食物藥品極度匱乏，防禦薄弱。
成員麵黃肌瘦，士氣低落。但是組織結構似乎還在，有一個公認的領頭人。”
這時，敲門聲響起，裡克拿著登記物資的平板也走了進來。
卡莉斯塔示意他們坐下，讓莉亞將情況再次簡要複述一遍。
聽完後，裡克率先開口，“聽起來麻煩得很。”
他言簡意賅地表明態度，“八十多張餓肚子的嘴，一群不知根底、剛剛和我們有過衝突的人。”
他看向卡莉斯塔，“卡莉斯塔，我的建議是，儘快完成物資運輸，加固倉庫以備後用。
與那個什麼諾裡斯社羣保持距離，最多進行有限的貿易。深入接觸，風險大於收益。”
作為磐石堡的大管家，裡克的思考方式更傾向於規避風險，確保現有體係穩定。
莉亞等他說完，才介麵道：“風險確實存在，裡克說的有道理。但是，機遇也可能存在。”
她看向卡莉斯塔，“八十多人，不僅僅是八十張嘴，也可能是八十雙手，以及他們背後的技能。
諾裡斯大壩的工作人員，意味著他們對水利、機械維護、甚至可能對電力係統有專業知識。
這對我們完善大煙山的水利發電，甚至未來考慮重啟或利用大壩設施，可能有不可估量的價值。
其他居民中，也可能有我們需要的各類基礎勞動力，農民、木工、工匠。
我們現在不缺物資，但缺人，尤其缺有技能、能推動基地長期發展的人。”
莉亞頓了頓，補充道：“而且，從這次接觸看，他們並非無可救藥的暴徒。
那個馬庫斯能為了整體利益放下武器留下當人質，說明他有擔當，可以溝通。
如果我們能整合他們，不僅能獲得人口紅利，也能消除一個潛在的不穩定鄰居，將我們的影響力實際擴充套件到諾裡斯區域。”
裡克微微皺眉，但沒有立刻反駁，他知道莉亞是從更長遠的發展角度考慮。
他思索了一會兒，翻動著手中的冊子，插話道：“從物資角度測算，倉庫的收獲確實能極大緩解我們的壓力。
但如果一次性增加八十多人，尤其是裡麵有需要基礎醫療和營養補充的虛弱人口，我們的儲備，會加快消耗。”
卡莉斯塔始終沉默地聽著，目光在地圖上諾裡斯水庫和磐石堡之間來回移動。
她腦中飛快地權衡著利弊。
弊端肯定是有的，短期內食物、藥品壓力巨大。
需要投入精力進行管理，防止有內部衝突，可能影響其他發展計劃。