“這裏有個優勢，”她指著大理西北方向的一片區域，“瀾滄江（湄公河上遊）的河穀。如果水位上升後形成可通航的水道，我們可以沿水路深入高原腹地，比陸路行進更快、更隱蔽。”
“但風險也很明顯。”周凜月提醒，“任何可通航的水道，都可能被其他倖存者控製或封鎖。而且，雲南原本人口稠密，即使大部分被淹沒，倖存者的數量恐怕也不會少。”
“哪裏都一樣。”陳星灼已經下定了決心，“至少大理這個方向，我們可以利用‘香囊’的隱蔽能力，走到不能走位置，然後可以轉為小艇繼續前行，到最後轉為陸地行進。怎麼樣？”
周凜月微笑的看著陳星灼，都一起過了那麼多年了，倆老妻了，每次聽她這麼指揮若定，還是覺得著迷。“嗯，就這麼定了——目標坐標：大理蒼山以東的洱海水域。立即設定航線。”
“香囊”方舟在海麵上劃出一道寬闊的弧線，航向最終穩定在西北偏北方向。
陸地在她們的記憶中開始變得模糊，成為一種抽象的概念。泥土的觸感、風穿過樹林的聲音、山脈在遠處展開的輪廓……這些記憶正在被海水單調的湧動聲、儀器恆定的嗡鳴和永遠不變的灰色視野所取代。
“星灼，”周凜月輕聲說，“你覺得現在陸地上……現在是什麼樣子？”
“一個重新洗牌的世界。”陳星灼說，“新的人類社會，新的生態體係，新的規則。”
接下來的一個月裏，“香囊”保持著西北航向，逐漸靠近亞洲大陸架。海水顏色的變化開始明顯——從深藍色逐漸轉向渾濁的黃綠色，那是大量沉積物從陸地沖入海洋的結果。水中的漂浮物也明顯增多：破碎的植物殘枝、塑料製品碎片、偶爾甚至能看到整棵被連根拔起的樹木。
一天中午，她們首次在雷達上探測到明確的人造物體訊號。
“左舷三十度，距離五點七海裡，多個小型目標，速度緩慢，呈集群分佈。”周凜月報告。
陳星灼調出光學望遠鏡的畫麵。在渾濁的海麵上，大約二十艘各種尺寸的船隻聚集在一起。那些船顯然都是從舊時代殘留下來的——有破損的漁船、改裝過的遊艇、甚至還有幾艘看起來像是用塑料桶和木板拚湊成的簡易筏子。船與船之間用繩索相連，形成一個鬆散的漂浮社羣。
通過高倍鏡可以看到船上有人活動。他們大多衣衫襤褸，麵板被曬得黝黑，動作看起來疲憊而機械。有人在修補漁網，有人在從海裡打水，還有幾個孩子模樣的身影坐在船邊，雙腳泡在水裏。
就在這時，望遠鏡捕捉到一個畫麵：一艘較大的漁船甲板上，幾個人正圍在一起處理剛打上來的魚。那些魚體型不小，但體表佈滿了怪異的斑點和增生組織。處理魚的人手法熟練，顯然不是第一次做這種事。他們將魚剖開，取出內臟，然後把魚肉切成塊，分發給等待的人群。
陳星灼感到胃裏一陣翻湧。她知道那些魚體內富集著什麼——輻射同位素、重金屬、有機汙染物。吃下那些魚，等於在慢性自殺。但看著畫麵中那些人接過魚肉時眼中那種飢餓的光芒，她知道，說這些都是徒勞的。
“香囊”悄然改變航向，與那個漂浮社羣保持著至少三海裡的距離。但就在她們即將完全繞開時，一艘小型快艇突然從船群中衝出，徑直向“香囊”駛來。
“警告射擊？”周凜月詢問。
“不，再等等。”陳星灼盯著那艘快艇。上麵隻有兩個人，看起來都沒有攜帶明顯武器。快艇的速度不快，更像是在試探性接近。
距離縮短到兩海裡時，快艇上的人開始揮舞一塊白色的布。那顯然是一麵旗，或者至少是想被當作旗子的東西。
“他們想溝通。”周凜月說。
陳星灼猶豫了。理智告訴她應該立即加速離開，不要與任何倖存者群體發生接觸。但另一種衝動——或許是人性深處對同類的某種聯結感，或許隻是單純想知道他們現在的情況——讓她遲疑了。
“減速，但保持警惕。開啟外部揚聲器。”
“香囊”的速度降了下來。當快艇接近到約五百米距離時，可以清楚看到船上的兩個人：一個中年男人，一個看起來隻有十幾歲的少年。兩人都瘦得厲害，顴骨高高凸起，眼神中混合著警惕、絕望和一絲微弱的希望。
中年男人舉起一個簡陋的擴音器，聲音在海風中顯得破碎而沙啞：“你們……從哪裏來？有葯嗎？有沒有醫生？”
陳星灼和周凜月對視一眼。葯？醫生？
周凜月調整了揚聲器的音量和方向，用平靜的聲音回應：“需要什麼葯？”
快艇上的男人似乎因為得到回應而激動起來，語速加快：“生病的人太多了！發燒，嘔吐，身上起疹子，頭髮大把大把地掉！孩子……孩子們最嚴重！你們有沒有葯？任何葯都行！我們可以用魚換，用我們有的任何東西換！”
輻射病。典型的急性輻射病癥狀。
陳星灼看向周凜月，後者輕輕點頭。空間裏的醫療儲備充足，雖然主要是為她們兩人設計的，而且大多是對抗外傷和常見疾病的藥物。但專門治療輻射病的藥物——普魯士藍、碘化鉀、造血刺激因子——她們也有很多，當初囤貨的時候真的是殫精竭慮，把各類有可能發生的情況，都想了好幾遍……
陳星灼的目光在周凜月平靜的臉上停留片刻，又轉回螢幕。那對父子——或者看起來像是父子——的身影在渾濁的海浪中顛簸。他們眼中的絕望如此真實，幾乎穿透了螢幕與距離。
她看了周凜月一眼，周凜月笑著跟她點了點頭，隨即深吸一口氣，做了決定。
“等我一下。”她對周凜月說。她集中精神，意識沉入那片井然有序的儲物空間。藥品區分類明確。她快速選取：針對急性輻射病的碘化鉀片、普魯士藍膠囊、一些廣譜抗生素和退燒鎮痛葯。想了想，又拿了兩包獨立真空包裝的高熱量壓縮乾糧，和五瓶密封完好的純凈水。最後，她翻出一個堅固的防水密封箱，將所有東西整齊碼放進去，特意在最上層放了一份列印好的、用幾種語言的一份簡單的藥品使用劑量說明。
抱著箱子回到駕駛艙，周凜月已經準備好了。“需要我一起嗎？”她問，眼神裡沒有質疑，隻有支援，以及一絲對伴侶暴露在外界可能風險的擔憂。
陳星灼搖搖頭，已經開始利落地套上全套的輕便防輻射服，拉緊密封條，戴上防護麵罩。“你控製船隻，保持機動。我去甲板，就丟過去，很快。”
“小心。”周凜月的聲音透過內部通訊傳來，一如既往的簡潔，但陳星灼聽得出裏麵的重量。
通往上層甲板的氣密門無聲滑開。外界的空氣猛然湧入——鹹腥、潮濕。海風比在艙內感受到的更強，吹得防護服簌簌作響。那艘小艇還在約一百米外，似乎因為“香囊”的減速和艙門開啟而猶豫著，不敢再靠近。
陳星灼走到靠近他們船隻的一麵，將箱子丟了出去。
“砰”的一聲輕響，壓縮氣體將橙黃色的密封箱平穩推出。箱子在空中劃過一道低平的弧線，“嘩啦”一聲落在距離小艇較遠的海麵上，浮力設計讓它穩穩地漂在水上，醒目的顏色在渾濁的海水中十分顯眼。
隨後，周凜月的聲音從揚聲器中傳出：“等我們船走遠後你們再拿，裏麵有葯。但是不要跟上來，我們有武器。”
小艇上的人顯然愣住了幾秒。隨即停止不動。等陳星灼一入船艙，周凜月便讓“香囊”方舟按照原定方向開出去。
等到她們的船開走，那個少年突然激動地指向箱子，男人則迅速操控小艇靠了過去。他們用帶鉤的竿子笨拙但急切地將箱子勾到船邊，費力地拖了上去。
陳星灼和周凜月兩人則通過方舟的高清攝像頭，看著他們手忙腳亂地開啟箱子。當看到裏麵的藥品和食物時，男人的動作猛地頓住了。他抬起頭，望向“香囊”的方向，臟汙的臉上混雜著難以置信、狂喜，以及一種更深沉的、近乎悲慟的神情。他舉起手，似乎想喊什麼，但距離和風聲吞沒了聲音。最終，他隻是深深地彎下腰，鞠了一躬。旁邊的少年也跟著鞠躬，動作有些慌張。
“寶寶，我們恢復航速，按原定航線，儘快離開這片海域。”她一邊脫卸防護服，一邊下達指令，聲音透過麵罩有些悶，但清晰堅定。
“香囊”重新加速，將那艘小艇和它身後的漂浮社羣遠遠拋在後方。雷達螢幕上，那些代表生命的小光點逐漸模糊、消失，最終徹底被浩瀚海洋的背景噪音吞噬。
“香囊”在深水區悄無聲息地懸浮著，如同一條融入背景的深海魚。主螢幕上，放大後的畫麵清晰顯示著遠方那片曾經喧囂、如今卻透著一股沉沉暮氣的“船集市”。
陳星灼記得半年前經過這裏時，這片由數百艘大大小小、各種型號船隻捆綁、拚接而成的漂浮聚落，雖然雜亂破敗，卻充滿了一種頑強的、甚至有些粗野的生命力。那時，船隻之間繩索縱橫，簡陋的跳板連線著彼此，能看到人影在船頂平台上晾曬漁獲、修補帆布、甚至還有小型集市交易的模糊景象。空氣中能檢測到燃燒木柴和劣質燃料的煙火氣，以及一種混亂但密集的生命活動訊號。
如今，景象大不相同。
船隻的數量明顯減少了。許多原本在聚落外圍的、較小的船隻消失了，留下一些空蕩蕩的、被割斷的繫泊繩索在海麵上漂浮。剩下的船隻看上去更加破敗不堪，不少有明顯的傾側或半沉沒跡象，船體上的銹跡和破損處似乎從未得到修繕。原本一些較高的、像瞭望塔或指揮台的結構，有好幾處已經倒塌。整個聚落的範圍向內收縮了不少，顯得稀疏而凋敝。
人跡也稀少了。高倍望遠鏡緩緩掃過，許久才能看到一兩個緩慢移動的人影，動作顯得遲緩而無力。沒有看到集體勞作的場景，也沒有了記憶中那點微弱的“集市”煙火氣。一種沉重的、了無生氣的寂靜，似乎籠罩著那片漂浮的廢墟。
“人口至少減少了三分之一，可能更多。”周凜月調整著光譜分析，低聲道，“熱訊號很弱，生命活動跡象稀疏。而且……看那邊，三點鐘方向，那幾艘綁在一起的中型貨輪。”
鏡頭聚焦。那幾艘貨輪甲板上，原本搭建著密密麻麻的窩棚，現在卻空了一大片。更令人心悸的是，在其中一艘貨輪的側舷，懸掛著幾個用破爛帆布包裹的、長條形的物體，隨著波浪輕輕晃動——那形狀和懸掛方式，不言而喻。
“他們在處理屍體。”陳星灼的聲音很平靜，但周凜月聽得出那平靜下的寒意。不是疾病，就是飢餓，或者兩者皆有，再加上無處可逃的輻射汙染……這個缺乏真正可持續資源、技術倒退嚴重的漂浮社羣，正在緩慢而確定地走向消亡。
就在這時，聚落中央區域突然起了騷動。幾條小艇從不同的方向沖向同一艘看起來相對完好的、像是舊時代大型漁船改造的“中心船”。叫罵聲、金屬敲擊聲通過高靈敏度定向麥克風隱約傳來，模糊但激烈。很快，小艇上的人試圖攀上中心船，而船上的人則在驅逐，推搡中有人落水。衝突規模不大，但充滿了絕望的戾氣。
“為了爭奪所剩無幾的資源，或者乾脆就是那艘船本身。”周凜月判斷。
“嗯，應該是的，資源越來越少了。”陳星灼收回目光，語氣果斷，“繞行需要多花至少一天半，而且可能進入其他未知水域。等天黑，趁他們視線和活動能力最差的時候，我們潛行從邊緣快速穿過。‘香囊’的靜音效能和低可見度，在夜間足夠。”
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