當最後一片魚肉剞花完成，陳星灼輕輕放下刀。砧板上，兩片魚肉佈滿了細密均勻的菱形網格，雖不如方師傅那般完美無瑕、充滿藝術性，卻也達到了極高的水準，網格清晰、深度一致，完全達到了“深而不透，勻而不亂”的要求。對於一個初學者而言，這已是近乎天才的進步速度。
方師傅看著那兩片魚肉，眼中爆發出難以置信的驚嘆光芒，他拿起一片仔細端詳，手指拂過那整齊的刀口，半晌才重重吐出一口氣，由衷贊道：“好！陳老闆，了不得！這手穩勁兒，這眼力，這份專註……老頭子我練了三年纔到這火候！您……您真是天生就該掌勺的料！”語氣裡充滿了震驚與嘆服，甚至帶著點“暴殄天物”的惋惜——這等天賦，不去鑽研廚藝實在可惜。
陳星灼隻是用毛巾擦了擦手，臉上依舊沒什麼表情，彷彿隻是完成了一項普通任務，但眼底深處，卻有一絲極淡的、如同冰層下暗流湧動的滿足感一閃而逝。“還差得遠。”她平靜地回應，目光已經投向方師傅手邊準備好的調料碗，“接下來，掛糊？”
廚房裏響起方師傅爽朗的笑聲和學徒們壓抑不住的驚嘆議論。鍋碗瓢盆的碰撞聲、爐火的呼呼聲、食材下鍋的滋啦聲再次成為主旋律，而屬於鬆鼠鱖魚的酸甜香氣，也開始霸道地瀰漫開來，宣告著另一場味覺盛宴的籌備進入**。
夕陽熔金，為巨大的倉庫鍍上了一層溫暖的橘紅色。白日裏喧囂的引擎聲、叉車的警示音、貨物的碰撞聲漸漸平息，取而代之的是從廚房方向洶湧而來的、更加誘人而充滿煙火氣的聲浪。鍋鏟與鐵鍋鏗鏘有力的交響，熱油爆香食材時那令人心顫的“滋啦”聲，蒸汽頂著鍋蓋發出的“噗噗”歡唱，還有方師傅中氣十足的吆喝指揮、學徒們利落的應答奔跑聲……各種聲音交織在一起，形成一曲充滿活力與期待的生活樂章。
倉庫中央巨大的空地上，平日裏碼放貨物的區域被清理出來。幾張平時用來吃飯或臨時堆放單據的長條桌被拚湊在一起，形成一張簡易卻足夠寬敞的“宴會桌”。桌上鋪著嶄新的、印著喜慶暗紋的塑料桌布，此刻正被一道道熱氣騰騰、香氣四溢的硬菜迅速佔領。
方師傅果然使出了渾身解數。紅亮油潤、顫巍巍堆成小山的紅燒肉散發著致命的醬香；一整隻表皮烤得金黃酥脆、油脂欲滴的烤全羊霸氣地佔據中心位置；白嫩嫩如凝脂的清蒸東星斑臥在青蔥薑絲之上，淋著滾燙的祕製豉油；翠綠欲滴的蒜蓉炒時蔬點綴其間……每一道都是分量十足，充滿了犒勞三軍的豪邁氣勢。
然而，最引人矚目的，還是那兩盤被特意放在靠近陳星灼和周凜月位置的“鬆鼠鱖魚”。其中一盤，是方師傅的“宗師級”作品：魚肉翻卷如怒放的巨大金色菊花，蓬鬆飽滿，淋著晶瑩剔透、色澤紅亮的糖醋汁，點綴著鬆子、青豆、胡蘿蔔丁，栩栩如生，香氣撲鼻，堪稱藝術品。而緊挨著它的另一盤，雖然外形上稍顯“稚嫩”，翻卷的花瓣不如師傅的舒展恣意，但同樣色澤誘人，刀工清晰可見，糖醋汁包裹均勻，散發著絲毫不遜色的酸甜濃香——這自然是陳星灼的“處女作”。
“開飯咯——！”方師傅最後端上一大盆奶白濃鬱、撒著翠綠香菜的魚頭豆腐湯，用圍裙擦了擦手，洪亮地吆喝了一聲。
早已飢腸轆轆、被香氣勾得口水直咽的眾人轟然響應，如同聽到衝鋒號的士兵，迅速而有序地圍攏到長桌旁。趙剛和李峰忙著給大家分發一次性碗筷和酒杯，學徒們則抱著成箱的飲料和啤酒穿梭其中。
陳星灼和周凜月自然被簇擁到了主位。周凜月看著眼前這豐盛得幾乎要滿溢位來的菜肴，看著一張張被爐火和喜悅映紅的臉龐，心中暖流湧動。她率先舉起手中的飲料，聲音清亮，帶著由衷的笑意：
“大家辛苦了！新年新氣象，這第一杯，敬我們自己！敬我們平平安安、順順利利！乾杯！”
“乾杯——！”幾十個聲音匯聚成洪流，酒杯、飲料杯、飯碗叮噹作響，氣氛瞬間點燃。
無需更多客套，筷子如同雨點般落下。趙剛夾起一大塊方師傅的紅燒肉，入口即化，肥而不膩，濃鬱的醬香在口中炸開，他滿足地眯起眼，含糊地大聲讚歎：“方師傅！絕了！這手藝，五星級酒店大廚都比不上！”引得眾人一陣鬨笑和附和。
李峰則直奔那隻烤全羊，撕下一條外焦裡嫩、滋滋冒油的羊腿肉，狠狠咬了一大口，油脂順著嘴角流下也顧不得擦，含混不清地嚷嚷：“香！好吃！”
方師傅被誇得滿麵紅光，謙虛地擺著手，眼睛卻瞟向那兩盤鬆鼠鱖魚，帶著一絲不易察覺的考較意味。終於，小學徒二牛，在同伴的慫恿下，鼓足了勇氣，怯生生地將筷子伸向了陳星灼做的那盤魚，小心翼翼地夾起一塊翻卷的魚肉，沾滿了紅亮的糖醋汁，送入口中。
瞬間，二牛的眼睛猛地瞪圓了！魚肉外酥裡嫩，酸甜適口，糖醋汁的比例拿捏得恰到好處，既不會過於甜膩搶了魚肉的鮮，酸味又足夠清爽開胃。那口感，那味道……竟與方師傅的傑作有七八分神似！對於一個第一次嘗試的人來說，這簡直是奇蹟！
“好……好吃！陳老闆做的魚！超級好吃！跟方師傅的一樣好吃！”他這石破天驚的一嗓子，瞬間吸引了所有人的目光。
“真的假的？”
“陳老闆做的？”
“快！嘗嘗！”
好奇和驚訝之下，無數雙筷子同時伸向了陳星灼那盤魚。一時間，“喀嚓喀嚓”的酥脆聲和滿足的咀嚼聲此起彼伏。緊接著，是更加熱烈的驚嘆和讚美：
“謔！這刀花！這火候！可以！”
“酸甜口真地道！陳老闆深藏不露啊！”
“乖乖，第一次做？”
陳星灼坐在喧囂的中心，看著自己那盤迅速見底的魚，聽著周圍真誠熱烈的誇讚，臉上依舊沒什麼大的表情，隻是那向來緊抿的唇角，極其細微地向上彎起了一個幾乎難以察覺的弧度。她端起麵前的小酒杯，裏麵是清澈的白酒，沒有理會眾人的起鬨，目光轉向身旁正笑得眉眼彎彎、與小章師傅說話的周凜月，輕輕碰了碰她的果汁杯。
周凜月回神，看到陳星灼眼中那抹極淡卻真實的笑意，瞬間明白了。她笑容更盛，也舉起杯子，湊過去，用自己的杯沿輕輕碰了碰陳星灼的酒杯，發出清脆的“叮”的一聲。兩人相視一笑，一切盡在不言中。當然她也沒有忽略小章師傅眼裏閃過的一絲黯淡。陳星灼仰頭，將杯中辛辣的液體一飲而盡，喉結滾動，一股熱流從喉間直燒到胃裏，也燒融了眉眼間最後一絲冷冽。
酒過三巡，菜過五味。氣氛愈加熱烈融洽。方師傅幾杯酒下肚，臉上泛著紅光，話匣子徹底開啟，開始講他年輕時跟著師父走南闖北學藝的趣事，引得眾人陣陣鬨笑。趙剛和李峰也湊在一起，低聲討論著各自回家一趟的有趣事，不時碰杯。小學徒們則湊在一起，興奮地擺弄著周凜月送的新禮物，分享著零食。
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冬日的凜冽徹底褪去，暖融融的春光如同金色的蜜糖，慷慨地塗抹在城北倉庫巨大的金屬頂棚和水泥地上。風裏裹挾著遠處新翻泥土的潮濕氣息和不知名野花的淡香，吹散了最後一絲屬於寒冬的滯重。倉庫的日常，也悄然進入了新的節奏。
曾經車水馬龍、貨物堆積如山的雨棚卸貨區，如今顯得空曠了不少。大型的廂式貨車不再頻繁地排起長龍，叉車和搬運的忙碌身影也稀疏了許多。能想到的，該囤的，都已經都穩妥的安放在空間裏了。
唯有廚房區域，依舊保持著恆定的溫度與喧囂。爐火不熄，鍋氣蒸騰。兩百道菜的硬性指標，雷打不動地執行著。幾個大廚師傅帶領著學徒們，在瀰漫的油煙香氣中揮汗如雨。紅燒肉的濃香、清蒸魚的鮮甜、爆炒時蔬的鑊氣、燉煮高湯的醇厚……各種味道交織碰撞。
下午廚房下班，陳星灼便回去冷庫裡把當天沒用完的食材放了空間，等明日一早，新鮮的食材又會補充齊全。
堡壘那邊，張工傳來的最新工程簡報顯示，主體結構的輪廓已經完成澆鑄。巨大的、足以抵禦已知絕大多數衝擊和災害的混凝土殼體，如同沉睡的巨獸，深深嵌入選定的山體之中。內部的管線預埋、分割槽隔離牆的初步構建也在同步推進。圖紙上冰冷的資料和線條，正在變成觸手可及的現實。陳星灼估算著工期，再過一個月，等內部初步硬化完成，通風係統開始試執行，她就需要和凜月親自去一趟，進行第一次實地核驗。然後聽取一下第三方檢測公司的簡報。
普吉島的海風似乎也吹來了新的訊息。通過加密渠道確認，又一批大宗“特殊物資”——主要還是油料、醫療耗材的補充批次、以及一批定製的合金板材——將在下個月陸續抵達港口。
還需要再多加一輛越野車。目前空間隻有一輛越野車，效能是很強悍。但在陳星灼重生的思維裡，“唯一”等同於巨大的風險點。故障、損毀、甚至僅僅是輪胎被紮，在特定的情境下都可能是致命的。她需要備份，需要冗餘。
與勞倫斯實驗室的郵件裡，一個關鍵的時間節點被反覆圈出：半年後。實驗室方麵確認，兩組小型化、高穩定性的核聚能核心裝置將完成最終測試，進入交付階段。屆時，她和凜月會前往北美接收。
“北美之行……”陳星灼在日曆上那個日期旁畫了一個醒目的紅色三角。此行除了接收核心裝置，還有另一個重要目標——內華達州的沙漠深處。她需要親自去確認“星鏈”的發射日期和地麵接收站進度。
當陳星灼將半年後北美之行的初步計劃告知周凜月時，後者正趴在“煤球”裡不是特別寬大的書桌上，麵前攤開著家裝設計圖冊和亮著螢幕的iPad，眉頭擰成了一個小小的結。
“北美？半年後？”周凜月抬起頭，眼神裡瞬間掠過一絲不易察覺的慌亂，隨即被強裝的鎮定掩蓋，“哦…好，知道了。”她手指無意識地絞著垂落的一縷髮絲，目光又飛快地落回iPad螢幕上，指尖煩躁地劃過一張張華美絕倫卻無法打動她的戒指設計圖。
她的心，早就被另一件“人生大事”填得滿滿當當，甚至擠佔了堡壘物資清單在她腦海中的位置——她和星灼的婚禮。
自從極光下那個鄭重的“我們結婚吧”之後，婚禮的構想就像一顆投入心湖的種子，在她心底瘋狂地生根發芽，開枝散葉。她早已秘密聯絡好了洛杉磯一家以私密性和個性化服務著稱的小型婚禮策劃工作室“ElysianDreams”。隔著時差和太平洋，她與那位名叫克裡斯汀的金牌策劃師進行了無數次視訊會議和郵件往來。從場地風格到流程細節……事無巨細，反覆推敲。
克裡斯汀盡職盡責，郵件總是第一時間回復，方案改了又改，最新的場地3D效果圖和流程時間線剛剛發來，詢問她最終確認。可週凜月卻像被施了定身咒，所有的心思和進度，都被卡在了一個看似微小卻至關重要的環節上——婚戒。
整整兩周了！
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