暮星莊園的大門緩緩開啟，四輛車緊趕慢趕，終於在暮色中回到了莊園。
伊森猛踩油門衝進去時，輪胎與碎石摩擦出刺耳的尖叫。
車還沒停穩，前方的悍馬車門已經被扯開，莉亞迅速跳下車。
她快步走過來拉開保時捷車門，著急地檢查了卡莉斯塔的傷勢：「怎麼受傷的？」
卡莉斯塔安慰地笑：「沒事，讓埃文斯給我包紮一下就好了。」
風掀起她淡金色的發絲，卡莉斯塔仰頭望著逐漸暗下來的天空，輕輕對他們說：「大家收拾一下，召集其他人，我們開個會。」
她的聲音還有些沙啞，語氣帶著一絲不容置疑的權威，讓莉亞都愣了一下。
但很快，她深深地看自己妹妹一眼，叫上其他人，帶頭去執行。
卡莉斯塔拒絕了卡弗要繼續抱她的動作：「卡弗，你也去幫忙收拾一下，我自己能行。」
在車上的時候，卡莉斯塔一直在回想今天洗手檯遇險那幾分鐘。
現實像一盆冰水徹底澆醒了她。
恐懼和不適漸漸褪去，一種更強烈的情緒在她心底滋生——
那是對無力感的憤怒，以及一種前所未有的、對力量的渴望。
自己不能再隻做一個抱大腿的妹妹！
嬌生慣養？養尊處優？
那些都已經是過去了。
末世不會在乎她是不是漂亮的富家女，隻在乎她有沒有能力活下去，有沒有能力保護自己。
自己的身體素質，彆說隻是鍛煉了幾周，就算和收割者他們接受同等強度的訓練，也不會比他們更強。
今天就和卡弗麥克分開一會兒，自己就遭遇了險境。
若不是自己的外貌讓混混放鬆了警惕，一開始她就被抓住了。
說到底，卡莉斯塔穿越前隻是個普通女生。
雖然知道這是行屍走肉的世界，但是病毒剛剛爆發，在梅西百貨這種人多的地方，她還是下意識地放鬆了警惕。
以為隻是脫離同伴單獨去個廁所，不會有什麼危險。
還因為槍重又礙事這個可笑的小理由，把保命的武器收了起來。
她的警惕心隻放在了行屍身上，並沒有意識到人的威脅。
末世才剛剛開始，人們的思想還沒轉變，所以金牙男他們才會在看到卡莉斯塔殺人之後，第一反應是退走。
如果再過幾個月呢？
如果卡弗他們來晚了呢？
如果麵對更強大的敵人，他們為了自保，或者覺得她的安危不值得冒險呢？
末世之中，隨便一個心懷惡意的男人，就能置她於死地。
莉亞是個合格的姐姐，也是個合格的收割者領袖，但是她不能時時刻刻陪在自己身邊。
卡弗目前隻是對她有一點點好感，但是刀口舔血的雇傭兵又能為這點好感做到多少呢？
她不知道，也不敢賭。
卡莉來自於和平年代的種花家，生活中最大的火力輸出，不過是在遊戲中和人對噴垃圾話。
她一直以為，就像很多攻略文裡一樣，金錢和小心機能買到一切，包括忠誠和安全。
然而，卡莉斯塔忽略了自己穿越前也隻是個普通人，沒有過人的閱曆，沒有拿捏人心的手段。
她像個愚蠢的公主，躲在鍍金的牢籠裡，以為用糖衣就能讓這些刀尖上舔血的人對她俯首帖耳。
可今天，當死亡和屈辱近在咫尺時，她才猛然驚醒——
自己所謂的「依靠」，不過是建立在沙灘上的城堡。
她個人的力量，在真正的混亂麵前，脆弱得像一張紙！
卡莉斯塔要的不再是「依靠彆人」，而是「依靠自己，掌控彆人」！
當她成為團隊的領袖，當她決定前行的方向，當她給大家帶來生存的資源，想必沒有人會輕易放棄她。
至於收割者小隊？
那不該是她的護衛，而應該是自己手中的劍！
武力值在末世裡應該是決定性的因素。
原劇情裡收割者末世裡的發展方向完全錯誤，堂堂雇傭兵團隊混成那副慘樣，屬實有點暴殄天物了。
她要用自己的方式，把他們牢牢握在手裡！
現在的維係是基礎，但遠遠不夠。
她需要讓他們知道，誰能給他們在這末世裡最需要的東西——
不僅僅是物資，還有方向，以及一個可以稱之為「勢力」的庇護所！
包紮好頭上的傷口後，卡莉斯塔讓埃文斯叫上霍華德夫婦等會兒一起去開會，自己在洗手間用冷水拍了拍臉。
鏡子裡的女人眼神依舊驚魂未定，但深處卻多了一絲堅硬的東西。
她整理了一下衣服，深吸一口氣，推開了洗手間的門。
——
主樓客廳的壁爐裡跳動的火苗映在眾人臉上，把每個人的影子拉得扭曲而漫長。
卡莉斯塔頭上包著紗布，清洗後換了一身舒適的家居服蜷縮在沙發角落，耳邊聽著大家的討論，指甲一下一下叩擊沙發扶手。
「社交平台全炸了，有人拍到國民警衛隊的裝甲車開上高速公路……」
「你們是不知道諾克斯維爾成了什麼鬼樣子！那根本不是什麼狂犬病！」
「是行屍，卡莉斯塔說的沒錯，那些都是複生的屍體，根本不是活人！」
……
「叮咚！」
卡莉斯塔低頭看自己的手機，百分之一的電量僅僅供她看到一行紅色帶感歎號的標題，就關機了。
她打斷了眾人：「快開啟電視，政府台應該在播緊急公告！」
離電視最近的雇傭兵開啟巨大的液晶電視，每個頻道都在放同一則通知：
「東部時間20:17，加利福尼亞州州長率先宣佈全州進入緊急狀態，隨後德克薩斯、紐約……
共計十一個州宣佈啟動戒嚴令，國民警衛隊將在24小時內控製所有一級公路！重複，加利福尼亞州、德克薩斯州……」
客廳突然靜默。
埃文斯向來冷靜，此刻眉頭擰成死結，喉結上下滾動著吞嚥焦慮：「這是在開玩笑嗎？」
卡莉斯塔接話：「各位，這就是我要說的事！今天去諾克斯維爾的人應該知道，城裡現在是什麼樣，其他地方情況也不會好！」
她目光掃過莉亞他們，幾人麵色肅然地點頭。
詹森撓撓頭，猶豫地說：「我甚至感覺政府可能控製不了這種局麵……」
卡莉斯塔點點頭，說對了。
豈止政府控製不了，人類文明都控製不了，世界崩盤也就在兩個月內。
她問留守莊園的其他雇傭兵：「今天你們巡邏周圍有發現什麼嗎？」
留守的人對視一眼，安切塔說：「你們走之後，我們去巡邏了周圍的林子和公路，林子沒什麼動靜，路上也沒有車輛，但是順著小路開到大煙山外麵的公路上，那裡有很多車流，都在逃離諾克斯維爾。」
「有人試圖往山裡開嗎？」莉亞追問。
「現在沒有，按照這裡的地勢和隱蔽性……」
「以後會有對吧？」卡莉斯塔打斷了安切塔的話，
「當他們發現外麵的城市都淪陷了，隻能往鄉村或者人煙更稀少的地方逃。」
埃文斯也點頭：「沒錯，彆的不說，知道這裡的也不隻有我們。諾頓先生的司機、保鏢、定期送貨的司機和以前在酒莊工作的工人，也許他們會想逃到這裡。」
「還有行屍！」卡莉斯塔強調，「它們可不會沿著馬路走過來，莊園周圍全是林子，我們需要想想辦法！」