漢克彙報得很客觀：“根據我們初步觀察，威脅等級極低。
老人自稱退休前是生物教師，年輕男人說自己是管道工，他妻子以前在社羣服務中心工作。那個少年是男人的弟弟。
我認為他們有接收價值，尤其是那個管道工。”
卡莉斯塔看向裡克和莉亞。
莉亞語氣謹慎地開口：“管道工技能確實有用，尤其是在我們計劃恢複工業園區供排水係統時。那個教師的知識對基地的下一代教育也有長遠好處。
但是，五個人，其中還有一個病弱的孩子，意味著五張需要立刻投入資源的口，尤其是在燃料和藥品方麵。
這會加劇我們目前的壓力。”
裡克更加冷硬：“這一切的基礎是，他們說的是實話。
如果不是，那他們是否如他們自己所說那麼無害呢？
我覺得他們需要最嚴格的隔離審查，由我的人親自負責。
如果發現任何問題，或者他們無法通過基礎勞動考覈，我會建議立刻清除，不留後患。”
卡莉斯塔安靜地聽著兩人的分析，手指在桌麵上輕輕敲擊。
接收，意味著短期內資源更加緊張。
不接收，或許能節省一些物資，但會失去潛在的人力，並且……違背了她內心尚未被末世完全磨滅的、關於文明重建的某種理念。
“接收吧。”卡莉斯塔最終拍板，“和約翰他們一樣，進行隔離和審查，由裡克全權負責，確保他們沒有攜帶疾病，背景清白。
隔離期間，隻提供維持生存的最低限度的食物和飲水。
告訴那個管道工，如果他能在隔離期間能幫忙檢修我們內部的管道之類的，可以適當改善待遇。
至於那個孩子……”
她頓了頓，“讓埃文斯處理一下，確保她能活下來。一個活著的小孩子，對基地的士氣有象征意義。”
末世裡，有下一代，就有希望。
卡莉斯塔看向莉亞：“他們的加入，會暫時加大管理壓力，莉亞。你出麵做好居民的工作，避免不必要的恐慌和排外情緒。”
“明白。”裡克和莉亞同時應道。
裡克立刻轉身去安排隔離區和審查事宜，顯然已經進入了“清除麻煩”的工作狀態。
當漢克的小隊護送著這五個如同驚弓之鳥的倖存者回到磐石堡時，訊息已經像雪花一樣在基地裡傳開了。
從黑莓牧場到磐石堡的一路上，正在勞作的居民們紛紛停下手中的活計，投來複雜的目光。
有些人眼中流露出同情，尤其是看到被母親緊緊抱在懷裡、小臉燒得通紅的孩子時。
但更多的目光中，摻雜著憂慮。
“又來了五張嘴……”
“天這麼冷，我們的木柴本來就不夠燒……”
“那個孩子病得不輕吧？會不會傳染？”
“管道工有點用，但那個老教師和社羣服務的女人呢？現在這世道，這些有什麼用？”
低低的議論聲在人群中蔓延。
資源短缺的壓力，讓人類原本的同情心也帶上了現實的考量。
新來的倖存者感受到了這些目光，更加緊張地蜷縮在一起。
隻有那個管道工大衛，努力挺直了腰板，眼神中除了惶恐，還有一絲想要證明自己的渴望。
裡克帶著幾個守衛上前，沒有任何寒暄，直接開始程式：“歡迎來到磐石堡。現在，請配合我們進行隔離檢查。
所有個人物品需要暫時保管，身體檢查後，會分配臨時的隔離居所。遵守規則，這是你們留下的唯一機會。”
老教師點頭，大衛緊緊握著妻子的手，少年恐懼地看著裡克和他身後那些荷槍實彈的守衛。
他們被迅速帶往位於堡壘角落的隔離區，安置在約翰他們的隔壁，與基地的主體隔離開來。
卡莉斯塔站在角落，默默地看著這一幕。
末世之中，伸出援手並非易事，每一次善舉，都伴隨著風險與代價。
但若連這最後一點人性的微光都吝於點燃，那麼即使擁有再堅固的堡壘，與行屍走肉又有何異？
——
在約翰和薩拉通過考覈期搬出去後的幾天，大衛幾人也通過了裡克的考覈。
隔離區的木門吱呀一聲被開啟，刺骨的寒風卷著雪花灌入。
生物老師吉姆、管道工大衛、大衛的妻子麗薩、他們年幼的女兒以及大衛的弟弟艾倫，有些侷促地站在門口，正式結束了為期數天的嚴格隔離。
大衛女兒的高燒在埃文斯的治療下已經退了，此刻正被母親麗薩緊緊抱在懷裡，隻露出一雙怯生生的大眼睛打量著這個陌生的新世界。
裡克和莉亞站在他們麵前，代表著磐石堡的規則與秩序。
“吉姆，”裡克看了一眼手上的資料，“根據你的意願和能力評估，你協助整理書籍資料，並負責基地內未成年人的基礎教育工作。具體的教學內容和時間安排，會由艾麗與你協調。”
吉姆用力地點了點頭，嘴唇囁嚅著，最終隻化為一句：“謝謝……謝謝，我一定儘力。”
“大衛，”裡克轉向管道工，“你暫時分配到基礎設施維護組，負責協助檢查和維護基地內部，尤其是黑莓牧場的供水與簡易排汙管道。
埃琳娜教授的水利工程團隊如果有管道方麵的需求，也會優先呼叫你。
希望你能儘快熟悉環境，發揮作用。”
大衛挺直了因為緊張而有些佝僂的背，“明白，長官！我會的！”
他知道，這是他和家人在這裡立足的根本。
“麗薩，”裡克看向年輕母親，“你暫時分配到後勤輔助組，負責協助廚房準備餐食、以及公共區域的清潔整理工作。你的孩子在你們工作時，可以隨身帶著看護著點。”
麗薩緊緊抱著女兒，感激地點頭。
“艾倫，”裡克最後看向那個半大少年，語氣稍緩，“你年紀還小，暫時跟隨通用勞動組，學習基礎技能，參與一些力所能及的工作，比如搬運、清掃。
同時，必須參加吉姆組織的文化課程。
在這裡，勞動和學習同樣重要。”
艾倫有些茫然地點了點頭，眼神中還帶著對這個龐大的新基地的畏懼。
簡單的分配儀式結束，這五個圖書館倖存者正式成為了基地的一員。