留守的國民警衛隊士兵們早已被直升機和車隊的動靜驚動，緊張地守在工事後。
直升機率先在旁邊一塊相對平整的空地上降落。
當車隊緩緩駛入廢棄伐木場簡陋的大門時，十餘名國民警衛隊士兵幾乎不敢相信自己的眼睛。
他們緊握武器，緊張地注視著這支陌生的車隊，直到看清從直升飛機上跳下的韋爾斯中尉、弗蘭克林和西恩三人完好無損，才放鬆了點。
“中尉！你們沒事吧？”
“這些人是……？”
韋爾斯中尉抬手壓下眾人的喧嘩，他的目光牢牢鎖定在正從車隊各車輛下來的卡莉斯塔團隊成員身上。
他們動作迅捷，一下車便自發地占據有利位置建立警戒，眼神銳利地掃視營地四周，那份幾乎刻入骨髓的戰鬥本能，比他手下的士兵看起來更專業。
韋爾斯中尉深吸一口氣，走到卡莉斯塔麵前：“諾頓女士，你們的隊員，也是從軍隊出來的嗎？”
他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，最終帶著一絲試探道：“這種水準，我隻在那些專業戰術部隊的交流演習中見過。”
空氣安靜下來，所有聽到這句話的國民警衛隊士兵都屏住了呼吸，目光齊刷刷地投向卡莉斯塔和她身邊的莉亞、卡弗等人。
三角洲？
遊騎兵？
那些可是軍中傳奇！
卡莉斯塔心中微微一笑，她要的就是這個效果。
她既沒有承認，也沒有否認，臉上帶著一絲高深莫測的淡然，彷彿這隻是一個無關緊要的標簽。
卡莉斯塔將目光投向了莉亞，莉亞立刻心領神會。
她上前一步，身姿挺拔如鬆，接過韋爾斯的話頭：
“我是莉亞，前海豹突擊隊。”
莉亞報出的正是她曾經服役的單位，足以震懾這些常規部隊的士兵。
她的目光掃過韋爾斯和他身後那些露出敬畏神色的士兵，繼續道：“我們中的大多數人，都在不同的特種單位服役過。”
莉亞沒有具體說明隊友們是哪個特種單位，但這模糊性反而增加了神秘感和壓迫感。
“嘩——”一陣低低的驚歎聲在士兵中傳開。
特種部隊！
難怪有這種戰鬥力！
所有原先可能存在的一絲疑慮，在這一刻煙消雲散，取而代之的是一種麵對強者本能的敬畏。
韋爾斯中尉心中的最後一絲猶豫徹底被打消了。
一支由前特種部隊精英領導、擁有完善基地和後勤的倖存者組織？
這簡直是末世中最理想的投靠物件！
他之前還擔心對方隻是一個運氣好的地方勢力，現在看來，對方的底蘊遠比他想象的深厚。
韋爾斯中尉眼神變得無比堅定，看向卡莉斯塔，鄭重地說道：“諾頓女士，我代表我個人和大多數的弟兄，願意加入磐石堡！”
他回頭看向自己的士兵們，提高了音量，“guys！我們漂泊的日子到頭了！”
卡莉斯塔看著這一幕，知道武力威懾已經足夠。
她微微頷首，對韋爾斯和所有士兵說道：“歡迎各位做出明智的選擇。磐石堡，不會辜負你們的信任。”
卡莉斯塔繼續趁熱打鐵，“中尉，安排你的人，儘快清點、整理所有可攜帶的裝備和物資。我們休整一夜，天亮出發，返回磐石堡。這處伐木場，已經沒有堅守的價值了。”
“沒問題！諾頓女士。”韋爾斯中尉立刻轉身，精神抖擻地開始分派任務。
片刻後，伐木場營地中央，所有人員聚集在一起。
沒有長篇大論的演講，卡莉斯塔直接切入主題，
“各位，我以磐石堡領袖的身份，向你們保證，從此刻起，你們就是磐石堡的一員，是我們這個大家庭不可或缺的兄弟。”
她的話語乾脆利落，國民警衛隊的士兵們下意識地挺直了脊梁。
“我們的基地位於田納西州，大家準備一下，明天就出發回家！”
“收到！”
卡莉斯塔站在一旁，看著忙碌起來的營地，看著那幾輛軍車和直升機，心情激蕩。
兵不血刃，收獲一整支裝備齊全的國民警衛隊殘部。
——
清晨，隊伍動了起來，特納湊到了幾個正在給車加油的國民警衛隊士兵旁邊。
“嘿，bro，以前你們在哪混的？”他語氣熟稔得像認識多年的老友。
一個年輕士兵拍了拍身旁的運輸軍車，“我是步兵團的。以前天天跟這些車計打交道。”
“步兵團？那你們直升機玩得挺溜啊！”威爾斯也湊了過來，他指的是弗蘭克林。
另一個年紀稍長的士官笑了笑：“弗蘭克林是我們從陸航那邊‘借’來的。我們大部分還是地上跑的。”
他看向特納和威爾斯身上那些明顯帶著私人定製風格的戰術裝備和武器，好奇地問：“看你們這架勢，退役後做過……承包商？”
特納和威爾斯對視一眼，嘿嘿一笑，沒有直接回答，特納隻是含糊地說：“差不多吧，世界各地都跑過，乾點‘臟活累活’。”
這種模糊的回答反而讓那幾個士兵看他們的眼神多了幾分敬畏和好奇。
幾個大兵好奇地打聽磐石堡的情況，在特納和威爾斯的炫耀下越來越期待。
不遠處，肖恩靠在自己的車邊，目光掃過那些國民警衛隊士兵與磐石堡老隊員的互動。
這個團隊，比他最初想象的還要專業。
尤其是卡弗和麥克，根據他多日的觀察，他們倆應該是卡莉斯塔手下戰鬥力最高的人。
這種感覺，讓肖恩隱隱有一絲不服氣。
弗蘭克林圍著黑鷹直升機，仔仔細細地檢查。
“航電係統基本完好，但備用電池組老化嚴重。”
“油料和特定型號的液壓油，庫存不多了……”
卡莉斯塔聽取了初步彙報後，心中感歎，難怪原劇情裡直升機明年就墜毀了，原來小毛病這麼多！
她做出了決定：“直升機不能留在這裡。弗蘭克林，你和博西，再帶上詹森，你們三個駕駛直升機，直接先返回黑莓牧場。
博西，告訴裡克，我們要回去了。優先確保安全降落和基礎維護。所需零件清單儘快整理出來，讓裡克派人去找找。”
“明白！”弗蘭克林臉上放光，能親自駕駛這寶貝回新的基地，對他來說是莫大的信任和榮譽。
博西和詹森也點了點頭，有他們隨行，可以確保直升機不會被當成敵人擊落。
不久後，在眾人矚目下，黑鷹直升機轟鳴著拔地而起，在空中盤旋一圈，然後朝著田納西州的方向飛去，很快消失在蔚藍的天際。
“卡莉，都準備好了。”莉亞走到卡莉斯塔身邊彙報，看著直升機遠去，目光掃過眼前這支煥然一新的龐大車隊，語氣驕傲。
“回家！”