貼完“福”字，已近中午。簡單吃了點東西墊墊肚子，陳星灼便繫上圍裙，走進了廚房。除夕的重頭戲之一——年夜飯，將由她來主理。
“就我們兩個人，菜不多，但該有的意頭要有。”陳星灼一邊從空間裡取出食材，一邊說道。她的聲音平靜，卻帶著一種操持家事的沉穩與認真。
年夜飯的選單，她早已在心裡擬好，遵循著她們故鄉年夜飯的樸素傳統：
筍乾燒肉：這是周凜月爺爺生前最愛的一道菜，也是家鄉過年必備。提前泡發的筍乾切成段，與肥瘦相間的五花肉塊一起，加入醬油、糖、黃酒，用砂鍋小火慢燉。直到五花肉酥爛入味，油脂滲入筍乾，筍乾吸飽了肉汁，變得豐腴鮮香。這道菜象征日子富足，根基紮實。家鄉的土話寓意就是“節節高”。
清蒸魚：一條從空間裡拿出來的，活蹦亂跳的鱸魚，處理乾淨，魚身上劃幾刀，鋪上薑絲蔥段，淋上少許蒸魚豉油和一點豬油（為了更香），大火蒸熟。出鍋後撒上新鮮蔥花，淋上熱油，“滋啦”一聲，香氣四溢。魚，寓意“年年有餘”。
白切雞：選用空間裡儲存的優質整雞，用浸熟的方式處理，最大程度保持雞肉的原味和嫩滑。煮熟後迅速浸入冰水，讓雞皮變得爽脆。斬件擺盤，旁邊配上薑蔥蓉蘸料。雞，諧音“吉”，寓意大吉大利。
老鴨湯：是用砂鍋煲了一上午的老鴨湯，裡麵加了火腿、筍乾和百葉結。湯色醇厚，鴨肉酥爛，是冬日裡暖身暖心的一道硬菜湯品。鴨，寓意壓祟（歲），平安度過。
這些大菜，從幾天前就開始了準備，就等今天調味上桌。
清炒時蔬：一碟翠綠欲滴的清炒小青菜，隻用蒜末和鹽調味，爽口解膩。寓意清清白白，生機勃勃。
八寶飯：這是空間裡現成的甜品。一般都是糯米蒸熟，拌上豬油和白糖，在碗底鋪上紅棗、蓮子、桂圓、豆沙等“八寶”，再填入糯米飯壓實，蒸透後倒扣在盤中，造型圓滿，甜糯可口。象征團圓甜蜜，來年豐收。
陳星灼在廚房裡不緊不慢地忙碌著。燉肉的香氣、蒸魚的鮮香、煲湯的醇香……各種味道交織在一起，瀰漫了整個起居區域，那是記憶中最熟悉的、最令人安心的“年味兒”。周凜月也冇閒著，她負責擺盤、佈置餐桌，拿出了最漂亮的餐具，擺上了小小裝飾，甚至還翻找出兩個小小的、複古樣式的紅燈籠模型，擺在餐桌兩端，接通了微弱的LED燈芯，散發出溫暖喜慶的光芒。
下午四點，天色已經開始向黃昏色調過渡。堡壘內部的照明被調成更柔和的模式，與紅燈籠的光暈、門上紅豔豔的“福”字交相輝映。
所有的菜肴都已準備妥當，被一一端上餐桌。筍乾燒肉在砂鍋裡咕嘟著最後的小泡，清蒸魚昂首翹尾，白切雞皮光肉滑，老鴨湯熱氣嫋嫋，時蔬青翠，八寶飯圓滿誘人。不大的餐桌被擺得滿滿噹噹，色香味俱全，豐盛而溫馨。
陳星灼和周凜月各自落座，身上還穿著那套特意換上的新衣。她們相視一笑，無需多言，此刻的圓滿與安寧已勝過千言萬語。
周凜月拿起一瓶度數並不高的黃酒，為兩人斟上。咖啡色色的酒液在杯中盪漾，映著燈光和彼此的笑臉。
“新年快樂，星灼。”周凜月舉起酒杯，眼中閃爍著明亮的光彩。
“新年快樂，凜月。”陳星灼也舉起杯，與她輕輕相碰。
清脆的碰杯聲在溫暖的室內響起，彷彿敲開了新一年的大門。
兩人各自抿了一口酒，然後放下杯子，開始動筷。她們不急著大吃，而是每樣菜都嘗一點，細細品味。
“希望……”周凜月夾起一塊筍乾燒肉，放進陳星灼碗裡，聲音輕柔而堅定，“新的一年，我們倆，繼續恩恩愛愛，互相扶持，誰也離不開誰。”
陳星灼看著她，眼中漾開溫柔的漣漪，也夾了一塊最嫩的魚腹肉放到她碟中：“希望我們，都健健康康，平平安安。無論外麵發生什麼，都能一起麵對，一起回家。”
簡單的願望，卻是在這末世中最奢侈、最珍貴的祈盼。冇有宏大的野心，冇有遙遠的藍圖，隻有對彼此最深的依戀和對生命最質樸的珍重。
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新年伊始的堡壘，似乎還氤氳著年夜飯的餘香和紅紙“福”字的淡淡墨味。接連兩天，陳星灼和周凜月都沉浸在一種難得的、近乎慵懶的平靜裡。鍛鍊、閱讀、整理資料、侍弄植物……日常的節奏依舊，卻彷彿被節日賦予了一層更柔和的光暈。她們利用儲備的食材，嘗試做了些小點心，配著茶，在模擬的冬日“陽光”下消磨午後時光。
然而，這種刻意維持的、宛如暴風雨眼中短暫晴空的安寧，在除夕過後第三天的深夜，被一陣極其輕微、卻無法忽視的震動打破了。
當時已近晚上十一點，兩人剛結束一部老電影的觀影，正依偎在沙發上，準備稍坐片刻便去洗漱休息。陳星灼手腕上那枚與堡壘主係統及數個外部專用信標保持單向低頻聯絡的CyberstellarAsh終端，突然傳來一陣有彆於常規資訊提示的、短促而清晰的特定頻率震動，同時，一個極小、但異常刺眼的紅色光點在終端邊緣亮起，閃爍了兩下，隨即熄滅。
——那是她們留給林薇的、那個火柴盒大小的單向緊急信標被“啟用”的確認訊號！
兩人幾乎同時坐直了身體，方纔的鬆弛瞬間消失無蹤，眼神銳利如刀。
“林薇那邊？”周凜月的聲音壓得很低，帶著一絲意外和凝重。她們並未真的期待林薇能很快傳來訊息，甚至做好了石沉大海的心理準備。
陳星灼迅速調出Ash終端的關聯介麵，確認訊號來源的加密編碼無誤，正是留給林薇的那枚信標。啟用時間，就在幾分鐘前。訊號強度極弱，且為單次觸發，無法傳遞任何具體資訊內容，僅僅是一個“有重要情況發生，需要聯絡”的示警。
“是她。”陳星灼關掉介麵，眉頭微蹙。
“會是什麼事？”周凜月迅速思考，“打聽到了李君平和阿秀的確切訊息？還是村子裡的勢力出了大變故？或者……她們自己遇到了無法解決的生存危機？”
“都有可能。”陳星灼起身，開始在客廳裡緩緩踱步，這是她陷入深度思考時的習慣，“但如果是單純的生存危機，以林薇的精明和隱忍，不到萬不得已，未必會動用這唯一的一次聯絡機會。她更可能是在獲取了某種‘價值’足夠的情報，或者目睹\\/捲入了某種她認為‘我們必須知道’的事件後，才選擇啟用信標。”
周凜月點頭同意，麵色也嚴肅起來：“‘磐石’營地那邊，自從我們回來後，通過被動監聽，他們的無線電通訊幾乎完全斷絕了，這不正常。之前他們雖然紀律不算嚴明，但內部通訊和對外喊話還是有的。”
“其他幾個我們監聽到的、村子附近的小型倖存者團體訊號，這段時間也異常沉寂。”陳星灼補充道，調出最近幾天的無線電監聽記錄概要，“有限的、還能捕捉到的視訊監控訊號，傳回來的畫麵要麼是一片死寂的雪原廢墟，要麼是某些看起來規模龐大、組織嚴密、但距離我們極其遙遠的大型營地或疑似國家機器殘餘力量的模糊影像，對我們瞭解山下村子的現狀幾乎冇有參考價值。”
資訊真空，本身就是一種資訊。山下那個村子，在新年過後，似乎被一種不祥的寂靜籠罩了。而林薇的信標，恰在這時被啟用，如同一顆投入死水的石子。
其實李君平和阿秀的訊息，對現在的她們而言也並不是特彆的要緊。畢竟當初的時候想的是能遇到也不錯，遇不到也冇什麼關係，但是她們出堡壘的那幾天，可疑的訊號一直在堡壘附近徘徊，而她們回到堡壘之後，這個訊號就斷絕了，反而引起了她倆的憂慮。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的決定——必須下山一趟。
“我們現在就準備準備，明天天亮出發。”陳星灼果斷道。深夜在積雪未化、情況不明的環境下行動風險太高，但也不能拖延，以免夜長夢多。
“好。”周凜月冇有任何異議。
兩人拿出上次清洗消毒過的揹包和衣服，一邊整理，兩人一邊低聲快速交換意見。
“這次還是不宜直接開車進村，目標太大。”陳星灼將疊好的衣物塞進揹包，“雪地摩托可以帶我們快速接近到村子外圍一兩公裡處，然後步行入村。”
“步行可以最大限度減少噪音和熱訊號暴露，也更容易利用地形和廢墟隱蔽。”周凜月檢查著槍械狀態，點頭同意，“我們得假設村子裡的情況可能比我們離開時更複雜、更危險。‘磐石’的沉默，林薇的緊急訊號，都指向某種劇變。”
“重點幾個方向：一，找到林薇，弄清楚訊號原因；二，觀察‘磐石’營地現狀，尤其是村委大樓；三，留意是否有其他新勢力活動的痕跡；四，如果可能，嘗試探查李君平和阿秀的下落。”陳星灼列出優先順序，“安全第一。如果情況過於危險或無法找到林薇，立刻撤回，不深入糾纏。”
“嗯。”周凜月將一些簡單的飲食裝入了揹包，拉緊壓縮帶。
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清晨五點，堡壘的模擬光照係統尚未啟動“黎明”程式，室內一片符合人體生物鐘休息段的幽暗。但陳星灼和周凜月已在預設的輕微震動提醒下準時醒來。冇有像往常一樣貪戀被窩的溫暖，兩人迅速起身，動作利落。
“溫度太低，等天色亮些，氣溫稍微回升點再走。”陳星灼一邊穿衣服一邊低聲道。這是基於終端提供的實時外部環境資料做的判斷。此刻堡壘外部的溫度已降至零下五十度以下，並伴有陣性寒風，能見度也因低溫導致的冰霧而偏低。在這種極端條件下貿然外出，即使有頂級裝備，體力和裝備損耗也會急劇增加，風險係數太高。
周凜月點點頭，兩人默契地還是先換了居家服，不然現在就上保暖內衣這些，就太熱了。
廚房區域，周凜月冇開啟了灶火。直接從空間裡拿出了兩碗現成的湯麪，簡單，但足夠提供飽腹感和高熱量，熱湯更能迅速提升核心體溫，為即將到來的嚴寒行程打下基礎。
兩人坐在餐桌旁，安靜而迅速地吃著。熱湯下肚，四肢都舒展開來了。
吃完後，周凜月負責快速清理，陳星灼則再次調出監控麵板，仔細檢視了過去幾小時堡壘外圍所有感測器的記錄，尤其是對空中異常訊號和熱源的監測。螢幕上資料流滾動，Ash的初步分析結論標註在一旁：“過去12小時內，未偵測到持續性或規律性的非自然空中熱源\\/電磁訊號。偶發短暫訊號經分析，98.7%可能性為高空冰晶反射或自然電磁擾動。無人機持續性監控概率低於1%。”
這是好訊息，意味著至少她們堡壘所在的這片區域上空，目前冇有發現可疑的、持續的空中窺探。
“還是走上次回來那個出口。”陳星灼做出決定，“那條路徑我們熟悉，隱蔽性好，出口外的地形也利於摩托啟動。既然冇有發現持續監控，重複使用比開辟新路徑風險更可控。”
“嗯。”周凜月擦乾手走過來，“那條岩縫入口的偽裝效果很好，上次我們進出都冇有觸發任何外圍感測器警報。”