“開拓者號”如同撕裂虛空的銀色箭矢，將常規航行的物理法則拋在身後，引擎過載的嗡鳴已化為持續不斷的痛苦嘶吼，船體結構在極限速度下發出不堪重負的呻吟。每一次短途躍遷帶來的空間褶皺，都讓艦橋內的燈光瘋狂閃爍，儀器讀數劇烈跳動，彷彿下一刻就會徹底散架。然而，沒有人去關注這些，所有人的目光都死死盯住主螢幕上那個飛速接近的、被標記為“哀鳴峽穀”的星域坐標，以及旁邊那冰冷跳動的倒計時——距離商會預估的銹錨島結構崩潰，僅剩兩小時十七分鐘。
“即將脫離躍遷！進入‘哀鳴峽穀’外圍空域！”導航員的聲音因緊張而變調。
舷窗外的景象驟然一變。不再是深邃的星空或翡翠林海的生機盎然，而是一片死寂、破碎的星域。巨大的岩石碎塊和扭曲的金屬殘骸如同墳墓的碑石，漂浮在虛無之中。遠方，一個巨大的、如同被利爪撕開的空間裂縫橫亙在那裏，裂縫邊緣閃爍著不穩定的暗紅色能量電弧，內部是望不見底的深邃黑暗，散發出令人窒息的衰敗與痛苦的氣息。那裏就是“哀鳴峽穀”蓋亞節點的所在，一個瀕臨死亡、不斷向外滲漏著負麵能量的巨大傷口。
“能量讀數混亂！輻射超標！探測器受到強烈乾擾！”楊螢快速彙報著，臉色難看，“節點狀態比預想的更糟！其能量特徵充滿了……怨恨與絕望！”
幾乎在“開拓者號”出現的瞬間，從那空間裂縫的深處，以及周圍漂浮的殘骸陰影中，無數暗紅色的光點如同被驚動的蝗蟲群，蜂擁而出！正是他們在葬骨平原遭遇過的噬能體，但這裏的個體似乎更加狂暴，體型更大，其核心閃爍著不祥的、如同凝固血液般的暗紅光芒。
“是變異侵蝕體！數量……太多了！”“鐵砧”看著感測器上那一片令人頭皮發麻的紅點，倒吸一口涼氣。
“不能和它們糾纏！阿雅，指引方向！直接衝進去！”黃淩沒有絲毫猶豫，厲聲下令。他們沒有時間在這裏浪費哪怕一秒鐘。
阿雅翠綠色的虛影在艦橋中微微波動，她雙手緊握胸口的晶石，眼眸中光芒大盛，彷彿在對抗著遠方節點傳來的痛苦浪潮。“節點核心……在裂縫最深處……一個……被黑色水晶包裹的‘心臟’……它在哭……”
“開拓者號”引擎噴口調整方向，無視了前方密密麻麻撲來的侵蝕體群，如同自殺般朝著那巨大的空間裂縫直衝而去！船體表麵的生物塗層在接觸到裂縫邊緣逸散的暗紅能量時，發出滋滋的腐蝕聲。
“護盾能量急劇消耗！”
“左舷被侵蝕體撞擊！裝甲受損！”
“我們正在穿過能量亂流區！船體結構應力報警！”
警報聲此起彼伏，船身在劇烈的顛簸和撞擊中顫抖，彷彿隨時都會解體。密集的能量光束從艦炮中射出，在侵蝕體群中炸開一團團暗紅的能量漿液，但更多的怪物前仆後繼地湧上，用它們那能夠分解能量的身體瘋狂撞擊、撕咬著船體。
這是一場亡命的衝鋒，用“開拓者號”的耐久度來換取時間。
終於，在付出了左舷裝甲大麵積撕裂、兩個副引擎熄火的代價後，“開拓者號”猛地紮進了那暗紅色的空間裂縫！
內部景象更是觸目驚心。這裏並非虛空，而是一個巨大的、由破碎岩層和扭曲能量構成的異度空間。空間的中心，懸浮著一顆被無數粗壯、蠕動的暗紅色能量觸鬚緊緊纏繞、包裹的巨型水晶。那水晶原本應該散發著純凈的地脈光芒，但此刻內部卻充滿了渾濁的暗色絮狀物，光芒極其黯淡，並且以一種紊亂痛苦的頻率閃爍著。這就是“哀鳴峽穀”節點的核心，一顆被深度侵蝕、瀕臨徹底“壞死”的星球心臟。
而在那顆被束縛的心臟周圍，漂浮著三隻體型遠超普通侵蝕體、形態更加猙獰恐怖的怪物。它們如同由暗紅能量和破碎金屬強行糅合而成的扭曲造物，核心處跳動著強烈的惡意，散發著領主級的威壓——侵蝕聚合體！
“必須清除它們，才能接近節點核心！”楊螢立刻判斷。
“沒時間了！‘鐵砧’，‘幽靈’，帶人擋住它們！楊螢，埃隆娜，準備修復程式！阿雅，跟我來，我們直接去核心！”黃淩一把抓起經過特殊處理的、用於引導地脈能量的共鳴器，看了一眼阿雅的虛影。
阿雅的虛影點了點頭，翠綠的光芒變得更加凝實。她雙手在胸前結出一個奇異的手印，胸口的晶石爆發出強烈的光芒，一道凝練的翠綠色能量光束，如同橋樑般，瞬間跨越了混亂的空間，照射在那顆被包裹的暗色水晶之上！
“嗚——！”
彷彿感受到了同源力量的介入，那顆暗色水晶猛地劇烈震動起來，發出了一聲直抵靈魂的、充滿了無盡痛苦與一絲微弱期盼的哀鳴！纏繞著它的暗紅觸鬚如同被灼傷般劇烈扭動，那三隻侵蝕聚合體也發出了憤怒的咆哮，放棄了對“開拓者號”的攻擊，轉而撲向黃淩和阿雅能量連線的方向！
“擋住它們！”“鐵砧”怒吼著，帶著陸戰隊員頂了上去，特製的近戰武器與侵蝕聚合體的能量利爪碰撞出刺眼的火花。
黃淩感覺自己的意識彷彿順著阿雅構建的能量橋樑，猛地被拉入了那顆暗色水晶的內部！這裏是一片無邊無際的、被暗紅與灰黑色彩籠罩的荒原，狂亂的能量風暴肆虐，無數痛苦的記憶碎片如同鋒利的玻璃渣，不斷衝擊著他的精神。他看到了這個節點曾經的輝煌與穩定，看到了它如何被舊世界的過度抽取所傷，又如何在災變後被無盡的噬能體發現、侵蝕、折磨……
“穩定它的核心！引導它回憶起源！用‘生命之喉’的力量！”阿雅的聲音如同燈塔的光芒，在混亂的風暴中為他指引方向。
黃淩集中全部意誌，將“生命之喉”贈予的翡翠葉片中蘊含的那一絲溫和而磅礴的生命韻律，以及自身與“搖籃”共鳴的微弱地脈能量，通過共鳴器緩緩注入這片混亂的核心。他如同一個安撫受創巨獸的醫者，在狂暴的怒海中小心翼翼地修復著破碎的脈絡。
外部，楊螢和埃隆娜博士則緊張地操作著裝置，分析著節點核心的能量結構，試圖找出侵蝕的關鍵點，並利用“開拓者號”剩餘的能量，發射出特定頻率的凈化波動，削弱那些暗紅觸鬚。
這是一場爭分奪秒的戰鬥，每一秒都伴隨著精神與肉體的巨大消耗。黃淩的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，汗水如同溪流般淌下。阿雅的虛影也開始變得不穩定，閃爍不定。
而與此同時，銹錨島的局勢已到了最危險的關頭。
鑽探艦的巨型鑽頭已經深入島嶼核心結構，刺耳的金屬撕裂聲和岩石崩塌聲不絕於耳。主屏障在“痛苦使者”號持續的副炮轟擊下，光芒已黯淡到幾乎看不見，隻剩下最後薄薄一層能量薄膜在勉強支撐。島嶼表麵，巨大的裂縫如同深淵巨口，吞噬著沿途的一切，整個銹錨島都在發出瀕死的呻吟。
蘇茜站在搖搖欲墜的指揮中心，看著主螢幕上那代表著島嶼結構完整性的曲線如同雪崩般下跌，最終跌破了百分之十的臨界線，觸發了刺耳的最終警報。
她緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片死寂的平靜。她接通了全島廣播，聲音透過爆炸的轟鳴，清晰地傳遍每一個角落：
“所有銹錨島成員，我是蘇茜。島嶼結構即將崩潰，最終防衛指令……啟動。”
她的手指，懸停在了那個代表著最終毀滅的紅色按鈕上方。
就在這千鈞一髮之際！
已經深入銹錨島地殼的鑽探艦，其鑽頭與島嶼岩層接觸的部位，突然毫無徵兆地爆發出一股強烈的、混合著蔚藍與翠綠雙色的能量衝擊！
這股能量並非爆炸，而是帶著一種奇異的“排斥”與“修復”屬性！鑽探艦那無堅不摧的鑽頭，在這股能量的衝擊下，發出了令人牙酸的金屬扭曲聲，其內部精密的共振發生器瞬間過載、燒毀！緊接著，這股能量如同漣漪般迅速擴散，所過之處，那些在島嶼表麵蔓延的巨大裂縫，其蔓延速度竟肉眼可見地減緩，甚至有一些較細的裂縫開始緩緩癒合！
“怎麼回事？！”“痛苦使者”號內，維克托·蘭斯猛地從指揮座上站起，驚怒交加地看著監控螢幕上這匪夷所思的一幕。
而在“哀鳴峽穀”節點核心，黃淩猛地噴出一口鮮血，身體搖搖欲墜，但他眼中卻爆發出狂喜的光芒——他成功了！在最後關頭，他引導著“哀鳴峽穀”節點殘存的力量，與“生命之喉”和阿雅的力量產生了短暫的超遠端共鳴，隔著無盡星空，對銹錨島的地脈進行了一次強力的乾預！
雖然這乾預無法完全修復鑽探造成的破壞，也無法擊退商會艦隊，但它成功地癱瘓了最致命的鑽探艦，並為銹錨島爭取到了……或許幾十分鐘，或許隻有一個小時的寶貴喘息時間！
“快……下一個節點……”黃淩虛弱地對著通訊器說道，聲音幾乎微不可聞。
陷落的倒計時，並未停止，但那指標的跳動，似乎被一隻無形的手，頑強地……撥慢了一絲。
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