“那些人……”她頓了頓，像是在組織語言，“你說他們是哪裏來的？”
陳星灼沉默了幾秒，說：“縣城。”
周凜月轉頭看她。
陳星灼繼續說：“他們走的時候，沒聽到車聲，或者別的交通工具的聲音。那麼多人，沒有車，隻能是走過來的。方圓幾十裡，能住那麼多人的地方，隻有巴青縣城。”
周凜月點點頭，又把頭轉回去，看著窗外那些無盡的雪。
“那縣城裏……有基地嗎？”
陳星灼想了想，搖搖頭。
“不一定。也可能是幾夥人，各自為戰。但那些人穿著一樣的衣服，做一樣的儀式……肯定是有組織的。”
周凜月沉默了。
她腦子裏又浮現出那些畫麵——那些白色的鬥篷，那些跳動的火把，那把刺下去的刀，那聲漫長的嘆息，還有那些圍坐在篝火旁、低著頭的身影。
她胃裏又一陣翻湧，趕緊深吸一口氣，把那感覺壓下去。
“你說……”她慢慢開口，聲音有點飄，“他們信的是什麼？什麼宗教會……會那樣？”
陳星灼沉默了很久。
“古代的宗教，有的會搞活人祭祀。”她說，“比如中美洲那些，瑪雅、阿茲特克，用活人的心臟祭神。還有印度的一些支派，也有過類似的東西。”
周凜月的臉更白了。
“但那都是古代了。”陳星灼說，“現在……現在我不知道。”
周凜月沉默了一會兒，忽然問：“你說他們是不是從末世開始就這樣了？”
陳星灼轉頭看她。
周凜月說：“三年多了。那些人雖然看著那麼瘦，但那麼……那麼熟練。肯定不是第一次做那種事。”
陳星灼沒有說話。她知道周凜月說得對。
那些人分屍的動作，太熟練了。像是做過無數次。
兩人又沉默了。
窗外的雪還在下，越來越大。整個世界都變成一片模糊的白。
又過了很久，周凜月忽然說：“星灼。”
“嗯？”
“咱們還去巴青嗎？”
陳星灼沒有立刻回答。
她看著窗外那片茫茫的白雪，腦子裏飛快地轉著。那些人是從縣城出來的。如果他們真是從縣城出來的，那縣城裏肯定有他們的據點。也許是整個縣城都被他們佔了，也許隻是其中一夥人。但不管怎樣，那個地方，很危險。
可是……
可是她心裏有一種奇怪的感覺。那種感覺說不清是什麼——好奇？不甘？還是某種更深的、她自己都不願意承認的東西？
她想知道那些人到底是什麼。
她想知道那個儀式意味著什麼。
她想知道，在末世第四年的這個高原上，為什麼會有人做出這種事。
周凜月看著她的側臉，忽然笑了。那笑容有點苦，但眼睛裏有什麼東西在閃。
“你也想去看看，對不對？”
陳星灼轉頭看她，沒說話。
周凜月說：“我也是。怕得要死，但又想知道。”
她頓了頓，聲音更輕了：“那些人做的事，太……太奇怪了。不去看看，我可能一輩子都在想。”
陳星灼看著她，心裏湧起一股複雜的情緒。
“可能很危險。”她說。
“我知道。”
“但你放心，我一定不讓我們兩個有事。”
“我知道。”
周凜月伸手，握住她的手。
“但咱們有槍。有空間。有本事。真遇到事，也不一定就輸。”
陳星灼看著她，那雙眼睛在黑暗中亮亮的，有恐懼，但也有別的什麼——是倔強，是不甘，是那種末世四年都沒能磨滅的東西。
她反握住周凜月的手。
“好。”她說，“天亮就去。”
周凜月點點頭，靠回座椅上。
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天亮的時候，雪停了。
窗外的世界變成一片刺目的白。積雪覆蓋了地麵、枯草、遠處的山巒，把所有醜陋的痕跡都掩埋起來。陽光從雲層縫隙裡透下來，照在雪地上，反射出耀眼的光。
很美。但兩人看著那片白，心裏隻有說不清的複雜。
陳星灼看了看時間，八點十七分。她們在車裏坐了好幾個小時，誰也沒睡，誰也沒說話。就那麼坐著，看著窗外那片無盡的雪。
周凜月動了一下，坐直身子。她的臉色還是不太好，但比淩晨好多了。她看了一眼陳星灼，問：“走？”
陳星灼點點頭，發動車子。
“吃點東西再走。”她說。
周凜月張了張嘴，想說什麼，最後還是點點頭。
陳星灼從空間裏拿出兩瓶水，兩個麵包。最簡單的，沒有任何氣味，不會讓人想起任何東西的東西。
吃完，陳星灼拿出電腦，開啟CyberstellarAsh終端，調出離線地圖。
巴青縣城就在前方十公裡處。
她把地圖放大，仔細看著那些街道的走向。縣城不大，依山而建，幾條主路交錯，建築密集。北邊有一條河，現在應該已經結冰了。南邊是她們現在的位置，公路直通縣城主街。
“就走主路。”她說，“先看看情況。”
周凜月點點頭。
車子緩緩駛出那片積雪的荒野，重新回到那條破敗的公路上。
路上的雪還沒有被人踩過，也沒有車轍，隻有一片完整的白。越野車碾過去，留下兩道深深的痕跡，在身後延伸得很遠很遠。
十公裡，開了將近一個小時。
路越來越破，但雪把那些坑坑窪窪都填平了，反而好走了不少。隻是不敢開快，生怕雪下麵藏著什麼看不見的陷阱。
九點多的時候，她們終於看到了巴青縣城的輪廓。
那是一座依山而建的小城，和丁青差不多，但看起來更破敗。大部分建築都塌了，隻剩一些框架還立著。雪覆蓋在那些殘垣斷壁上，讓它們看起來像是某種古老的遺跡，而不是三、四年前還有人生活的地方。
陳星灼把車停在縣城外的路邊，熄了火。
兩人拿著望遠鏡，仔細觀察。
縣城很安靜。太安靜了。
沒有炊煙，沒有人聲，沒有任何活動的跡象。街道上全是雪，沒有腳印，沒有車轍，一片完整的白。那些建築的窗戶黑洞洞的，像是無數隻眼睛，無聲地看著她們。
周凜月放下望遠鏡，看向陳星灼。
“沒人？”
陳星灼沒有回答。她也在看，看得更仔細，一寸一寸地掃過那些建築和街道。
然後她看到了。
在縣城深處，靠近山腳的地方，有一片建築看起來不太一樣。那裏有煙囪，雖然沒冒煙，但煙囪口是黑的，明顯被用過。屋頂的積雪薄一些，像是有人清理過。還有……她眯起眼，看到那片區域的街道上，有隱約的痕跡，像是被踩過的雪又凍住了。
“有人。”她說，把望遠鏡遞給周凜月，“那邊，山腳下。”
周凜月接過來，順著她指的方向看去。看了很久，她也看到了那些痕跡。
“要進去嗎？”
陳星灼沉默了幾秒。
縣城裏有人。可能就是昨晚那些人。她們要進去嗎？
她想起昨晚那些畫麵。那些白色的鬥篷，那把刀，那聲嘆息，那些圍坐在篝火旁的身影……
她握緊方向盤，深吸一口氣。
“進去。”她說，“但不深入。就開到主街口，看看情況。”
周凜月點點頭。
車子重新發動，緩緩駛入縣城。
沿街的店鋪都已經破敗不堪，應該早就已經被搜刮一空。陳星灼放慢了車速,想看看哪裏會有大貨車的蹤跡時，旁邊的小巷子裏跑出來了一小隊的人，人人手裏都拿著鋼管。
車子往前竄出去的那一瞬間，周凜月隻覺得整個人的魂都還沒跟上。
陳星灼一腳油門到底，越野車像一頭被激怒的野獸，咆哮著沖向前方。後視鏡裡，那七八個拿著鋼管的人還在追，嘴裏喊著什麼，被風撕得粉碎。他們跑得很快，但再快也快不過車，十幾秒後就被甩出老遠。
周凜月回頭看了一眼，那些人的身影越來越小，最後消失在街道的拐角。
“暫時甩掉了。”她喘了口氣。
陳星灼沒說話，眼睛死死盯著前方，車速一點沒減。
巴青縣城的主街比想像中長，兩邊是破敗的店鋪和倒塌的房屋，積雪覆蓋著一切，偶爾能看到幾輛廢棄的車，半個身子埋在雪裏。沒有人，沒有聲，隻有她們的引擎聲在空蕩蕩的街道上迴響。
開過一座橋的時候，陳星灼下意識往後視鏡裡看了一眼。
那些人追到橋頭，忽然停下來了。
七八個人齊刷刷地站在橋那頭，沒有再往前一步。他們站在原地，看著她們的車越開越遠，然後——轉身走了。
陳星灼眉頭一皺。
“停了。”她說。
周凜月也回頭看了一眼。那些人確實沒有追過來，就那麼放棄了。
“有地盤劃分。”周凜月說，“那邊是他們的地盤，這邊不是。”
陳星灼點點頭，放慢了車速。
橋這邊看起來和橋那邊沒什麼區別，一樣的破敗，一樣的冷清。但既然那些人不敢過來，說明這邊有別的勢力，或者……這邊更危險。
她把車開到一處相對開闊的地方，停下來。
“不能開進去了。”她說，“小巷子太多，車過不去。”
周凜月點點頭。剛才一路開過來，確實看到很多窄巷，勉強能走人，車絕對進不去。而大貨車那種東西，大概率不會停在主街上，肯定藏在那些巷子深處或者什麼院子裏。
兩人下車。陳星灼心念一動，越野車憑空消失，被收進空間。
周凜月看著她，忽然問：“防彈衣帶了嗎？”
陳星灼點點頭，從空間裏拿出兩件防彈衣，兩頂頭盔。她們平時很少穿這個，太重太累贅，但今天這情況……穿上保險。
兩人互相幫忙把防彈衣穿好，頭盔戴好。周凜月活動了一下肩膀，有點重，但還能接受。
陳星灼把那把霰彈槍握在手裏，又給了周凜月一把手槍，幾個彈夾。周凜月接過來，檢查了一遍，別在腰間。
全副武裝完畢，兩人站在雪地裡，看著前方那些破敗的建築和窄窄的巷口。
周凜月忽然笑了。
陳星灼看她。
周凜月說：“地球online上線了，我們現在要做什麼任務？”
陳星灼愣了一下，然後嘴角微微翹起。她知道周凜月在開玩笑，想緩和一下緊張的氣氛。
“主線任務：找大貨車。”她說，“支線任務：活著。”
周凜月點點頭，把頭盔的帶子又緊了緊。
“行，走吧。”
兩人一前一後，往那些小巷子裏走去。
巴青縣城比她們在終端上看的衛星圖和想像的要大得多。
從主路拐進去之後，那些狹窄的巷子就像迷宮一樣四通八達，每一條都通向未知的深處。兩邊是破敗的藏式民居，有的已經完全塌了，隻剩一堆碎石和朽木；有的還勉強立著，牆體傾斜得厲害，彷彿隨時會倒下來。窗戶黑洞洞的，沒有一塊完整的玻璃，像是無數隻失明的眼睛，在暗處無聲地盯著她們。
積雪在腳下發出輕微的咯吱聲。
這聲音在這種安靜到詭異的環境裏顯得格外清晰，每一步都像是在宣告她們的存在，像是在對這片死寂說：有人來了，活人。
周凜月走在後麵，目光不停地掃視著兩側的那些窗戶和門洞。她的手一直搭在槍上，手指微微彎曲，保持著隨時可以拔出來射擊的姿勢。這種感覺讓她想起很久以前玩過的那些生存遊戲——潛入敵後，每一步都可能觸發警報，每一次轉角都可能遇到敵人。
但這不是遊戲。
死了就是真的死了。
陳星灼走得很快，但不急。她的目光在各個巷口之間掃過，偶爾停下來看看那些稍微寬敞一點的地方，判斷能不能走車。她的腳步很輕，但每一步都很穩，踩在雪上幾乎沒有聲音。
“這邊。”她壓低聲音說，拐進一條稍微寬一點的巷子。
這條巷子兩邊是幾棟看起來曾經是店鋪的建築。門都開著，或者說是被砸開著，裏麵空蕩蕩的，貨架東倒西歪，地上散落著一些完全看不出是什麼的破爛。牆上有些塗鴉，但已經褪色模糊，看不出畫的是什麼。
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