隨著計程車的行駛，他一路見到了無數大大小小的牌坊，每個牌坊下都代表著一個村落、集鎮，它們分佈在平原上，在河流邊，在山腳下，在叢林旁。
每個村落和集鎮的規模都不算太大，有的地方，一小片地便有四五個甚至多達十幾個村鎮，光是數高高的牌坊都數不過來。
纖陌縱橫，雞鳴狗叫，人們井然有序的生活在各自的村落裡，到處都能見到聚在一起的年輕人，似乎和其他人分享著各自的經歷和見聞。
這九鄉之地，雖已入了冬，但不下雪，溫度也在十度以上，氣候不幹不濕，到處都是肥沃的土地和望不到盡頭的林果用地和河流，簡直像一個世外桃源。
好一副世界和靜、安寧美好的景象。
他注意到，雖然大家表麵上客氣熱鬧，但村落、集鎮之間的交流卻似乎存在著天然的隔閡。
往往相鄰兩個村落的人碰麵了也不打招呼，隻有冰冷的錯身而過和匆匆而行的不相識。
一個村落的大群年輕人，說說笑笑的和另一個村落的大群年輕人交錯而過，中途沒有任何人交流，這實在是反常。
在鄉村裡生活過的人都知道，這種事是絕對不可能發生的。
一個人長大會經歷許多的事，認識許多的人，在村落互相之間距離不遠、規模也不大的情況下，絕不可能不認識鄰村的人。
最終，計程車在一個叫做“李家集”的高高的木質牌坊跟前停了下來。
牌坊外是土路，而過了牌坊以後，便是李家集村民們修建的水泥路，向裡一直延伸到李家集的村頭廣場，這裏坐著大量的中老年人閑聊說笑。
兩人剛下車，就見一群大狗小狗率先遠遠的沖了過來，它們一邊朝著黃盛吠叫，一邊靠近李梓涵不斷的嗅聞，隨後歡快的搖起了尾巴。
村頭一群閑聊的中老年人們幾十雙目光望了過來，隨後一群人便轟然討論開來，也有一些站起身，朝著這邊快速的小跑而來。
“是三大伯家的梓涵回來了？”
“噫，這穿著打扮好是洋氣啊，整個村裡，不對，十裡八村都沒有打扮這麼時髦的姑娘，這是掙了不少錢吧？”
“人家梓涵可是老師，在大都會裏紮下了根呢，哪裏是那些不爭氣的能比的……梓涵啊，你給你爹媽爺姥帶啥禮物回來了？”
“這小夥子是誰，看著不像咱們村的啊，長得真俊啊，個頭也高。”
與李梓涵路過其他村口時沒有一個熟人朋友相比，一回到李家集，好像整個世界的人都活了過來一樣，隨著兩人越發靠近村頭，圍攏過來的人也越來越多了。
顯然李梓涵是李家集的一個明星小輩，所有去城裏打工的數她是混的好的人之一，而黃盛這個外村麵孔更是引來了無數的好奇。
兩人艱難應付著熱鬧的人群，黃盛則拿出提前買好的奶糖和一些炒貨，一把一把的散給人們，大家拿到吃的心裏歡喜，討論和詢問的力度也減少了，讓兩人成功脫身。
李家集大概三四百人的規模吧，李梓涵家就是這個以家族形成的集的第三房，大約五六十號人生活在一片連成一起的小院裏，他們回來時，到處都是年輕人和孩子，子孫後代的香火很足。
很快李梓涵的親人們都出來了，李梓涵開始害羞的介紹起黃盛的身份，而兩人也開始分髮帶回來的禮物，引起了親眷們的一片欣喜和探詢。
果然，一回到鄉下規矩禮儀就繁瑣了起來。
他先是陪著李梓涵去拜保佑出入平安的路頭神，拜神時也有各種講究，不過好在他是外村人，倒不用真的做什麼。
回來以後給父母爺姥敬茶、挨個詢問平安，並給小輩們分發著一些特製的小禮品，到天黑之前還要去自家的地頭，遙拜土地神，並將上次離家時帶走的一抔泥土撒回田裏，寓意思鄉之情，而等她們什麼時候要離開的時候，還得帶一抔田間的泥土走。
都做完了，纔是收拾打掃自己的房屋，得到片刻的歇息，不過馬上又要全家人聚在一起吃飯了，吃飯時仍然有禮儀。
這一番折騰，愣是把黃盛都弄的疲憊不堪，還好他早有某段，找了個替身道具跟著李梓涵左跑又跑，而自己則懶洋洋的躺在了李家人給他收拾出來的客房裏。
日子就這樣過去了兩三天，黃盛為了避免各種麻煩，在李家集裏到處撒錢，把整個村子裏同齡人和小孩幾乎全都收買了。
得益於大家覺得他很有出息，而且又不是本村人，所以很多繁瑣甚至可以說不遵從人性的禮儀環節，大家都搶著讓他不用跟著參加，坐在那裏就行了。
整整三天過去了，明天就是大年三十，屬於這九鄉的莫名其妙的禮儀習俗終於算是告一段落了，但馬上又要開始為過年殺牲、祈福和製作美食而勞碌。
當天晚上，在黃盛的追蹤之下，他發現那一行五個進化者竟一路悄然穿行了無數村落，最終從大柳鄉的東北邊緣處，一頭紮進了一片深山老林裡。
從這片山林開始，便不屬於九鄉的範圍了。
而在五人上山以後，令人毛骨悚然的一幕便出現了。
山林附近的起碼三個村落，人們放下了手裏所有的事，開始自發的組織起搜山隊，在獵犬和獵人、柴夫的帶領下，開始進山搜尋這些人的蹤跡。
此時這些村落裡的人們，哪裏還有闔家團圓、年關將至的熱情和欣喜？
他們一個個臉色麻木，神色嚴肅，一雙目光冷漠的觀察著視野裡的一切風吹草動，即便是體力不支的小孩子，也不再如往日裏一般打打鬧鬧，而是猶如一個個小小的幽魂，飛快穿行在林中。
五人小隊多次差點被這些追蹤的隊伍發現。
但一來他們自己有擺脫手段，二來黃盛藉助稻草人的本事也救了他們幾次，以至於他們一路深入林中，始終沒有被進山搜尋的人們找到。
噠噠噠，客房的門被敲響。
黃盛喊了聲進，便見穿著一身粉色的貼身棉衣棉褲和棉鞋的李梓涵端著一小碗紅糖湯圓，關上門後走了進來。
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