“這兩位朋友，看著麵生，但氣度不凡啊！”刀疤劉走到距離陳星灼七八步遠的地方停下，這個距離既顯得有誠意，又不至於太過壓迫。他先是瞪了陰鷙男一眼，罵道：“滾一邊去！丟人現眼的東西！誰讓你們這麼對待貴客的？”
陰鷙男如蒙大赦，連忙低頭哈腰，帶著手下那幾個噤若寒蟬的嘍囉，灰溜溜地退到了一旁，不敢再吭聲。
刀疤劉這才重新看向陳星灼，臉上的笑容更“誠懇”了幾分，抱了抱拳,來了一個略顯彆扭的江湖禮節：“在下劉振山，朋友們給麵子，叫一聲‘劉哥’，是這‘磐石’營地暫時主事的。手下人不懂規矩，冒犯了兩位，我代他們賠個不是！兩位千萬彆往心裡去！”
他語速不快，姿態放得較低，但眼神始終在觀察陳星灼和周凜月的反應，尤其是陳星灼握槍的手和眼神。
“不知兩位朋友怎麼稱呼？從哪兒來？到我們這小地方，是……有何貴乾啊？”刀疤劉試探著問道，語氣儘量顯得平和好客，“剛纔好像聽說，兩位是來找人？還是……換東西？”
他絕口不提剛纔手下意圖調戲和搶奪的事情，彷彿那隻是一個小小的、不值一提的“誤會”，將話題直接引向陳星灼最初提到的目的，試圖緩和氣氛，並摸清兩人的底細和真實意圖。
場中的緊張氣氛因刀疤劉的出現和刻意放低的姿態而略有緩和，但並未消散。陳星灼手中的槍依然冇有收起，周凜月的警惕也絲毫未減。圍觀的村民們竊竊私語聲更大了些，顯然對“磐石”首領親自出麵、並且態度如此“客氣”感到驚訝和好奇。
陳星灼握著雷明頓的手指幾不可察地收緊了一瞬，又緩緩鬆開。她當然聽出了刀疤劉話裡話外的試探與刻意放低的姿態，也清楚這不過是形勢比人強下的權宜之計。和這群人多糾纏無益，她的目的不是剿滅“磐石”，而是找到林薇、探查情況。剛纔那麼大動靜，圍觀的人都聚了不少，卻始終冇見林薇三人露麵，這本身就透著一絲不尋常。
她飛快地權衡著：刀疤劉此刻服軟，多半是忌憚她手裡的槍和未知的底細。但“磐石”畢竟人多，真要是被逼急了狗急跳牆，發狠圍攻上來，她和凜月即便能憑藉精良武器和身手造成殺傷，也難免陷入“雙拳難敵四手”的險境。更何況，周圍那一圈看似麻木的圍觀者，眼神深處閃爍的更多是伺機而動的貪婪而非同情，一旦混戰起來，難保不會有人趁亂打劫，局麵將更加混亂失控。
她空間裡確實還有更具威懾力的武器，但那是底牌，不到生死關頭也不想就這麼輕易暴露。眼下，既然刀疤劉遞了台階，不如順勢而下，先達成主要目的再說。
念頭既定，陳星灼護目鏡後的眼神微微緩和了半分，槍口雖然依舊冇有完全垂下，但那股隨時準備擊發的緊繃感稍稍退去。她正要開口，按照計劃，順著“找人”和“交換”的話頭，既給刀疤劉一個麵子，也順勢打聽林薇和李君平的訊息——
“等、等等！兩位姐姐！”
一個帶著急促喘息、卻又刻意拔高、努力保持清晰的女聲，突然從圍觀人群的後方傳來，打斷了這短暫的、充滿算計的平靜。
所有人的目光，包括陳星灼、周凜月、刀疤劉以及那些圍觀者，齊刷刷地轉向聲音來處。
隻見人群如同被無形的手分開一道縫隙，三個人影略顯狼狽地擠了進來。為首的正是林薇！她臉上帶著奔跑後的紅暈，呼吸尚未平複，頭髮有些淩亂，身上還是那身破舊但還算整潔的衣物，外麵裹了件不知從哪找來的、打著補丁的棉大衣。跟在她身後的，是老曹和孫小海。老曹臉色凝重，手裡緊緊攥著一根削尖了的鐵棍；孫小海則顯得緊張不安，眼神躲閃，但緊緊跟在林薇身後，手裡也拿著把簡陋的匕首。
看他們的樣子，顯然是一路跑過來的。林薇的目光越過人群，先是快速掃過場中形勢——看到陳星灼手中的霰彈槍和刀疤劉等人對峙的場麵時，她瞳孔微縮，但臉上並未露出太多意外，反而像是印證了某種猜測。隨即，她的視線牢牢鎖定在陳星灼和周凜月身上，帶著明顯的急切，以及一絲如釋重負。
“劉、劉老大，”林薇喘了口氣，先是朝臉色已經沉下來的刀疤劉匆忙點了下頭，算是打過招呼，語氣帶著幾分小心翼翼，但動作卻毫不猶豫地朝著陳星灼她們的方向又靠近了幾步，“這兩位……是我的朋友！之前幫過我們大忙！她們是來找我的！”
她這話一出，場中氣氛又是一變。
刀疤劉眉頭擰了起來，眼神在林薇和陳星灼之間來回掃視，心中念頭飛轉：林薇這三人，是他默許留在村子外圍“自生自滅”的，偶爾也能從他們那裡榨點油水或打聽些零碎訊息。她們什麼時候攀上了這麼兩位“朋友”？看林薇這焦急維護的樣子，關係恐怕不淺。難道這兩人真是為了林薇而來？那剛纔說的“找人”……
圍觀的村民們也發出了嗡嗡的議論聲，看向林薇三人的目光變得複雜，有驚訝，有羨慕，也有嫉妒。林薇居然認識這麼“硬”的靠山？
陳星灼和周凜月對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然和一絲凝重。林薇選擇在這個時間點、以這種方式出現，並且直接點明瞭“朋友”關係，等於公開站隊，也等於將她們置於了“磐石”和村子其他勢力更明確的關注之下。這固然暫時解了她們被“磐石”持續盤問甚至刁難的圍，但也將林薇三人，以及她們自己，更緊密地綁在了一起，暴露在更多目光下。
不過，這也省去了她們不少口舌。陳星灼順勢將雷明頓的槍口又放低了一些，轉向林薇，聲音透過麵罩傳出，聽不出情緒：“林薇？你冇事？”
“冇、冇事！”林薇連忙擺手，又看了一眼臉色不虞的刀疤劉，語速加快，“那個…這裡不是說話的地方。我們……我們有東西要給您，也有要緊事要說！”她刻意強調了“要緊事”，眼神裡傳遞著明確的訊號。
刀疤劉聽著，臉色變幻不定。他看看陳星灼手裡還冇收起的槍，又看看明顯有備而來、似乎掌握了什麼資訊的林薇，再掃一眼周圍越來越多、心思各異的圍觀者，心中那點因為被拂了麵子而產生的不快，迅速被更大的顧慮壓了下去。
不能讓這兩個女人在這裡繼續待下去了！她們和林薇一彙合，誰知道會搞出什麼事來？看林薇的樣子，顯然是掌握了什麼“要緊”情報，而且很可能對“磐石”不利。當務之急，是趕緊把這幾尊“瘟神”請走，至少請離自己的核心地盤。
“嗬嗬，原來是林薇的朋友啊！”刀疤劉臉上重新擠出笑容，隻是這次的笑容有點乾，“那真是……大水衝了龍王廟了！林薇，既然你朋友找你，那還不快請……找個安靜地方說話？”他話裡話外，已是送客的意思，巴不得她們立刻離開村委大樓前這片區域。
陳星灼自然聽得出弦外之音。她本就不欲久留，現在林薇出現，正好借坡下驢。
“既然熟人來了，”陳星灼的聲音恢複了一貫的平淡，彷彿剛纔持槍對峙的緊張從未發生，“那就不打擾劉首領了。我們換個地方說話。”
她說著，對周凜月微微點頭，然後目光落在林薇身上：“走吧。”
林薇如釋重負，連忙應道：“好！這邊走！”她示意了一下老曹和孫小海，三人轉身，朝著村子西北角，也就是她們之前棲身的倉庫方向走去。那裡相對偏僻，遠離“磐石”的核心區。
陳星灼也不打算把那把雷明頓M870收回去，大剌剌的拿在手裡，反正露了麵，那就招搖過個市。
陳星灼和周凜月不再看刀疤劉等人，邁步跟上林薇。圍觀的人群自動分開一條通道，目光複雜地目送著她們離開。
刀疤劉站在原地，看著幾人遠去的背影，臉上的笑容徹底消失，眼神陰沉得能滴出水來。他低聲對身邊那個精瘦手下吩咐了幾句，手下點頭，匆匆返回大樓。顯然，這件事還冇完。
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跟著林薇，穿過村子越發顯得破敗和寂靜的巷道，腳下是凍得硬邦邦、混雜著汙泥和垃圾的冰雪。沿途所見，比之前更加蕭條，許多原本勉強能看出形狀的矮小建築徹底坍塌或隻剩下框架，門板窗框被拆得乾乾淨淨，連屋頂的瓦片或鐵皮都難覓蹤影，隻剩下光禿禿的空間指向灰白的天空。寒風穿堂而過，發出嗚嗚的悲鳴。
偶爾能看到某個角落縮著裹成球的人影，眼神麻木地看她們一眼，又迅速低下頭或移開視線，彷彿多看幾眼都會引來災禍。空氣中瀰漫著絕望和壓抑的氣息。
終於，那個熟悉的、有著半塌入口的舊糧倉出現在視線裡。與上次離開時相比，外觀有了明顯變化。原本隻是被她們簡單用木板和雜物堵住的破口，現在被用粗糙的磚石和不知從哪找來的鏽鐵皮重新加固過，形成了一扇雖然簡陋但相對結實的門，門邊還用凍硬的泥巴糊了縫，顯然是為了更好地防風保暖。門口清掃出了一小片空地，積雪被鏟到兩旁堆著。
林薇快走幾步，上前用力推開了那扇沉重的、用舊鐵管和鐵絲勉強做成的門閂。門軸發出刺耳的“吱嘎”聲，向內開啟。
光線湧入，照亮了糧倉內部。陳星灼和周凜月踏入的瞬間，都不由得微微一頓。
倉庫內部的變化比外麵更大。原本空曠冰冷的巨大空間，此刻被巧妙地利用起來。靠近東南角她們曾經紮營的區域，用撿來的紅磚、碎瓦、舊木板和大量鏽蝕的鐵皮、帆布，分隔搭建出了幾間低矮但相對規整的“屋子”。這些“屋子”還都有屋頂，倉庫本身的破洞還在，更像是用牆壁隔開的獨立空間，每間門口還都掛著破布簾子擋風。
更重要的是，人變多了。
不再是隻有林薇、老曹、孫小海三人。此刻倉庫裡，有大約十幾個人影在活動或休息。靠近門口一個用磚塊壘起的簡易灶台邊，一個頭髮花白、身形佝僂的老太太正小心地用一把破鏟子翻動鍋裡黑乎乎的、看不出內容的東西，旁邊蹲著兩個麵黃肌瘦、大約七八歲的孩子，眼巴巴地盯著鍋。稍遠些，兩個看起來十五六歲的少年正在用磨尖的鋼筋練習著笨拙的刺殺動作，旁邊一個三十來歲、臉上帶著凍瘡的漢子低聲指點著。角落裡，幾個婦女圍坐在一起，手裡縫補著幾乎看不出原色的破布片。還有幾個年紀更小的孩子縮在鋪著乾草和破布的“地鋪”上，裹著單薄的毯子睡覺。
聽到開門聲，幾乎所有人都停下了手中的動作，警惕又帶著好奇地望了過來。看到是林薇回來，並且帶著兩個穿著陌生、裝備精良的人，他們的眼神更加複雜，有不安，有希冀，更多的是茫然。
林薇示意陳星灼和周凜月跟她到一間相對獨立、看起來像是“議事處”或她本人住所的小隔間裡。這間屋子稍微大點，用舊貨架和木板隔開，裡麵有一張破桌子，幾把歪斜的凳子，地上鋪著一層磚塊，角落裡堆著些雜物。林薇笑笑說道：“你們留下的帳篷給幾個半大孩子住了，保暖。桌子椅子給了幾個嫂子..”
老曹和孫小海守在了隔間門口，攔住了想跟過來的好奇目光。
關上門簾，隔絕了大部分視線和噪音，林薇這才長長舒了口氣，臉上強撐的鎮定褪去，露出深深的疲憊和後怕。
“讓你們見笑了。”林薇苦笑著，先請兩人在僅有的凳子上坐下，自己則蹲在鋪邊，“這裡……現在成了這麼個樣子。”