“北郊，‘方舟’第七生物醫學研究所。”
老莫的聲音如同喪鐘，在死寂的鐘樓內回蕩，每一個字都砸在眾人心頭，濺起冰冷的絕望。那裏是毒蛇的巢穴，是惡魔的工坊，是他們一路逃亡竭力躲避的終極噩夢。而現在，他們卻要主動踏入其中。
林薇的呼吸微弱得如同風中殘燭，灰敗的臉色在昏黃的應急燈下更顯駭人。阿蘭徒勞地用濕布擦拭著她額頭的冷汗，那紫黑色正以肉眼可見的速度從傷口向周圍健康肌膚蔓延，如同死亡的觸鬚。時間，成了最殘酷的劊子手。
陳暮緩緩站起身，身體的每一處傷口都在抗議，精神的疲憊如同潮水般衝擊著他的意識壁壘。但他站得很直，那雙經歷過死亡的眼睛裏，此刻燃燒著一種近乎非人的、冰冷的平靜。他看了一眼生命體征不斷下滑的林薇，目光中沒有淚水，沒有咆哮，隻有一種認定了道路便絕不回頭的決絕。
“地圖。研究所的結構，防禦部署，一切你知道的。”陳暮的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的命令口吻，看向老莫。
老莫深深地看著陳暮，彷彿要將他靈魂深處的東西都剖析出來。他沒有勸阻，也沒有激昂的鼓勵，隻是默默地走向牆邊，扯下那張標記著無數紅叉和感嘆號的地圖。他將其鋪在佈滿灰塵的地麵上，枯瘦的手指指向北郊一個被重點圈出的區域。
“第七研究所，地上五層，地下結構不明，懷疑至少三層。外圍是高壓電網和自動炮塔，內部有密集的監控和運動感測器。常駐守衛是‘清道夫’精銳，數量不明，但絕不會少。更重要的是……”老莫的手指重重地點在研究所主建築上，“這裏有獨立的能源和生命維持係統，甚至可能擁有區域性的‘意識乾擾場’……我們對其內部的瞭解，極其有限。”
他抬起頭，眼神銳利如刀：“這是一次自殺式襲擊。成功的概率，不到百分之一。”
“那就把這百分之一，變成百分之百。”陳暮的語氣沒有絲毫波動。他開始快速在地圖上指劃，“我們需要交通工具，需要武器，需要乾擾他們監控和通訊的方法。老莫，你們‘守夜人’在這裏經營多年，不可能沒有底牌。”
短暫的戰術會議在壓抑中進行。小張和李婉也被要求參與，儘管他們臉上還帶著未散的恐懼和身體的傷痛，但求生的本能和林薇瀕死的現狀，逼迫他們必須凝聚起最後的力量。
老莫確實有底牌。一輛經過改裝加裝了簡陋裝甲和消音裝置的舊式越野車被從鐘樓附近一個隱蔽地窖中開了出來。雖然看起來破舊，但引擎經過調校，動力出乎意料的強勁。武器方麵，除了守夜人自製的燃燒瓶、炸藥和少量老式槍械外，老莫還拿出了幾把他精心改裝的、帶有EMP（電磁脈衝）效應的投擲裝置和聲波乾擾器，這些是針對“方舟”電子裝置的關鍵。
“我和你們一起去。”老莫檢查著手中的電擊弩，語氣平淡，卻帶著不容反駁的堅定，“沒有人比我更熟悉這片廢墟下的暗道和‘方舟’外圍的巡邏規律。而且，啟動‘鐘鳴’消耗了鐘樓大部分儲備能源，這裏已經不再安全，我們需要尋找新的據點。這次行動，也是‘守夜人’的轉移。”
陳暮看了老莫一眼，沒有反對。多一個經驗豐富、並且深知“方舟”底細的戰友，確實是巨大的助力。
“阿蘭留下，照顧林博士和其他傷員，等我們訊號轉移。”老莫迅速分配任務，“鐵砧，你帶兩個人，負責開車和外圍接應。”
被點名的壯漢“鐵砧”沉默地點了點頭。
沒有時間進行更多的準備和動員。將必要的武器、裝備和醫療用品搬上車，給林薇注射了最後一支能夠暫時穩定心率的強心劑（代價是可能加劇器官損傷）後，行動小隊迅速集結。
陳暮，老莫，李婉（她的腳傷經過緊急處理，勉強可以行動），小張，以及負責駕駛和接應的“鐵砧”與另外兩名精悍的守夜人，一共七人。這是一支傷痕纍纍、疲憊不堪，卻帶著破釜沉舟意誌的小隊。
越野車發出低沉的轟鳴，如同潛入黑暗的幽靈，駛出鐘樓的陰影，碾過廣場上“清道夫”和“收割者”冰冷的屍體，一頭紮進了北方更加深邃、更加危險的廢墟夜幕之中。
夜色是最好的掩護。老莫指引著路線，越野車在迷宮般的斷壁殘垣間穿梭，巧妙地避開了一些已知的屍群聚集地和“方舟”的固定巡邏路線。車內無人說話，隻有引擎壓抑的低吼和窗外呼嘯的風聲。每個人都緊握著手中的武器，眼神警惕地掃視著窗外飛速掠過的建築。
距離研究所越近，空氣中的緊張感就越發凝滯。他們甚至能隱約看到遠處那片被獨立供電的燈光照亮的區域，如同黑暗汪洋中一座危險的燈塔。
在距離研究所外圍警戒線大約一公裡處，越野車熄火，隱藏在一棟半坍塌的廠房背後。
“從這裏開始，步行。”老莫低聲道，他拿出幾個小巧的、類似石墨烯編織物的鬥篷分發給眾人，“這是簡陋的光學迷彩，效果有限，隻能乾擾低階感測器的直接掃描，無法避開熱成像和動態捕捉。動作要輕，要快。”
七人如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地潛入更深的黑暗。老莫對地形的熟悉起到了關鍵作用，他帶領著隊伍，沿著乾涸的河道、廢棄的排水渠，甚至是兩棟大樓間狹窄的縫隙前進，最大限度地規避著可能存在的監控。
然而，“方舟”的防衛並非隻有電子眼。就在他們即將穿過最後一片開闊地，接近研究所外圍電網時，意外發生了！
“嘀——嘀——嘀——”
一陣輕微但尖銳的蜂鳴聲，從李婉手腕上一個老莫給她用於探測生物訊號的簡易裝置上響起！幾乎同時，側前方一堆扭曲的金屬殘骸後麵，猛地立起了數個紅外線瞄準器的紅點！
“是自動哨兵！我們被發現了！”老莫低吼一聲！
“噠噠噠噠——！”
隱藏在殘骸中形同蜘蛛的自動哨兵瞬間開火！不再是能量武器，而是密集的足以撕裂肉體的實體彈雨！顯然，在研究所如此近的距離，對方使用了更可靠、更難以被EMP完全癱瘓的實彈武器！
“找掩體！”陳暮一把將身邊的小張推向一個混凝土墩子後麵，自己也一個翻滾，躲到一截斷裂的橫樑後。子彈如同潑水般打在掩體上，濺起一連串的火星和碎屑！
李婉和另外兩名守夜人反應迅速，也各自找到了掩護。老莫則憑藉經驗，一個滑鏟躲到一輛廢棄汽車的底盤下。
“鐵砧！火力壓製！”陳暮對著通訊器（老莫提供的短距離裝置）吼道。
隱藏在遠處的“鐵砧”立刻操控越野車上的同軸機槍（改裝而來）開火！“咚咚咚！”沉重的機槍聲撕裂夜空，子彈如同金屬風暴般掃向那些自動哨兵的位置，暫時壓製了它們的火力！
“衝過去！電網有個缺口，在老鍋爐房後麵！”老莫在槍林彈雨中大喊，指出了最後一段死亡衝刺的路徑！
沒有猶豫的時間！陳暮第一個從掩體後躍出，手中的EMP投擲器奮力擲向最近的一個哨兵集群！
“嗡！”藍色的電弧爆閃，幾台哨兵的動作瞬間僵直！
趁著這個空隙，陳暮、李婉、小張和兩名守夜人如同離弦之箭，沖向老莫指示的方向！老莫也從車底鑽出，一邊用電擊弩點射著試圖重新瞄準的哨兵，一邊快速跟上。
子彈在耳邊呼嘯，死亡的陰影緊緊相隨。小張的胳膊再次被流彈擦傷，但他咬緊牙關，拚命奔跑。李婉的腳踝傳來鑽心的疼痛，但她憑藉頑強的意誌力，速度絲毫不慢。
他們衝進了那個廢棄的鍋爐房，果然在後麵找到了一個被剪開、又被巧妙偽裝過的電網缺口！
七人依次穿過電網缺口，終於踏入了研究所的外圍區域。身後，自動哨兵的槍聲和“鐵砧”的壓製火力依舊激烈，但暫時被隔絕在電網之外。
然而，他們還沒來得及喘息，刺耳的警報聲就響徹了整個研究所上空！紅色的警示燈在建築群間瘋狂閃爍！
他們暴露了！徹底的暴露！
“計劃改變！”陳暮抹了一把臉上的汗水，眼神銳利如刀，瞬間做出了決斷，“強攻！直接去主實驗室！老莫，帶路！”
老莫沒有絲毫遲疑，一指不遠處那棟最高、守衛似乎也最森嚴的白色主建築：“那裏！中央電梯井，直通地下核心區！跟我來！”
七人不再隱藏，沿著規劃好的最短路徑，向著主建築發起了決死的衝鋒！沿途，零星的守衛試圖阻攔，但在陳暮精準的撬棍打擊、老莫致命的電擊弩射擊以及李婉和小張的拚死配合下，被迅速清除。
他們衝進主建築大廳，裏麵空無一人，隻有刺耳的警報在回蕩。顯然，守衛力量正在向更核心的區域收縮。
“電梯在那邊！”老莫指向大廳盡頭。
就在他們沖向電梯的瞬間，電梯門卻“叮”的一聲，自己開啟了。
裏麵站著一個人。
一個穿著潔白無瑕的研究服，戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，與周圍緊張肅殺氛圍格格不入的中年男人。他手裏沒有武器，隻有一份資料夾。他看著衝進來的、渾身浴血、殺氣騰騰的陳暮等人，臉上沒有任何驚訝或恐懼，反而露出一絲……瞭然的、甚至帶著些許欣賞的微笑。
“陳暮先生，還有……林薇博士的同伴們。”男人的聲音溫和，透過警報聲清晰地傳入每個人耳中，“我猜，你們是來找‘原型抑製劑’的，對嗎？”
他緩緩抬起手中的資料夾。
“很不巧，唯一的一份成品，以及所有的合成資料，就在十分鐘前，剛剛被下達了……永久銷毀指令。”
他微微歪頭，看著瞬間瞳孔驟縮、殺氣幾乎凝成實質的陳暮，笑容依舊溫和：
“不過，如果你們願意合作，或許……我們還能找到別的解決辦法。比如，直接麵見‘方舟’議會，陳述你們的……價值？”
男人的話如同一道冰冷的霹靂，擊碎了陳暮等人拚死換來的希望。銷毀指令？合作？價值？巨大的資訊量和**裸的招攬，與身後越來越近的追兵腳步聲交織在一起，將陳暮逼入了絕境中的絕境。是屈從於這可能是唯一生路的誘惑，還是……揮下手中染血的撬棍，進行最後一次可能毫無意義的衝鋒？
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