陳星灼沒有追問，換了個方向：“第四個問題，你們那輛房車，看著年頭不短了。燃料怎麼解決的？這一路可不好找油。”
馬強的表情微微一僵，隨即露出一種帶著點狡猾和自得的笑：“這個……嘿嘿，不瞞小姐說，我們兄弟幾個以前就是跟車跑運輸的，對車有點研究。路上撿漏，東拚西湊，有時候找到點存貨，再不行……不是有些廢棄車還能抽點底油嘛！省著點用，湊合能走。”他回答得含糊，顯然不願深談。
陳星灼心中冷笑，知道問不出實話，也不糾纏。她丟擲了最想問的一個問題，語氣依舊平淡，卻帶著一種無形的壓力：“最後一個問題。你們車上那個女孩，小雅。她是怎麼回事？我看她好像不怎麼下車。”
這個問題一出，馬強的臉色明顯變了變。那副堆笑的麵具第一次出現了清晰的裂痕，眼神閃爍不定，有一絲慌亂，也有一絲被觸及敏感地帶的陰鷙。他支吾了一下：“小雅啊……她、她身體不太好，有點怕生，高原反應也重，所以不怎麼愛動彈……就在車裏休息。”
“是嗎？”陳星灼淡淡反問，目光卻像刀子一樣刮過馬強的臉，“我看她年紀不大。是你們的親戚？還是路上遇到的？”
馬強的額頭似乎冒出了點細汗，他扯了扯嘴角：“路上……路上遇到的。可憐孩子，家裏沒人了，我們就帶著一起走，也算有個照應。”他說得飛快，眼神卻飄忽，不敢與陳星灼對視。
這套說辭，漏洞百出。陳星灼和周凜月一個字都不信。但她也知道，再問下去，對方要麼編造更拙劣的謊言，要麼可能直接翻臉。
“行，我知道了。”陳星灼見好就收，沒有再逼問。她將手裏那盒牡丹煙，隨意地拋給了馬強。
馬強手忙腳亂地接住，如獲至寶，緊緊攥在手裏，臉上的笑容重新變得熱切，但眼底那抹殘留的驚疑和陰沉卻揮之不去。“謝謝！謝謝老闆！您還有什麼想問的，隨時找我！”他點頭哈腰，迫不及待地就想轉身離開，似乎急於回到自己的車上，或者遠離陳星灼那過於犀利的目光。
“等等。”陳星灼叫住他。
馬強身體一僵，回過頭，臉上帶著警惕和詢問。
陳星灼看著他，語氣平靜，卻字字清晰：“馬先生，煙給你了，問題也問完了。我還是那句話，我們習慣自己走。接下來的路，請繼續保持距離。我們休息的時候，不希望被打擾。如果……”
她頓了頓，沒有說完，但未盡之意中的冷意，讓馬強不由自主地打了個寒顫。
“明白！明白！”馬強連連點頭，幾乎是倒退著離開了。
看著他匆匆回到破房車旁，迫不及待地點燃一支煙，貪婪地吸食起來，陳星灼才轉身，和周凜月交換了一個眼神。
“我們接下來怎麼辦？”周凜月看著後方，馬強已經回到了房車旁，正和從江邊回來的雙胞胎兄弟說著什麼，手指還指了指她們的方向。
“按原計劃走。”陳星灼說道，昌都要是不安全，那就往林芝走。
牛肉麵的香氣還在鼻尖縈繞，但兩人已沒了多少胃口。她們匆匆吃完，檢查車輛，再次上路。
後方，那輛破房車也很快跟了上來。馬強叼著煙，站在車旁看著她們遠去，煙霧模糊了他臉上的表情。舒勇和舒浩手裏提著幾條小魚，臉上帶著不滿，似乎在抱怨馬強想把魚送人的事。馬強低聲嗬斥了幾句，三人上了車。
引擎再次轟鳴，黑煙升起，如同不祥的旌旗。
前路是更加高聳的雪山埡口，是深不見底的峽穀
心力交瘁，但腳步不能停。末世求生，從來不是請客吃飯。有些麻煩，不是避開就能解決的。
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接下來的幾天，雙方陷入了一種詭異的、表麵平靜的僵持狀態。馬強他們的破房車依然如同一個甩不掉的蒼蠅，恆定地綴在小越野後方百來米的距離。既不靠近挑釁，也不放棄跟隨，當然，用他們的話來說，就是順路。就那麼不緊不慢地咬著，將一種無形的、持續的壓力施加給前方的兩人。
但除了這惱人的尾隨，倒也真沒發生什麼直接的衝突或騷擾。甚至可以說，陳星灼和周凜月從遠處觀察到的，是這三人相當頑強甚至堪稱專業的末世生存能力。
有一次，在一個前不著村後不著店的荒涼埡口下方，陳星灼她們停車休息，順便用望遠鏡觀察後方。隻見馬強他們的房車停在路邊一片相對平坦的碎石地上，引擎蓋大開著，三個人圍著發動機忙活，叮叮噹噹的聲音隱約傳來。舒勇半個身子都探進了引擎艙，舒浩在旁邊遞工具，馬強則蹲在車頭前，對著一個似乎是散熱器的東西敲敲打打，嘴裏罵罵咧咧。那輛破車的水箱似乎出了問題，冒著淡淡的白汽。
“看來是真壞了。”周凜月放下望遠鏡，“這次應該能和他們拉開點距離了。”
陳星灼沒說話，隻是默默計算著路程和時間。她們休整了大約一個多小時，重新上路。起初，後視鏡裡果然沒有了那熟悉的黑煙和車影。兩人心中都暗自鬆了口氣，周凜月還說著晚上休息要讓住“煤球”抱著一起休息的美妙願景。
然而，這輕鬆並未持續太久。大約走了三四個小時，翻過一道長長的山坡，正準備進入一段沿江懸崖路時，陳星灼習慣性地瞥了一眼後視鏡，心猛地一沉——那輛該死的、熟悉的破房車，又出現在了視野盡頭！雖然距離拉得遠了些，看起來更像一個小黑點，但它確實又跟了上來！而且從它行駛的姿態看，似乎比之前還要穩當一些，黑煙都淡了不少。
“見鬼了……”連周凜月都忍不住低聲咒罵，“他們怎麼修好的？在這種地方？”
陳星灼的臉色也凝重起來，也是真心佩服，放到哪裏，這幾個都是技術性的人才啊，而且這也顯示出對方具備相當的車輛維修能力和配件儲備，以及在惡劣環境下迅速解決問題的韌性。
此後，她們更加留意對方的舉動。每次路過那些早已被搜刮過無數遍、隻剩下空殼的廢棄加油站或路邊修車鋪，馬強三人必定會停車。他們分工明確：一人望風，通常是馬強，站在路邊或車頂，目光警惕地掃視四周，舒勇和舒浩則拿著撬棍、管子和其他工具，熟練地去撬那些埋在地下的儲油罐檢修口，或者嘗試從廢棄車輛的油箱裏抽取最後一點殘油。他們的動作麻利而謹慎，顯然對此道極為熟練。
不僅如此，他們的生活似乎也有一套自己的節奏。有次中午，日光正好，陳星灼她們將車停在一處背陰的高地，吃著簡單的漢堡可樂。望遠鏡裡，她們看到馬強三人在一處有溪流流經的河灘邊停了下來。他們沒有急於尋找食物或燃料，反而從車裏搬出幾塊防雨布和幾根棍子，居然搭起了一個極其簡陋但有效的三角形遮陽棚。然後，他們用一個看起來像是從汽車零件改造成的爐子，燒起溪水。三個人居然輪流就著那點熱水，用小塊布料沾濕，仔細地擦洗了臉、脖子和手臂，甚至還勉強漱了漱口。舒浩甚至試圖梳理他那板寸頭上並不存在的亂髮。
隨後，又看到馬強端了一盆熱水上車，應該是給車裏的女孩子的。
這一幕，讓陳星灼和周凜月心情複雜。一方麵，這再次印證了這幾個人絕非渾渾噩噩的等死之徒，他們有著極強的環境適應性和維持基本生存秩序的意誌，甚至可以說，他們在努力地“活著”，而不是僅僅“不死”。這種生命力，在末世裡是值得警惕的，因為它往往與強烈的生存慾望和隨之而來的掠奪性緊密相連。另一方麵，那個始終沒有露麵、彷彿被禁錮在房車鐵殼裏的小雅，與車外這三個雖然狼狽卻尚能維持基本體麵的男人，形成了刺眼而詭異的對比。
日子在輪胎與破碎路麵的摩擦聲、發動機的轟鳴、江水的咆哮，以及身後那如影隨形的黑煙中一天天過去。海拔越來越高，空氣越發稀薄清冷，雪山彷彿近在咫尺，觸手可及，卻又隔著深不見底的峽穀和永恆的寒風。路況時好時壞，隧道一個接著一個，每次進入那吞噬一切光線的黑暗，陳星灼都會將車速放到最慢，全神貫注，而周凜月則會緊握武器，警惕著後方隧道口可能出現的車燈，以及黑暗中任何可能的伏擊。
她們終於接近了西景線與通往昌都道路的交匯區域。根據Ash導航和殘存路牌的指示，從這裏開始，有兩條主要路線可以分別前往昌都：一條偏向東北，經貢覺縣；另一條偏向西北，經左貢縣。
陳星灼將車停在一處相對安全的高地，和周凜月一起仔細研究地圖和眼前的地形。
“貢覺線……”陳星灼的手指沿著地圖上那條更靠東的路線滑動，“看起來裡程稍短一些，但根據資料和之前零星聽到的訊息，這條路海拔起伏極大，要翻越多座五千米以上的山口，而且沿途橋樑隧道密集，損毀情況未知。關鍵是，”她抬起頭，看向周凜月，“這條路相對‘主流’一些，末世前走的人多，意味著可能遺留的廢棄車輛、設施也多，同樣，也可能吸引想馬強他們這樣的。”
周凜月點點頭，她的目光落在另一條路線上：“左貢線。裡程長一些，繞遠，但整體海拔爬升相對平緩，沿途河穀地帶多一些，理論上尋找補給和隱蔽的可能性稍大。更重要的是，”她指向地圖上一個點，“這裏，距離分岔口大約八十公裡，有一個標註為‘採礦場’的區域，地形複雜，岔路多。如果我們選擇左貢線，或許有機會在那裏利用地形，徹底擺脫他們。”
這是她們第一次明確地商討“主動擺脫”的方案，而不僅僅是“希望對方跟丟”或“把車跑壞”。
“馬強他們對這條路似乎也很熟，”陳星灼沉吟道，“現在有這麼個岔路，我們選擇其中一條，要是還能碰上，那也真的是挺有緣分了..”
兩人沉默了片刻，權衡著利弊。身後，那輛破房車也停了下來，停在下方幾百米處的一個彎道後，很“懂事”地保持著距離，但那種被窺伺的感覺絲毫未減。
“走左貢。”陳星灼最終做出了決定，語氣堅定，“繼續這樣被吊著，去昌都的路上不安生，到了昌都也可能被纏上。試試能不能徹底甩掉他們。貢覺線太‘正’，變數少，容易被預料。左貢線的未知，對我們和他們都一樣是未知，但我們有更好的車，更靈活的應變能力，還有……”她看了周凜月一眼，沒有說下去，但彼此心照不宣——她們還有空間這個最後的底牌，雖然不到萬不得已絕不會暴露。
“好。”周凜月沒有異議，“那就左貢。我們加快速度，儘快抵達那個採礦場區域，利用傍晚或清晨光線不好的時候進去，熟悉一下環境，找好退路和可能的陷阱點。”
計劃既定，兩人不再猶豫。陳星灼重新發動車子，這次，她沒有再刻意控製速度，而是開始根據路況，儘可能快地向前行駛。小越野的優良效能在相對“平緩”的路上發揮出來，很快將後方的黑煙甩開了一段距離。
透過後視鏡，陳星灼看到那輛破房車似乎也意識到了什麼，開始加速追趕，黑煙變得濃烈，但它與小越野之間的效能差距，在這段路上開始顯現。距離在慢慢拉大。
起碼到芒康的岔路那邊，讓他們摸不著小越野的後輪。
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