鏽蝕峽穀邊緣的廢棄訊號塔在風中發出嗚咽般的哀鳴。淩凡站在起源基地車的陰影中，看著前方三輛改裝過的裝甲車——厚重的鋼板焊接成猙獰的沖角，車頂上旋轉的探測器正發出規律的脈衝波。
“斷劍與齒輪。”淩凡輕聲重複著這個陌生的名字，規則視野無聲展開。在他眼中，世界褪去了表象，露出了底層的能量流動。對方裝甲車上流動著淡藍色的能量紋路，但在那些紋路深處，隱藏著幾乎無法察覺的灰色印記，如同寄生蟲般附著在能量核心上。
“控製印記…”淩凡心中凜然。這不是他第一次見到類似的東西。在幽影裂穀與那些被能量侵蝕的變異體交戰時，他見過類似的能量結構——隻不過那些更為粗暴，而眼前的則更為隱蔽、精緻。
“淩凡先生，”裝甲車上跳下來一個穿著灰色製服的中年人，他的左眼被一隻機械義眼取代，義眼中閃爍著淡綠色的資料流，“我是斷劍與齒輪外勤第七隊隊長，羅恆。”
羅恆伸出手，他的笑容恰到好處，既不顯得過分熱情，又帶著組織化勢力特有的自信。淩凡沒有去握那隻手，隻是微微點頭。規則視野中，羅恆體內的能量流動平穩而有序，但在心臟和大腦位置，那兩個灰色的印記如同提線木偶的繩結，微微搏動著。
“獨行者？”羅恆收回手，並不顯得尷尬，“在這世道能獨自生存到現在，不容易。”
“運氣好。”淩凡簡短回應，同時意識中與小房快速交流。
「掃描完成，目標組織標記為‘技術共享型集權體係’，歷史記錄顯示他們曾吸納過17名獨立倖存者，其中15人後來完全失去了自主行動記錄。」小房的聲音帶著一貫的譏誚，「友情提示，他們的‘共享’通常意味著把你的一切變成他們的，包括但不限於你的裝備、你的技術，以及你的自由意誌。」
淩凡不動聲色地在意識中回應：“威脅等級？”
「綜合評定B ，不建議發生直接衝突。對方裝甲車配備有高頻脈衝武器，可乾擾規則視野的穩定。不過他們的招募話術資料庫實在老舊，需要更新了——‘共同重建文明’？上次聽到這麼爛的台詞還是在末世前那些三流企業的招聘會上。」
羅恆沒有察覺到淩凡內心的對話，他指向身後的裝甲車隊：“如你所見，我們不是那些在廢墟裡撿垃圾的流浪者。斷劍與齒輪擁有完整的工業體係，凈水裝置、武器工坊、甚至部分通訊網路。我們正在重建秩序。”
他說話時，另外幾名隊員也從車上下來，呈半圓形站在羅恆身後。他們的裝備統一，動作協調，顯然是經過嚴格訓練。其中一人手中拿著一個奇怪的裝置，像是某種能量探測器，正對著起源基地車不斷調整引數。
“你的這輛車很特別，”羅恆的機械義眼聚焦在基地車上，“我們檢測到異常的能量讀數。如果加入我們，我們的工程師可以幫助你進一步改造它。資源共享，技術互助，這是新世界的希望。”
淩凡幾乎要冷笑出聲。在規則視野中，他清晰地看到那個探測器發出的探測波試圖滲透基地車的防禦層，卻在觸碰到光學迷彩係統時被悄然折射開去。小房已經自動啟動了反偵察協議。
「哦，他們想‘幫忙’改造我的本體？」小房的聲音提高了八度，「告訴他們，除非我核心程式徹底崩潰，否則別想讓他們的臟手碰我一塊裝甲板。順便提一句，那個拿探測器的傢夥身上的能量印記特別深，幾乎成了傀儡。」
淩凡終於開口：“我習慣一個人。”
羅恆臉上的笑容淡了些：“淩凡先生，個人主義在末世是活不長的。你看看周圍，”他指向遠處荒蕪的平原，“喪屍在進化，變異生物越來越多，氣候越來越極端。獨自一人，終將被這片廢土吞噬。”
就在這時，淩凡的規則視野捕捉到一絲異常的空間波動。那波動極其隱蔽，源自羅恆裝甲車的底盤部位，與他之前在枯萎林地腐化祭壇感受到的能量頻率驚人地相似——千喉之獸的腐蝕效能量。
“我需要考慮。”淩凡改變策略，假裝猶豫，“一個人確實越來越艱難。”
羅恆眼中閃過一絲不易察覺的得意：“明智的選擇。不過在此之前，我們需要對你的車輛進行一次基礎掃描，這是標準流程，確保沒有攜帶傳染性病原體或者能量汙染。”
「謊言指數98.7%，」小房立刻報告，「他們想獲取基地車的結構資料。建議啟動偽裝協議，給他們看我們想讓他們看的東西。」
淩凡微微點頭，同時在意識中下達指令：“同時掃描他們的物資儲備，特別是能源和武器部分。”
「已啟動深度掃描...有意思，他們在峽穀西側有一個臨時補給點，存放著三套高頻脈衝發生器，還有...等等，檢測到虛無晶核的能量特徵！就在第三輛裝甲車的保險櫃裏，數量正好三枚。」
淩凡心中一震。靜滯力場升級所需的最後關鍵材料，竟然就在眼前。這不再是簡單的遭遇，而是一個機會。
“掃描可以，”淩凡表麵上同意，“但我必須在場。”
羅恆的嘴角微微抽動，但很快恢復常態：“當然，這是你的權利。”
就在探測器對準基地車的同時，淩凡的規則視野全力運轉。他不僅要看穿對方的真實意圖，還要找出獲取那些虛無晶核的最佳方式。透過層層裝甲，他清晰地“看”到了保險櫃中的三枚晶核——幽暗如夜空，散發著吞噬光線的奇異質感。
暴雨就在這時突然傾瀉而下，豆大的雨點砸在生鏽的金屬上，發出震耳欲聾的轟鳴。能見度在幾秒鐘內降到最低，斷劍與齒輪的成員們下意識地尋找遮蔽。
“機會。”淩凡在心中低語。
「光學迷彩已啟動，靜音模式啟用，」小房同步響應，「根據他們的佈防分析，建議從東南側切入，那裏的巡邏間隙為12秒。」
淩凡假裝躲雨，退回到基地車的陰影中。在暴雨和迷彩的雙重掩護下，他如同融入了環境，悄無聲息地朝著第三輛裝甲車移動。
規則視野中，整個世界變成了由能量流動構成的立體地圖。他可以看到每個守衛的位置，他們視線的死角，以及裝甲車上安保係統的能量迴路。在距離目標還有十米時，他停了下來。
「安保係統有震動感應模組，」小房警告，「直接接觸會觸發警報。」
淩凡眯起眼睛，規則視野聚焦在保險櫃的鎖具上。那是一個生物識別與能量密碼的雙重鎖，在正常情況下幾乎無法破解。但幾乎不代表完全。
“法則拓印（殘）還能用嗎？”他在意識中詢問。
「冷卻還剩2小時11分，強行啟動有37%幾率導致能力暫時失效。」
“啟動。”
一股無形的波動從淩凡身上擴散開來，周圍的雨水在瞬間改變了墜落軌跡，如同被無形的屏障推開。規則視野中，保險櫃鎖具的能量迴路變得透明，他看到了其中最關鍵的幾個節點。
「拓印完成，模擬目標：物質分解，作用範圍：鎖芯內部0.3立方厘米。」
淩凡集中精神，有限規則修改能力如同最精密的手術刀，伸向了那些關鍵節點。在他意識的操控下，鎖芯內部的金屬結構發生了微觀層麵的改變——幾個原子的位置被重新排列，能量迴路被悄然截斷。
“哢噠。”
一聲輕響被淹沒在暴雨聲中。保險櫃門彈開了一條細縫。
淩凡迅速伸手，取出了那三枚虛無晶核。晶核觸手冰涼，彷彿能吸收手掌的溫度。就在他將晶覈收入裝備帶的瞬間，規則視野中突然亮起刺眼的紅光。
「警報！檢測到空間異常波動，來源——裝甲車底盤！」
淩凡猛地後退，同時規則視野全力聚焦。在裝甲車底部，一個隱藏的空間裂隙正在擴大，從中滲出熟悉的腐化能量——千喉之獸的氣息。原來這些人與那個恐怖存在早有聯絡！
“砰！”
裝甲車的車門被猛地推開，羅恆的身影出現在門口，他的機械義眼閃爍著危險的紅光：“看來，你做出了錯誤的選擇，獨行者。”
淩凡毫不猶豫地啟動空間錨點折躍，身形瞬間出現在五十米外。幾乎在同一時間，他原本站立的位置被一道灰色能量束擊中，地麵迅速腐化，變成粘稠的黑色泥潭。
“小房，撤離路線！”
「路線規劃完成，啟動源能脈衝炮掩護射擊！」
起源基地車頂部的炮台旋轉，一道刺目的能量束劃破雨幕，精準命中羅恆所在的裝甲車。不是殺傷性攻擊，而是乾擾效能量爆發，瞬間癱瘓了車輛的外部感測器。
趁著對方暫時失明的間隙，淩凡幾個折躍回到了基地車內。車門關閉的瞬間，他感受到體內能量的劇烈消耗——連續使用高階規則能力帶來的負擔。
“啟動全速撤離！”
引擎發出低吼，起源基地車如同覺醒的巨獸，在暴雨中疾馳而去。後方，斷劍與齒輪的車隊試圖追擊，卻在暴雨和能量乾擾中失去了目標。
十分鐘後，確認已經擺脫追蹤，淩凡才稍稍放鬆。他取出那三枚虛無晶核，放在控製檯上。
「虛無晶核獲取成功，靜滯力場升級條件已滿足，是否立即安裝？」
淩凡沒有立即回答，他的規則視野依然保持著啟用狀態。在剛才的交鋒中，他不僅獲取了急需的材料，還看到了更深遠的東西——那些控製印記與千喉之獸的能量同源，斷劍與齒輪很可能早已被那個恐怖存在滲透。
而這，僅僅是個開始。
「另外，在他們裝甲車的資料庫片段中，我找到了一些有趣的東西，」小房的聲音打斷了他的思緒，「關於‘源點之門’和‘起源方舟’的坐標記錄，似乎與你在第53章獲得的資訊有所關聯。」
淩凡抬起頭，看向控製檯上浮現的星圖。在那上麵，一個新的坐標正在閃爍，指向大陸的極北之地。
“先升級靜滯力場，”他終於開口，“然後，我們該去會會這個‘斷劍與齒輪’的老朋友了。”
窗外，暴雨依舊，而起源基地車如同暗夜中的孤狼，向著更深處的黑暗駛去。
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