“疾風號”如同在暴怒神明指縫間穿行的螻蟻，每一次規避動作都牽扯著船上每一個人緊繃的神經。永寂海並非虛空，而是充斥著狂暴的、呈現液態光暈般的能量亂流，它們如同擁有生命的觸手，時而凝聚成毀滅性的雷霆風暴，時而散作吞噬一切訊號與感知的虛無迷霧。楊螢麵前的導航螢幕大部分時間是一片雪花，隻能依靠艦船外部感測器傳回的、延遲且失真的影像，以及她憑藉驚人算力構建的、隨時可能崩塌的概率模型來勉強修正航向。
“左舷三十五度！緊急規避！那不是什麼星塵，是能量凝結的晶體風暴！”黃淩的低吼在艦橋回蕩，幾乎在他話音落下的同時，一片原本看似靜止的、絢爛的光暈帶猛然爆散，無數鋒利如刀的能量晶片以亞光速噴射而出，擦著“疾風號”剛剛偏轉的艦體掠過，在新型裝甲上留下無數道深淺不一的灼痕。
“這樣下去不行！”一名負責動力的隊員聲音嘶啞，“引擎過載三次了，備用能量線路也燒毀了一條！我們撐不到找到‘破碎穹頂’！”
黃淩沒有回答，他的目光死死盯住主螢幕一角。那裏，一個極其微弱、卻頑強閃爍的訊號源，如同風中之燭，始終未曾徹底熄滅。那是阿雅在昏迷前，於沙盤上指出的、連線著銹錨島地脈的那條金色絲線殘留的最後一點共鳴。它比任何星圖或探測器都更可靠，是他們在這片絕境中唯一的“燈塔”。
“跟緊它。”黃淩的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，“就算把‘疾風號’徹底拆了，隻要核心推進器還能工作，就必須跟緊它！”
楊螢咬緊下唇，手指在虛擬鍵盤上化作殘影，不斷調整著能量分配，將每一份動力都壓榨到極限，用於維持護盾和引擎，至於舒適度和非關鍵係統，早已被拋到九霄雲外。船內重力模擬時斷時續，溫度也因散熱係統超負荷而忽高忽低，每個人都如同在煉獄中跋涉。
不知過了多久，彷彿隻是一瞬，又彷彿是永恆。當“疾風號”再一次從一個巨大的、旋轉的能量漩渦邊緣險之又險地掙脫出來後，前方豁然開朗。
那並非安全的港灣，而是一片更加詭異、更加死寂的區域。狂暴的能量亂流在這裏奇異地平息了，取而代之的是一種粘稠的、彷彿能吸收所有光線和聲音的“虛無”。在這片虛無的中心，懸浮著一個巨大的、殘破的球形結構。
它就是“破碎穹頂”。
與其說是建築，不如說是一顆被人強行撕開、掏空了內髒的金屬星球殘骸。其外殼由某種暗沉的、非金非石的材質構成，佈滿了巨大的、邊緣呈現融化狀態的破洞，彷彿被無法想像的巨力從內部撐爆。無數斷裂的金屬骨架和扭曲的管道如同怪物的肋骨，從破洞中支棱出來，伸向冰冷的虛空。沒有任何燈光，沒有任何能量反應，隻有一種亙古的死寂和壓迫感，訴說著舊世界最終時刻的慘烈。
“我們……找到了。”楊螢的聲音帶著一絲脫力後的虛浮，她看著探測器傳回的、關於那片“虛無”區域的資料，臉色凝重，“艦長，前方的空間結構……極其不穩定。存在高強度引力畸變和空間褶皺，常規推進器無法安全靠近。而且……那裏的物理常數，似乎都與外界有細微差異。”
黃淩凝視著那座巨大的墳墓，它能吞噬舊世界的全球通訊，其內部隱藏的危險，恐怕遠超葬骨平原的“搖籃”。但他們沒有退路。
“放出遙控探針，掃描最近的安全泊靠點……如果存在的話。”黃淩下令。
幾架小巧的探針從“疾風號”腹部悄然釋放，如同小心翼翼的飛蛾，撲向那片死寂的巨構。傳回的畫麵令人心驚肉跳。“破碎穹頂”的外部結構遠比遠觀時更加支離破碎，巨大的金屬板塊僅由幾根扭曲的梁架勉強連線，在微觀引力的作用下發出令人牙酸的呻吟。探針最終在一個相對完整的、疑似舊時代飛船泊位的凹陷處找到了勉強可以稱之為“錨點”的地方。
“疾風號”需要冒險進行最後一次短距離、高精度的機動。所有船員各就各位，屏息凝神。楊螢手動接管了導航，她的額頭滲出細密的汗珠，將飛船的效能和外部環境資料壓榨到了理論的極限。
飛船如同走鋼絲的藝人，在無形的引力陷阱和空間裂縫間緩慢而堅定地移動。每一米的前進，都伴隨著結構應力報警器的尖鳴。終於，在經過彷彿一個世紀般漫長的十幾分鐘後，“疾風號”的磁性錨鎖成功抓住了那個殘破的泊位，發出一聲沉悶的“哐當”巨響，船體隨之劇烈一震，然後歸於平靜。
他們成功了。但也意味著，退路變得更加渺茫。
黃淩、楊螢和另外兩名精銳隊員——擅長突擊的“鐵砧”和精通電子破解的“幽靈”——穿戴好經過楊螢利用新式裝甲技術改良過的重型防護服，攜帶者儘可能多的探測、生存和破拆裝置，通過氣密艙，踏上了“破碎穹頂”那冰冷而死寂的外殼。
重力異常立刻顯現，時而感覺輕飄飄的彷彿要飛起來，時而又像有無形的手將人狠狠摁向地麵。空氣（如果那還能稱之為空氣的話）稀薄而冰冷，帶著一股金屬氧化和有機物徹底腐敗後的混合怪味。通訊器裡充滿了滋滋啦啦的噪音，與“疾風號”的聯絡變得極不穩定。
他們沿著一條相對寬闊、但佈滿障礙物的主幹道向內部深入。手電的光柱刺破濃稠的黑暗，照亮的是文明的屍骸。傾倒的控製檯，燒融的伺服器機櫃，凝固在驚恐奔跑姿態的金屬骨架（舊世界的自動化守衛？），以及牆壁上那些早已失效、卻依舊能看出昔日輝煌的全息廣告殘影。
“這裏……不像是因為外部攻擊被摧毀的。”楊螢蹲下身，用儀器掃描著一處熔毀特別嚴重的區域，“更像是……內部的能量核心瞬間過載，從內而外地將自己炸開了。”
他們繼續前進，目標直指資料中提到的、位於穹頂核心的“中央資料庫”。沿途，他們遭遇了一些意想不到的“居民”——一些因能量輻射和高濃度資訊殘渣而變異、形態極其怪異的節肢生物和菌類，它們對闖入者表現出了強烈的攻擊性，但在隊員們精良的裝備和默契的配合下，並未構成太大威脅。
越靠近核心區域，環境就越發詭異。空間的扭曲感更強，有時走過一扇門，卻發現回到了幾分鐘前經過的地方；有時明明走在平坦的通道上，卻感覺像是在攀爬陡峭的山坡。空氣中開始瀰漫起一種低沉的、彷彿無數人竊竊私語的“資訊迴響”，乾擾著人的思維和感知。
“我們好像在穿過一個……巨大的、破碎的夢境。”“幽靈”一邊試圖穩定不斷受到乾擾的探測裝置，一邊低聲道。
終於，在突破了數道需要暴力破解或精巧電子解鎖的安全門後，他們抵達了此行的目的地——中央資料庫大廳。
眼前的一幕讓所有人都倒吸一口涼氣。
大廳廣闊得望不到邊際，無數根需要數人合抱的、包裹著絕緣材料的巨型資料柱林立其間，如同一片鋼鐵森林。但這些資料柱，大部分都已斷裂、扭曲、熔毀，地麵上堆積著厚厚的、由燒毀的資料儲存單元碎片形成的“灰燼”。整個大廳中央，是一個巨大的、如同被隕石擊中的凹坑，坑底殘留著一些難以辨認的、焦黑的巨型裝置殘骸。這裏，顯然是那場最終爆炸的絕對中心。
希望，似乎在瞬間破滅了。在這樣的毀滅下，還能有什麼“記憶碎片”留存？
“分頭搜尋！注意安全！任何異常的能量訊號或結構完整的裝置都不要放過！”黃淩壓下心中的失望，沉聲下令。
隊員們分散開來，在廢墟中艱難地搜尋。時間一分一秒過去，找到的隻有更多的毀滅證據。
就在黃淩的心一點點沉入穀底時，楊螢的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲難以置信的激動：“艦長！過來看！這裏……有東西！”
黃淩立刻循著訊號趕去。在大廳邊緣一處相對完好、被半截倒塌的資料柱遮蔽的角落裏，楊螢正蹲在一個看似普通的金屬麵板前。麵板上覆蓋著厚厚的灰塵，但仔細看去，其表麵有著極其細微的、如同電路板般的紋路。
“這不是裝飾……這是一種……非常高密度的物理儲存介質！”楊螢用專用的清潔工具小心地拂去灰塵，露出了下麵完整的、泛著暗金色光澤的表麵，“而且……它還在散發著極其微弱的、有規律的能量脈衝！它在……休眠待機？！”
希望之火重新燃起。這塊不起眼的“石板”，很可能就是伊西斯資料中提到的、用於在極端情況下儲存核心資料的“記憶碎片”載體之一！
“能讀取嗎？”黃淩急切地問。
“我需要時間連線和破解它的介麵協議……這裏的乾擾太強了。”楊螢立刻從揹包中取出行動式終端和一係列轉接裝置，開始小心翼翼地嘗試與石板建立物理連線。
就在她全神貫注地進行操作時，負責警戒的“鐵砧”突然發出了警告：“有情況！大量生命訊號正在快速接近！從……從四麵八方圍過來了！”
黃淩猛地抬頭，隻見在廢墟的陰影中，在扭曲的金屬骨架之後，亮起了無數雙猩紅色的、充滿惡意光芒的“眼睛”。那些之前遭遇過的變異生物，此刻彷彿受到了某種統一的召喚，如同潮水般從各個角落湧出，將他們四人連同那塊珍貴的石板，團團包圍！
它們的數量，遠超之前遭遇的總和！而且，它們的行動似乎……更有組織性？
“保護楊螢！準備戰鬥！”黃淩低吼一聲，舉起了手中的武器，眼中寒光凜冽。
在這座埋葬了舊世界通訊夢想的墳墓深處，一場為了爭奪未來秘密的生存之戰，驟然爆發！
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