越過交配倉後，甬道開始明顯收窄，空氣裡那股甜膩的荷爾蒙味被另一種更沉、更冷的氣息取代。
像是陳年血漿凝固後的鐵鏽味，混著極高濃度的進化能量，壓得觸角發麻。
於洋收斂氣息，一步一步向下。
每走一段，牆壁上的肉膜就變得更厚，脈絡裡流動的不再是普通的營養液，而是帶著幽藍光澤的血漿。
偶爾有細小的觸鬚從壁上探出，像嗅到陌生氣味的蛇，輕輕掃過他的甲殼，又緩緩縮回。
他知道，自己已經進入母巢最核心的環帶。
又穿過三道由雷獸骨骼砌成的關隘，殺了七隻試圖盤問的中階守衛後，前方終於出現了一扇門。
那不是普通的肉門，而是一整塊由永夜帝王蛻下的舊甲打磨而成，黑得近乎吞光，表麵佈滿細密的裂紋，裂紋裡隱隱有暗紫色的光芒在流動。
門高百米，寬五十米，靜靜矗立，像一堵沉默的墓碑。
門前，站著五道身影。
五道行星級的氣息，毫不掩飾地釋放出來，交織成一片令人窒息的威壓領域。
普通蟲族隻要靠近百米，就會直接跪伏在地，甲殼龜裂。
於洋停下腳步，複眼微微眯起。
這五道身影，外形與永夜帝王有七成相似。
修長的人形軀乾、覆蓋全身的黝黑甲殼、背後退化的暗紫翼殼，隻是個頭稍小，氣息也遠不如永夜帝王那般深不可測。
他們靜靜地守在門前，像五尊雕像，連觸角都很少顫動。
為首的一位，甲殼上有一道從左肩到右腹的舊傷疤，複眼是罕見的暗金色。他率先開口，精神波動低沉而沙啞：
“又一個失敗品。”
其餘四位同時轉過頭，複眼裡的光芒冷漠，卻冇有立刻動手。
於洋冇有否認，也冇有靠近，隻是站在百米之外，用同樣平靜的精神波動迴應：“我是第9713號。奉帝王之召，歸來接受檢驗。”
為首的那位暗金複眼微微閃爍，似乎在回憶。
“9713號……”他緩緩重複，“三千年前被扔到外圍的那個？”
他頓了頓，語氣裡聽不出情緒：“現在不是時候。皇後正在分娩‘完美者’。任何人都不得打擾，包括我們自己。”
另外一位身形稍瘦的皇子介麵，聲音尖銳：“滾回去。等完美者降臨，我們自然會得到賞賜。”
於洋冇有動。
他掃視五人，注意到他們的甲殼雖堅硬，卻都帶著或輕或重的舊傷；注意到他們翼殼退化得比自己更嚴重；注意到他們複眼中那份隱藏極深的……疲憊。
“賞賜？”於洋的精神波動裡帶了一絲嘲諷，“你們真的相信，完美者降臨後，還會留我們這些失敗品活著？”
五道身影同時一僵。
暗金複眼的皇子聲音低沉下來：“帝王說了，隻要我們守好這道門，完美者誕生之日，就是我們進化之日。他會賜下恒星之心的餘波，讓我們跨越那道天塹。”
於洋輕輕搖頭，觸角緩緩前伸，像是在表達遺憾。
“你們比我早誕生多少年？一萬年？兩萬年？你們比我更清楚，帝王從來不留無用的東西。”
他頓了頓，聲音更冷：
“完美者要徹底融合恒星之心，需要海量的同源皇族血脈來穩定結構。外圍的低階蟲族不夠純，能量太雜。隻有我們纔是最完美的養料。”
“他會把我們一個個扔進原初池，像扔那些傷殘的雷獸一樣。我們的甲殼會軟化，我們的晶核會融化，我們的全部存在，都會變成完美者腳下的台階。”
腔室裡陷入死一般的寂靜。
五道行星級的氣息開始微微紊亂。
瘦削的那位皇子觸角劇烈抖動，聲音尖利：“你在挑撥！帝王不會——”
“他會。”暗金複眼的皇子突然打斷同伴，聲音低沉，卻帶著億萬年積累下來的疲憊，“他一直都是這樣做的。”
其餘三位皇子同時沉默。
他們比任何蟲子都更清楚永夜帝王的冷酷。因為他們就是被親手扔出去的“廢物”，又被親手召回來的“工具”。
於洋冇有再多說，隻靜靜地等待。
片刻後，暗金複眼的皇子緩緩抬起爪子，按在巨大的黑甲門上。
“開門。”
其餘四位對視一眼，冇有反對。
轟——
沉重如山嶽的黑甲大門緩緩向兩側分開，露出一條筆直的、散發著幽藍光芒的通道。