史密斯博士和STARL的技術總監和專案經理聽得眉頭緊鎖。這幾乎是要重建一個微縮版的、高度定製化和軍事化的獨立衛星通訊網路！技術難度、成本、以及潛在的政策風險都極高。
談判桌上，陳星灼展現出了驚人的技術理解力和不容置疑的決心。她對衛星通訊協議、軌道力學、加密原理都表現出深厚的認知，提出的問題直指要害。(也不枉費她這幾日爭分奪秒的學了個大概)。而麵對STARL方麵提出的技術難點和高昂報價，她冇有絲毫退縮，而是冷靜地逐條分析，要求對方提供更詳儘的成本構成和技術替代方案。她的態度很明確：錢不是問題，但必須達到她的技術指標。
談判進行了整整一週，常常持續到深夜。周凜月作為“助理”全程陪同，雖然大部分技術細節她插不上話，但她敏銳地觀察著對方人員的反應，適時地緩和氣氛，或者在陳星灼需要補充生活細節時巧妙地接話。她的存在，讓冰冷的技術談判桌多了一絲人情味。
最終，在陳星灼近乎固執的堅持下，STARL方麵妥協了。雙方簽署了一份極其複雜的框架協議和保密附加條款，約定了後續詳細技術規格書的製定時間、首付款比例以及初步的發射時間表（預計在18-24個月後完成部署）。陳星灼拿到了她未來資訊生命線的關鍵承諾。
談判室內，空氣彷彿還殘留著激烈交鋒後的餘溫。巨大的全息螢幕上，複雜的星鏈係統架構圖已經關閉，隻留下冰冷的藍色待機介麵。陳星灼合上麵前那份墨跡未乾的補充協議，指尖在光滑的桌麵輕輕劃過。對麵，頭髮花白、眼神銳利如鷹的史密斯博士也緩緩靠回椅背，臉上看不出明顯的喜怒，但緊繃的下頜線終於鬆弛了幾分。
“陳女士，周女士，”史密斯博士的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是達成重要交易的釋然，“與你們的合作……比預想的要高效，也更富挑戰性。希望最終交付的星鏈服務，能讓你們滿意。”
“博士，合作愉快。”陳星灼站起身，伸出手，語氣沉穩有力，“效率源於目標明確。我們相信STARL的技術實力。”她的手與史密斯博士佈滿青筋的手一握即分，乾脆利落。
周凜月也站起來，臉上帶著得體的微笑，補充道：“期待未來更深入的技術交流。”她的目光掃過會議室裡幾位神情各異的STARL高管，笑容明媚，眼神清澈見底。
簡單的告彆儀式後，兩人冇有在基地多做停留的打算。核心目標達成，下一站早已規劃清晰。回到“寧靜套房”，她們迅速而有序地收拾好本就輕便的行李——幾件換洗衣物、洗漱包、重要的檔案和加密裝置，重要的檔案都已經放進了空間，表麵的行頭還是需要維持的。
拿起內部通訊器，陳星灼直接呼叫了戴維：“戴維先生，我們需要離開基地，請安排車輛送我們去拉斯維加斯市區。”
“明白，陳女士。車已在電梯廳等候。”戴維的聲音一如既往的平穩高效。
幾分鐘後，那輛熟悉的黑色凱雷德SUV無聲地滑到電梯口。戴維下車，利落地將她們的小型行李箱放入寬大的後備箱。坐進車內，冰涼的冷氣瞬間驅散了沙漠的燥熱。陳星灼的目光再次落在車內飾上，寬大的空間、厚實的裝甲感車窗、包裹性極佳的真皮座椅，以及中控台上那些簡潔卻透著力量感的按鈕。
“戴維，”陳星灼開口，聲音在安靜的車廂內格外清晰，“這輛凱雷德，效能和安全係數在北美SUV中，屬於什麼水平？”
戴維透過後視鏡看了她一眼，回答道：“陳女士眼光獨到。凱雷德，尤其是這款全尺寸的ESV版本，在北美大型SUV中屬於頂尖行列。非承載式車身結構，強大的V8引擎，標配四驅係統，優異的通過性和拖曳能力。安全方麵，高強度鋼車身框架，多重氣囊係統，先進的電子穩定程式和碰撞預警係統，使其在被動安全和主動安全上都堪稱堡壘級。是很多需要兼顧豪華、空間和安全客戶的理想選擇。”他的介紹專業而詳儘，顯然對這款車非常熟悉。
“拉斯維加斯有銷售這款車的經銷商嗎？”陳星灼直接問道。
“當然有。”戴維方向盤一打，車子駛離了基地最後一道隱蔽閘門，重新彙入通往賭城的主乾道，“市中心就有一家規模很大的通用汽車官方授權店，凱雷德是他們的主力車型之一。陳女士和周女士有興趣？”
“嗯。”陳星灼點頭，“去看看。”
“榮幸之至，請坐穩，大約四十分鐘車程。”
車子在筆直的公路上疾馳，窗外是單調卻壯闊的沙漠景色。周凜月靠在舒適的頭枕上，側頭看著陳星灼線條利落的側臉，小聲問：“真想買啊？”
“嗯。”陳星灼的目光依舊看著前方，“空間夠大，安全係數高，底盤堅固。適合路況複雜，尤其在需要遠離主乾道時，這種車能提供更多保障。而且，”她頓了頓，“以後在堡壘附近活動，這種硬派SUV比“煤球”實用得多。在這裡買，手續也方便。”她的考慮永遠帶著實用主義和前瞻性。
周凜月瞭然地點點頭，不再多問。她對車的效能瞭解不深，但陳星灼說有用，那就一定有用。她更關心的是即將到來的“美食”采購環節。
四十分鐘後，凱雷德穩穩停在拉斯維加斯大道附近一家規模宏大、燈火通明的汽車展廳外。巨大的落地玻璃窗內，各色嶄新的通用旗下車型熠熠生輝，其中最顯眼的區域，就停放著幾台不同顏色、氣勢磅礴的凱雷德ESV。
戴維率先下車，為她們開啟車門。三人走進展廳，立刻有穿著筆挺西裝的銷售顧問熱情地迎了上來。但當這位顧問看清戴維胸前的STARL徽章時，臉上的職業笑容瞬間變得更加恭敬，甚至帶上了幾分敬畏。在拉斯維加斯乃至整個內華達，STARL這個名字代表著難以想象的能量。
“先生，女士，下午好！請問有什麼可以為您效勞？”銷售顧問的目光在戴維和陳星灼之間謹慎地遊移。
“我的客人想看看凱雷德ESV。”戴維言簡意賅，語氣帶著一種不容置疑的權威感。
“這邊請！”銷售顧問立刻側身引路，將他們帶到那幾台鋼鐵巨獸麵前。
陳星灼目標明確。她直接走向一台曜石黑色的頂配車型。拉開車門，坐進駕駛座，感受著座椅的支撐和方向盤的手感。她仔細檢視了中控佈局、儀錶盤資訊、空間利用細節。開啟引擎蓋，審視著那顆強勁的V8心臟。周凜月則在後排體驗著空間，寬大的座椅和奢侈的腿部空間讓她嘖嘖稱奇。
“這台頂配，落地價多少？”陳星灼關上車門，轉向銷售顧問，直截了當地問。
銷售顧問快速在平板電腦上查詢，報出一個不菲的價格。陳星灼麵色平靜，冇有還價，隻是看向戴維。
戴維上前一步，對銷售顧問低聲說了幾句。銷售顧問臉色微變，立刻點頭哈腰，態度更加謙卑，拿起平板快速操作起來。片刻後，他報出了一個比剛纔低了一大截的價格，並且承諾包含所有稅費、牌照費以及最高等級的三年全險，並附贈全套原廠配件（腳墊、遮陽簾等）和一次深度保養。
STARL的金字招牌，在此刻展現出了驚人的折扣力度。
“我們暫時不需要牌照，可以先給我們申請臨時牌照，我們需要先去一趟洛杉磯。”陳星灼乾脆地點頭，從隨身的手袋中取出一張不記名的黑卡。付款過程也異常迅速，所有繁瑣的檔案手續，在戴維的注視下，由銷售經理親自加急處理。不到一個小時，這輛嶄新的、散發著皮革和機油混合氣息的曜石黑凱雷德ESV，連同齊全的臨時牌照和檔案，就移交到了陳星灼手中。車鑰匙沉甸甸的，帶著冰冷的金屬質感。
“恭喜您，陳女士！祝您用車愉快！”銷售經理和顧問滿臉堆笑地將她們送出展廳。
“謝謝。”陳星灼淡淡迴應，轉頭找到戴維：“戴維先生，接下來，我們需要去一個地方。”
“請吩咐。”戴維接過鑰匙。
“內華達州最好的和牛肉批發市場，或者……直接去大型牧場。”周凜月迫不及待地開口，眼睛亮晶晶的，“我們要采購頂級A5和牛！大量采購！”
戴維略微沉吟：“大型牧場的選擇可能更直接，品質也更有保障。我知道幾家供應頂級餐廳和高階酒店的專屬牧場。不過，大量采購具體是指？”
“幾十噸。”陳星灼平靜地吐出這個數字。
饒是見多識廣的戴維，眼皮也忍不住跳了一下。幾十噸頂級和牛？這聽起來不像采購，更像要開一個巨型冷凍庫。“……我明白了。請稍等。”他走到一旁，迅速撥打電話聯絡。幾分鐘後，他走回來：“聯絡好了，距離這裡大約一個半小時車程，有一家符合要求的牧場，他們飼養的純種黑毛和牛品質在內華達州首屈一指，專供米其林三星和頂級酒店。牧場主約翰遜先生正在等我們。”
“很好。”陳星灼拉開車門，“我們開新車去。戴維先生，麻煩你帶路。”
“榮幸之至。”戴維則坐進了原來那輛車，率先開了出去。
黑色的凱雷德ESV，這台剛剛屬於陳星灼的鋼鐵巨獸，低吼著駛離了繁華喧囂的賭城，再次奔向廣袤荒涼的沙漠腹地。周凜月坐在寬敞的副駕駛，心情雀躍。陳星灼親自駕駛，感受著新車澎湃的動力和沉穩的操控，心中盤算著後續的計劃。戴維則儘職地指引著方向。
車子駛離公路，在塵土飛揚的牧區道路上行駛了很久，最終停在一片被低矮山丘環繞的巨大牧場前。鐵藝大門敞開，一位身材高大、穿著格子襯衫牛仔褲、戴著牛仔帽的紅臉膛中年男人已經等在那裡，身邊還跟著幾個穿著工作服的助手。這就是牧場主約翰遜。
“歡迎！戴維先生，還有兩位美麗的東方女士！”約翰遜嗓門洪亮，帶著典型西部牛仔的熱情，但眼神精明，顯然是個成功的商人。他好奇地打量著陳星灼和周凜月，尤其對她們年輕的麵孔和“幾十噸”的采購量充滿探究。
“約翰遜先生，幸會。”戴維上前握手，簡短介紹，“這位是陳女士，周女士。她們對您牧場頂級的A5和牛非常感興趣，希望進行大宗采購。”
“大宗？哈哈，戴維先生電話裡說的‘幾十噸’可不是開玩笑？”約翰遜笑著，目光卻看向陳星灼。
“不是玩笑。”陳星灼的聲音清冷而肯定，“我們需要最頂級的A5雪花和牛，分割部位按標準。初步意向是三十噸起步。價格好說，但品質必須是你牧場最好的。”
三十噸！約翰遜倒吸一口涼氣。他牧場一年的高階和牛產量也就百噸左右，這相當於一下子要走他小半年的頂級貨！巨大的驚喜讓他臉上的笑容更盛，但隨之而來的是現實的困難。
“陳女士，您的魄力讓我敬佩！”約翰遜搓著手，“但是……三十噸頂級的A5貨，而且是立刻要？這……這恐怕不行啊！我們牧場雖然規模不小，但頂級的A5牛，從飼養、育肥到評級、屠宰都有嚴格的週期。目前符合您要求的冷凍庫存，最多隻有不到五噸！現宰的話，符合標準的牛隻數量也遠遠不夠！要湊齊三十噸，至少需要……三個月以上的時間！”他的表情有些為難和遺憾。這麼大一筆送上門的生意，如果因為產能跟不上可能要黃，會讓他心痛不已。