衝破枯木林那如同骸骨柵欄般的陰影，眼前是真正意義上的一望無際。灰黃色的荒原如同巨大而粗糙的毯子，一直鋪陳到天際線與那些朦朧山巒的交界處。風在這裏失去了阻擋，變得肆無忌憚，捲起乾燥的沙塵和枯草，發出嗚嗚的呼嘯，讓整個世界都籠罩在一片昏黃朦朧之中。稀疏扭曲的灌木緊貼著地麵，像是匍匐求存的囚徒，偶爾能看到一些耐旱的、葉片卻呈現出詭異金屬光澤的多肉植物，在風中微微顫動。
這裏的環境輻射值，根據小房的持續監測，比枯木林那邊又高了幾個百分點。死寂，是這片土地的主旋律，但淩凡的“能量感知”卻告訴他，在這片死寂之下，潛藏著無數微弱、混亂或充滿敵意的生命波動，如同灰燼下未曾熄滅的火星。
他駕駛著房車，沿著依稀可辨的舊時代車轍印緩慢前行，不敢有絲毫提速。右臂的修復進度已經達到68%，痠麻感依舊，但已經能夠進行一些輕微的輔助動作，這讓他操控車輛稍微輕鬆了一些。
行駛了約莫一個小時，除了幾隻遠遠窺探、形似鬣狗但體表覆蓋著角質鱗片的變異生物被能量感知發現並提前繞開外，並未遇到實質性的危險。但這種無處不在的壓抑感，卻比直麵怪物更消耗心神。
“小房，掃描前方扇形區域，重點探測地下結構和非金屬材料反應。”淩凡下達指令，他擔心這片看似平坦的荒原下隱藏著流沙或者變異生物的巢穴。
【掃描中……受到持續風沙與輻射乾擾，精度受限。前方三公裡內未發現大型地下空洞。檢測到多處微弱非金屬有機反應，符合荒原變異植物特徵。發現……異常訊號！】
光幕上，一個微弱的、斷斷續續的、不同於自然能量波動的訊號點被高亮標記出來，位於一點鐘方向，距離大約兩公裡。
“分析訊號型別。”
【訊號型別：低功率無線電波動，模式識別……匹配到舊時代民用緊急求救訊號標準（SOS），但訊號源極度衰弱，且存在規律性中斷，疑似裝置供電不足或天線受損。】
求救訊號？在這片鳥不拉屎的荒原深處？淩凡眉頭微蹙。是陷阱？還是真的有人需要幫助？末世之中，善意往往意味著風險，尤其是對奉行“獨狼”原則的他而言。
他放緩車速，猶豫著是否要前往探查。能量感知全力向那個方向延伸，除了那微弱的無線電訊號外，並未感知到大規模的生命聚集或者強烈的惡意能量。隻有一些零散的、弱小的生命光點。
去，還是不去？
就在他權衡之際，一陣極其微弱、但異常清晰的金屬摩擦聲，順著風飄入了他的耳中。這聲音……不像是自然發出的！
他立刻停車，屏息凝神，將能量感知和聽覺都提升到極限。
“……不行了……徹底卡死了……”
“……省點力氣……等人……”
“……等個屁……這鬼地方……”
斷斷續續的、屬於人類的、帶著絕望和疲憊的對話聲，夾雜在風聲中，若有若無地傳來。聲音的來源，正是訊號發出的方向！
真的有人！而且似乎陷入了困境。
淩凡的眼神閃爍了幾下。他並非冷血之徒，在確保自身安全的前提下，他不介意伸出援手，更何況，被困者可能掌握著這片區域的情報。他仔細評估著風險：能量感知未發現埋伏，對方狀態似乎很糟糕，自己的房車擁有足夠的防禦和火力（雖然右臂不便，但車輛武器完好）。
“小房，保持最高警戒，隨時準備啟動防禦和武器係統。我們靠過去，但保持安全距離。”
他操控房車，偏離了原有的車轍，朝著訊號和聲音傳來的方向小心駛去。隨著距離拉近，能量感知的視野裡，出現了三個聚集在一起的、代表著人類的、相對明亮但此刻顯得有些搖曳的生命光點，以及一個更大的、代表著某種機械造物的、能量反應近乎枯竭的金屬輪廓。
繞過一片巨大的、風蝕形成的雅丹地貌土丘，眼前的景象映入眼簾。
一輛經過重度改裝、加裝了鋼板和鐵絲網、但此刻半個車身都陷入一個隱蔽流沙坑裏的越野車，歪斜地陷在那裏。車體佈滿刮痕和乾涸的血跡，一個自製天線耷拉在車頂，時不時閃爍一下微弱的紅光，發出那求救訊號。車旁，三名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的倖存者，正徒勞地試圖用撬棍和繩索將車輛弄出來，但顯然是螳臂當車。其中一人腿部似乎受了傷，用破布條緊緊包紮著，滲出血跡。
看到突然出現的、外觀明顯不凡的房車，那三人立刻停止了動作，臉上瞬間寫滿了警惕、希冀以及深深的恐懼。他們迅速抓起放在身邊的簡陋武器——一把砍刀，一把磨尖的鋼筋，以及一把看起來年代久遠的老式獵槍，緊張地對準了房車。
淩凡將車停在距離他們約五十米開外，這個距離在他的能量感知清晰範圍內，也超出了對方獵槍的有效射程。他沒有下車，而是降下了駕駛室的車窗，左手搭在窗外，示意自己沒有持有武器，但右手依舊放在車內隱藏的槍柄上。
“需要幫忙嗎？”淩凡的聲音透過風沙，平靜地傳了過去。
那三人互相看了一眼，最終，那個拿著獵槍、看起來年紀稍長、臉上有一道疤痕的男人上前一步，聲音沙啞地喊道：“朋友！我們沒有惡意！車陷進去了，還有一個兄弟腿傷了！如果你有辦法拉我們出來，我們……我們可以付報酬！”他說的報酬，顯然很有限。
淩凡的目光掃過他們，能量感知仔細地分析著他們的生命狀態和情緒波動——除了疲憊、飢餓和傷痛，並沒有感知到明顯的欺詐或惡意能量。他注意到他們的改裝越野車上，有一個模糊的、被刮掉大半的噴漆圖案，依稀能看出是一個緊握的拳頭，環繞著某種藤蔓。
這個圖案……他似乎在氣象站“創世之手”成員的裝備碎片上見過類似的風格，但又不完全一樣。
“你們從哪裏來？要去哪裏？”淩凡沒有立刻答應，而是繼續問道。他需要更多資訊。
年長男人猶豫了一下，還是回答道：“我們從東邊的‘集散地’來，想去‘鐵砧營地’換點藥品和零件，沒想到在這鬼地方中了招……”他指了指受傷的同伴和陷落的車輛。“鐵砧營地”這個名字，淩凡還是第一次聽說。
“集散地？”淩凡捕捉到這個關鍵詞。
“就是以前的一個物流中心，現在被一夥人佔著，算是……一個交易點吧。”年長男人解釋道，眼神有些閃爍，似乎不願多提。
淩凡心中快速分析。交易點？這倒是個有用的情報。他暫時壓下了對那個圖案的疑問。
“我可以試試幫你們把車拉出來。”淩凡說道，“作為交換，我需要知道關於‘集散地’、‘鐵砧營地’以及這片區域你們所知道的一切資訊。並且，在我幫你們期間，你們的武器必須放在我看得見的地方。”
年長男人和同伴低聲商量了幾句，最終點了點頭：“成交！隻要你能把我們弄出來，我們知道的一定告訴你！”他們依言將武器放在了腳邊的空地上。
淩凡這才操控房車，從側麵緩緩靠近，避免自己也陷入流沙。他取出車上備用的高強度牽引鋼纜，將一端固定在房車後部的強化掛鈎上，另一端則讓那個沒受傷的年輕倖存者跑去掛在越野車的前拖車鉤上。
整個過程，淩凡的能量感知始終鎖定著那三人，右手的槍也蓄勢待發。幸運的是，對方似乎真的隻是想脫困，並沒有異常的舉動。
“準備好，慢點給油！”年長男人喊道。
淩凡掛上低速四驅檔，左手穩握方向盤，開始緩緩給油。房車強大的扭矩發揮作用，牽引鋼纜瞬間繃緊，發出令人牙酸的吱嘎聲！陷入流沙的越野車開始輕微晃動，泥沙從輪胎邊緣被擠壓出來。
“加油！快出來了！”年輕倖存者激動地大喊。
就在這時！
“嗷嗚——！！”
一聲充滿暴戾氣息的、穿透力極強的狼嚎，驟然從旁邊的雅丹土丘後方傳來！緊接著，是密集的、如同擂鼓般的奔跑聲！
淩凡的能量感知邊緣，瞬間湧現出七八個高速移動的、帶著濃烈嗜血與飢餓意味的深紅色能量光點！正在迅速接近！
“是剃刀鬣狼！它們被引過來了！”年長男人臉色瞬間慘白，聲音充滿了絕望！
淩凡瞳孔一縮，通過後視鏡，他已經看到幾隻體型碩大、肩高近乎達到成人腰部、毛髮如同鋼針、口中滴落粘涎、眼神猩紅的變異狼群，正從土丘後衝出，目標直指在場毫無防護的人類，以及……正在發力、無法迅速移動的兩輛車！
危機，再次驟然降臨！
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