下午，兩人進行了最後一次模擬演練。陳星灼全套穿戴好防護服和生命維持係統揹包（未開啟全力冷卻，僅測試負重和靈活性），在過渡艙內模擬了裝置拆除的各個環節——彎腰尋找隱藏攝像頭、使用工具拆卸固定裝置、清理現場痕跡等。周凜月則坐在監控台前，模擬通過頭盔攝像頭視角進行指揮，測試通訊質量和指令清晰度。
演練結束，陳星灼卸下裝備，額角已經見汗。即便有內部微環境控製，在非全力執行狀態下，模擬動作帶來的體感溫度上升也是明顯的。
“感覺怎麼樣？”周凜月遞過一杯溫水，關切地問。
“比想像中要笨重一點，但靈活性足夠。工具操作沒問題，就是視野比正常窄些，需要適應。”陳星灼喝了一口水，總結道，“實際環境的熱輻射和體力消耗會是最大挑戰。”
“嗯，一旦出去，不要冒進，嚴格按照體力分配計劃來。每完成三個點，必須強製休息五分鐘，哪怕你感覺還好。”周凜月叮囑道。
“聽你的。”陳星灼點頭。
傍晚，兩人簡單地吃了晚餐，是容易消化的能量棒和營養粥，避免外出時腸胃負擔過重。餐後，陳星灼進行了最後一次熱水淋浴，讓肌肉放鬆。周凜月則再次確認了監控室所有螢幕的訊號接收正常，尤其是陳星灼頭盔攝像頭和圖傳係統的工作頻率。
時間，在寂靜而有序的準備中，指向了晚上八點。
堡壘外部，白晝的極致酷熱正在緩慢消退，但空氣依然如同燒紅的烙鐵，灼熱而沉重。溫度剛剛從白天的峰值回落，穩定在65攝氏度左右。這個溫度，對於習慣了堡壘內恆溫恆濕環境的她們來說，依舊是難以想像的煉獄。
主入口內側的過渡艙內，氣氛凝重。陳星灼已經穿戴整齊，深灰色的防護服讓她顯得比平日更加挺拔而冷峻。生命維持係統揹包發出低沉的嗡嗡聲，麵罩內部的HUD亮起，顯示著外部環境讀數、自身生命體征、裝備狀態以及行動路線圖。周凜月站在她麵前，幫她最後檢查了一遍所有介麵和密封處。
“通訊測試，星灼，能聽到嗎？”周凜月通過骨傳導耳機說道，聲音因為緊張而略微有些乾澀。
“清晰，凜月。你呢？”陳星灼的聲音透過麵罩和麥克風傳來，帶著一絲電子過濾後的質感，但依然沉穩。
“很清楚。”周凜月深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜而可靠，“記住，安全第一。我會一直在這裏看著你。”
陳星灼隔著麵罩，對周凜月點了點頭，雖然看不到彼此的表情，但那份信任與牽掛清晰可感。她抬起手，做了一個“OK”的手勢。
周凜月退後一步，按下了過渡艙內側的閉鎖按鈕。厚重的合金門緩緩滑行閉合，將兩人暫時隔開。內層門鎖死，抽氣泵開始工作，將艙室內舒適的空氣抽走。陳星灼能感覺到周圍氣壓的細微變化，麵罩HUD上的外部氣壓讀數正在緩慢下降，與堡壘外趨於一致。
幾分鐘後，抽氣停止。外層門的解鎖指示燈由紅轉綠。
陳星灼深吸了一口來自生命維持係統的、帶著一絲金屬和冷卻劑味道的涼爽空氣，伸手推開了那扇通往地獄的大門。
門開的瞬間，一股肉眼幾乎可見的熱浪撲麵而來，即使隔著頂級隔熱材料的防護服，陳星灼依然能感受到那股可怕的、無孔不入的灼熱感。這不僅僅是溫度，更像是一種具有實質重量的壓迫，從四麵八方擠壓過來，試圖榨乾她體內最後一絲水分和涼意。防護服的主動冷卻係統瞬間提升了功率，她能感覺到背部和四肢內側的冷卻管路傳來更明顯的涼意，但暴露在外的麵罩部分，以及儘管有隔熱仍能感知外部環境溫度的體表，依舊清晰地傳遞著外界的恐怖高溫。
她邁步走出過渡艙，身後的門緩緩閉合。堡壘內部那令人安心的恆溫環境被徹底隔絕在身後。
她開啟了頭盔上的強光頭燈，一道熾白的光柱刺破了濃稠的黑暗。
光柱所及之處，是一片令人心悸的景象。
近一年的持續極端高溫，早已將這座曾經鬱鬱蔥蔥的山林徹底摧毀。目光所及，幾乎沒有一絲綠色。樹木大多已經碳化，呈現出焦黑的色澤，扭曲著指向天空，如同大地上豎立的無數黑色墓碑。有些較為粗壯的樹榦或許內部還殘留著一絲水分，但在頭燈照射下，樹皮開裂翻卷，露出同樣焦黑的內裡，看不到任何生命的跡象。
地麵是乾裂的，覆蓋著厚厚的、灰白色的塵土和草木灰。岩石表麵在高溫下變得酥脆，有些甚至出現了玻璃化的光澤，那是長時間極端高溫灼燒的痕跡。頭燈的光斑掃過地麵，偶爾會反射出一點晶亮，那是沙礫中被熔化的石英。
空氣因高溫而扭曲，視線透過麵罩望去，遠處的景物都在微微晃動，如同海市蜃樓。空氣中瀰漫著一種難以形容的氣味，是灰燼、焦炭、被徹底烤乾的泥土以及某種……類似金屬被燒紅後的混合氣味，通過生命維持係統的高效過濾，依然有一絲若有若無的殘留，刺激著鼻腔。
萬籟俱寂。
這是一種絕對的、令人窒息的死寂。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，沒有風聲，甚至聽不到自己腳踏在灰燼上的聲音——外部聲音需要通過麥克風采集再傳入耳機，而此刻，耳機裡隻有一片低沉的、彷彿來自真空的背景噪音。生命維持係統執行的輕微嗡鳴，和她自己有些沉重的呼吸聲，在這片死寂中顯得格外清晰。
熱。難以言喻的熱。
儘管防護服和冷卻係統已經在全力工作，但65攝氏度的環境溫度，加上地麵和周圍物體持續散發出的強大熱輻射，形成了一種全方位的烘烤。陳星灼感覺自已像是被放進了一個巨大的、正在緩慢加熱的烤箱。汗水剛滲出毛孔，就被貼身的內襯和冷卻係統帶走，但那種從外界滲透進來的灼熱感，卻彷彿能穿透一切屏障，直接炙烤著她的神經。麵罩內側靠近臉頰的位置，已經開始有些溫熱感。她知道，這隻是開始。
“星灼，感覺如何？生命體征讀數略有上升，但在安全範圍內。”周凜月的聲音及時在耳機中響起，帶著一絲不易察覺的緊張。
“收到。感覺……像在桑拿房裏穿著棉襖，還是最高檔的那種。”陳星灼試圖用輕鬆的語氣回應，但呼吸的略微急促還是暴露了她的真實感受，“視野清晰，裝備執行正常。我已就位，準備按計劃開始行動。”
“明白。第一個目標點，在你十點鐘方向，直線距離約八十米，位於那塊風化的巨岩東北側裂縫內。路線無障礙，但注意腳下，灰燼可能掩蓋了不平。”周凜月迅速進入指揮狀態，聲音恢復了冷靜和專業。
陳星灼調整了一下呼吸，邁開了第一步。腳下的灰燼很軟，每一步都會陷下去一點，發出細微的“沙沙”聲，通過麥克風傳入耳機。她按照HUD上顯示的綠色路線，小心地向著第一個目標點前進。頭燈的光柱在焦黑的樹木和岩石間掃動，如同在墓園中巡行。
周圍的溫度似乎隨著她的移動而微微變化，當靠近一些巨大的、白天吸收了大量熱量的岩石時，能明顯感覺到熱輻射更強，麵罩的溫熱感也更明顯。
很快，她來到了那塊標誌性的風化巨岩前。岩石表麵佈滿了龜裂的紋路，在頭燈照射下呈現出一種滄桑而脆弱的質感。她按照周凜月的指示，繞到東北側，果然發現了一道狹窄的裂縫。
“我看到裂縫了。”陳星灼低聲道，蹲下身，頭燈的光柱探入裂縫深處。
“沒錯，裝置就在裂縫深處約半米的位置，固定在一塊凸起的石頭上。是一個微型廣角攝像頭，用了環境擬色塗層和岩石固定膠。”周凜月確認道。
陳星灼從工具包裡取出強光手電，向裂縫內照去。果然，在光線照射下，一個幾乎與岩石融為一體的、拳頭大小的半球形裝置隱約可見。她戴上特製的防熱手套，伸手進去，觸感冰涼——裝置本身的溫度與周圍環境一致。她先用小刷子小心地清理掉裝置表麵的浮灰，然後拿出解膠劑，對著裝置與岩石的連線處噴了幾下。等待了幾秒鐘，讓溶劑滲透，隨後用微型撬棍小心地插入縫隙，輕輕一撬。
“哢嚓”一聲輕微的脆響，固定膠斷裂。陳星灼小心翼翼地將那個微型攝像頭取了出來。它比想像中還要小，表麵有著粗糙的岩石紋理。
“第一個目標，回收成功。”陳星灼將攝像頭放入腰側一個特製的、帶有緩衝隔層的收集袋中。
“很好，星灼。用時兩分十五秒，效率很高。”周凜月的聲音帶著讚許，“清理一下固定點痕跡，然後我們前往第二個點。”
陳星灼用小鏟子刮掉岩石上殘留的明顯膠痕，並用刷子將碎屑掃入灰燼中掩蓋。做完這一切，她站起身，稍微活動了一下有些僵硬的膝蓋。就這麼一會兒的蹲姿，已經能感覺到防護服內積聚的熱量。
她按照路線，向著第二個目標點進發。那是一個位於乾涸沖溝邊緣，偽裝成一塊“風化岩石”的震動感測器。
一路上，死寂和灼熱是永恆的主題。頭燈的光線下，偶爾能看到一些小型動物的殘骸，早已被高溫和時間變成了焦黑的骨架，鑲嵌在灰燼裡，無聲地訴說著曾經的災難。
第二個點的拆除相對簡單，感測器隻是用金屬卡箍固定在了一棵早已碳化的樹樁根部。陳星灼用萬能扳手輕鬆地擰開了鏽蝕的螺絲，將感測器取下。
“第二個目標，回收。”
“確認回收。狀態如何？”
“還好，就是熱。冷卻係統有點吃力。”陳星灼實話實說，她能感覺到背部冷卻管路的溫度似乎比剛出來時升高了一點。
“堅持住，完成前三個點後按計劃休息。第三個點在前方沖溝拐角，注意坡度。”
第三個目標是一個熱訊號感測器，深埋在沖溝側壁的一個小洞穴裡，隻露出極小的探測頭。拆除它需要一點技巧，陳星灼不得不半跪在滾燙的灰燼中，用小鏟子小心翼翼地挖開洞口的浮土，再用延長桿配合特殊夾具，才將其取出。這個過程耗費了更多時間和體力。
當她終於將第三個感測器放入收集袋時，呼吸已經明顯急促起來。麵罩內側甚至隱約起了一層薄霧，又被內部防霧塗層迅速消除。
“星灼，立刻到沖溝底部那塊巨岩的背陰處休息五分鐘。那裏相對遠離熱源，地勢也低，不易被觀測。”周凜月立刻下達指令，語氣不容置疑。
陳星灼沒有逞強，依言走到那塊巨岩投下的陰影中，雖然陰影區域溫度依然極高，但至少避開了可能來自山下的直接視線和部分岩石的熱輻射，靠坐在岩石上。她甚至能感覺到岩石透過防護服傳來的滾燙溫度。她盡量減少身體與環境的接觸麵積，調整著呼吸，感受著冷卻係統努力地將她體內的熱量帶走。
這五分鐘格外漫長。耳機裡隻有她自己的呼吸聲和周凜月偶爾報告的周邊感測器讀數。她看著頭燈光柱中飛舞的、被加熱的空氣微粒，有一次真切地感受到，堡壘之外的世界，是何等的殘酷。僅僅是在這裏停留、行動，本身就是一種極大的消耗和考驗。
休息時間到，陳星灼重新站起身，感覺體力恢復了一些，但那種無處不在的烘烤感並未減輕。
“繼續行動，第四個點……”
拆除工作按部就班地進行著。每一個裝置點的位置、固定方式都不同，考驗著陳星灼的體力、技巧和耐心。有的裝置被高溫和沙塵卡死，需要用力才能擰動；有的偽裝極其巧妙，需要周凜月通過攝像頭反覆比對確認才能找到；有的安裝位置險要，需要陳星灼在確保安全的前提下，做出一些小幅度的攀爬動作。
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