約翰·米勒，「電弧」猛地睜開眼。
鼻腔裡不再是東歐平原的硝煙和血腥，而是那股子讓他厭惡的黴氣。
他躺在一張算不上舒適的行軍床上，身處的是一間簡陋但防禦工事堅實的安全屋。
這是他在落山雞新威尼斯富豪區邊緣的「家」，一個用血汗和天賦換來的臨時棲身之所。
窗外，加州特有的因少量植被和嚴格管控而略顯灰濛但依舊刺眼的陽光射入小屋。
他為什麼會混的這麼寒磣？
因為自由的口號在生存麵前蒼白無力。
聯邦政府的影響力在災難初期就因各自為政黨爭扯皮，洲權過大和軍事力量的過度分散而急劇衰退，如今其控製力大多隻存在於幾個核心軍事基地和名義上的「重建區」。
真正的權力，落入了兩種勢力手中：一是依託龐大財富和私人武裝構建起堅固堡壘的超級富豪與大公司集團。
大多數名義依舊接受聯邦政府管轄，但實際上幾乎獨立的洲就是此等情況。 追書認準，.超便捷 ,提供給你，的閱讀體驗
二是在混亂中崛起的掌握著武力或特殊資源（包括玩家）的地方軍閥、幫派和邪教組織。
中間，是數以千萬計在恐懼、匱乏和絕望中掙紮的普通人，以及像約翰這樣，擁有天賦卻被套上枷鎖的「高階雇員」。
約翰坐起身，揉了揉依舊有些酸脹的太陽穴。
係統結算的提示彷彿還在耳邊迴響：
【個人結算評價：A（團隊加成後）】、【獲得末日幣：105】。
105枚末日幣，這在剛剛開通商城裡或許能換到一些不錯的補給品甚至初級強化一下天賦，能極大提升他在下一個副本的生存率。
但下一秒，他手腕上一個不起眼的帶有追蹤和通訊功能的電子表輕微震動，螢幕亮起，一條冰冷的資訊彈出：
【「創世紀集團」帳戶通知：您此次任務收益105末日幣，根據合同條款（第7章第3條），90%，即94.5枚需自動劃入集團帳戶。感謝您為「新威尼斯」安全做出的貢獻。您當前的美元帳戶已存入$1，050，000。】
請注意，您本月「安全居住費」與「資源配給費」將於三日後扣除。】
看著資訊，約翰嘴角扯出一個苦澀而扭曲的弧度。
他獲得的末日幣能被這個財團完全知曉，得全拜某高階天賦的走狗所賜。
至於105萬美金？
在文明時代，這是一筆钜款，他在陸戰一師服役時要真能拿到這麼多，他可以去跪著親那些人的腳尖。
但在現在？
連「新威尼斯」安全區生活一個月可能都不太做得到！
真正的硬通貨是食物、藥品、彈藥、燃料，以及能直接兌換這些物資的「末日幣」。
美元早已貶值為幾乎毫無價值的廢紙，隻在這些掌控資源的富豪內部體係裡，作為一個剝削像他這樣的玩家的記帳符號。
而他拚死拚活，用命換來的105枚末日幣，瞬間就被剝奪了94.5枚，隻剩下可憐的10.5枚。
那份合同……他當初剛獲得天賦，從最初的恐慌和混亂中倖存下來，被「創世紀集團」的人找到。
他們提供食物、相對安全的住所、保護，還有那些關於「自由」、「機會」、「黴國夢」的花言巧語，在他最脆弱的時候趁虛而入。
合同條款極其複雜，隱藏著無數陷阱，當時隻覺是天降救星，現在再看，分明是賣身契！
他交出的不僅是絕大部分末日幣，更是自己的自由和未來，集團用昂貴的武器裝備「武裝」他，但這些裝備的所有權歸集團，他隻有使用權，且每次使用、損耗都要計入「債務」。
他必須無條件接受集團指派的任務——無論是下副本，還是為富豪們處理「現實世界」的麻煩。
哈哈，看著眼熟？
反抗？他不是沒想過。
但「創世紀集團」的私人武裝，裝備精良，訓練有素，手段狠辣，天賦者同樣也存在，他們掌控著「新威尼斯」的進出通道、水電配給、食物分發。
像約翰這樣的玩家，雖然個人能力強，但家人呢？朋友呢？
約翰本人的妹妹和侄女就在「新威尼斯」的「受撫養區」住著，實為人質。
更何況，集團內部據說也有高等級玩家坐鎮。
他顫顫巍巍掏出一根Basic，點然後開始吞雲吐霧。
他突然之間就能理解一些之前他永遠無法理解的東西了。
依然能外出搶劫的時候，有足夠的利益向下分配，再加之可以無限細分的各種性別派係之類的玩意兒，大多數人都是得過且過。
然而，一旦不能合夥外出搶劫了，一切都變了。
不能對外剝削，那自然就是對內了。
富豪們在隔離牆後享受著人造陽光，虛擬景觀，依舊新鮮的食物和奢侈品，甚至還有閒情逸緻舉辦派對，而牆外是弱肉強食的叢林世界。
法律和秩序成了隻在特定區域、特定人群間生效的遮羞布。
軍隊疲於奔命，試圖維持幾個主要交通線和重要設施，但往往杯水車薪。
劉塵最後那句話，像一根刺，深深紮進約翰的心裡。
「看到了嗎，朋友，有時候，集體的力量，秩序的決心，遠比孤膽英雄更能應對真正的災難。個人的自由很重要，但在毀滅性的危機麵前，一個團結、有組織、敢於犧牲的集體，也許才能最大程度拯救所有人。」
在那片東歐的土地上，他親眼看到了那種力量。
那些蘇軍士兵，他們或許個人裝備不如他，或許單兵素質有差異，但他們為一個共同的目標戰鬥，互相支援，甚至願意為戰友和任務犧牲。
那種凝聚力，產生了一種令人敬畏的強大氣場。
反觀這裡呢？
所謂的「自由」，成了極度自私的遮羞布。
富豪們囤積居奇，軍閥們割據一方，普通人為了半塊麵包可以出賣一切。
缺乏有效的全國性組織動員，缺乏統一有力的領導，缺乏那種為了集體可以暫時放下私利的覺悟。
像他這樣的玩家，本應是抗擊災難的中流砥柱，卻被分割、被收買、被奴役，力量在內耗中被白白浪費。
「法克！」約翰低吼一聲，一拳砸在旁邊的金屬牆壁上，發出沉悶的響聲。
手背傳來疼痛，卻遠不及心中的憋屈和憤怒。
他想到了副本裡那個臨時小隊，尤其是那深不可測的「劉塵」。
他們來自一個截然不同的國度，那種高效的組織力和彼此間的信任，是他在這裡從未體驗過的。
如果他們處在自己的位置……
就在這時，電子表再次震動，一條新的任務指令強製彈出，打斷了他的思緒：
【任務指派：清理落日大道7號區域的變異體巢穴。懷疑有「哭泣者」活動跡象。裝備將於一小時後在3號武器庫發放。】
【任務時限：今日18:00前。失敗將扣除信用點並處以罰金。】
約翰看著資訊，眼神逐漸變得冰冷。
又是這種任務。
「哭泣者」是一種極其危險的精神攻擊變異體，因此大多讓他們這些有了一定基礎抗性的人去處理。
報酬卻低得可憐，大部分收益又會被集團抽走。
他深吸一口氣，又緩緩吐出。
約翰站起身，活動了一下筋骨，走向武器庫。
他知道，下一次進入遊戲，他或許該試著做點什麼了。
為了那10.5個末日幣，更為了……也許能真正擁有的未來。
前路從未如此清晰。