國運金龍在狄荒蒼穹盤繞的第三日，子夜。
大周，上京城。
欽天監觀星台上
那座高九丈、以星辰鐵與紫銅鑄就的渾天儀
毫無征兆地發出一聲淒厲哀鳴。
儀體上象征「北垣帝星」的玄珠驟然黯淡
緊接著。
一道蛛網般的裂痕，自北極星位蔓延開來。
瞬間貫穿整個儀軌！
「哢嚓——」
脆響在死寂的夜空中格外刺耳。
監正於儀下打坐，聞聲猛睜雙目。
尚未看清，便覺一股逆血直衝喉頭。
「噗——！」
血霧噴濺在冰冷的地磚上，泛著詭異的暗金色。
他踉蹌扶住台柱，仰頭望向北方天際，瞳孔緊縮如針。
常人眼中隻是尋常夜幕。
在他「天眼」視界裡，卻見一道粗壯如天柱的金赤氣運自北境衝天而起。
煌煌如日，將北方星宿的光芒都壓得黯淡無光！
那氣運之柱中。
隱約有龍形翻騰，鱗爪張揚。
每一次擺動都攪動千裡風雲。
「北境……有龍……」
他麵色慘白如紙，指甲摳進柱身木屑。
「奪天地造化，逆亂陰陽綱常……」
「此非天命所鐘，乃、乃竊國之兆！大凶！大凶啊！！」
嘶啞的吼聲在觀星台上回蕩，很快被呼嘯的北風吹散。
但漣漪，已悄然蕩開。
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子時三刻，大周皇宮深處。
紫宸殿門窗緊閉，隔絕了外界風雪。
十二盞青銅蟠螭獸首燈分列兩側。
燈盞內並非尋常燈油，而是取自南海鮫人脂膏混合秘藥煉製的「幽藍火」。
火焰幽冷無聲，將殿內映照得一片詭譎的藍。
光線將人影拉長，扭曲。
投射在描金繪龍的殿柱與牆壁上，如群魔亂舞。
人皇劉煓披著一件玄色暗金龍紋常服，未戴冠冕。
長發以一根簡單的烏木簪束起。
他背對殿門而立。
麵前是一幅，幾乎鋪滿整麵東牆的巨幅《九域山河圖》。
他的手指，正停留在圖卷西北境。
那片被霜白顏料覆蓋、標注著「狄荒」二字的苦寒雪原之上。
「三日前，接天峰頂那條龍，」
劉煓開口道：
「諸位愛卿，想必都感應到了吧。」
話音落下，殿中侍立的五人脊背同時一繃。
立於文臣首位、須發皆白如雪的老者，乃三公之首太保。
他紫袍玉帶，麵容清臒。
此刻眉頭卻鎖成深深的「川」字。
眼中如有星雲幻滅，顯然正以秘術推演。
「陛下！」
太保緩緩吐出一口濁氣，聲音帶著凝重。
「此絕非自然天成之象，乃人力強行鑄就。有人在……奪天地權柄，重塑一方規則。」
「鑄運？」
左側，身著深青鶴氅的太傅袖中手指不易察覺地一顫，失聲道：
「氣運飄渺，散於天地，歸於山河草木、眾生靈機。」
「自古便是隨勢而流，怎可能被人力強行凝聚、如臂使指？除非……」
「除非什麼？」
劉煓終於轉過身。
太傅深吸一口氣，彷彿要壓下心頭的驚濤駭浪。
正色道：
「除非是早已失傳於上古、僅存於三皇秘典中的——『運朝之法』！」
「古籍有載，太古三皇治世時，人族鼎盛。」
「聖皇聚兆民之信仰願力，合山河之地脈意誌，統三軍之殺伐血氣。」
「於祭天之時，以無上秘法鑄就『國運金龍』。」
「此龍一成，便可庇佑王朝疆土，風調雨順，地脈穩固。」
「更能加持王朝臣民，修行提速，傷病易愈，甚至……感悟天道都較外人容易幾分。」
殿中死寂。
唯有燈焰偶爾發出的劈啪輕響，反而襯得氣氛更加壓抑。
「然此法逆天而行，對君主修為、心性、王朝凝聚力要求極高，更需特殊功法。」
太傅聲音漸低。
「自三皇之後，五帝皆未能成功複現。」
「此法遂成絕響，後世僅以為傳說……豈料……」
「豈料今日，竟在狄荒重現。」
立於武將首位之人沉聲接話。
此人一身暗金色麒麟吞天鎧，未戴頭盔。
露出一張方正剛毅、飽經風霜的麵孔。
正是大周軍方柱石——武穆。
他聲音不高，卻如悶雷滾過殿宇，帶著金鐵鏗鏘之氣。
「七日來，軍部安插在龍城的十七路『諦聽』，傳回的訊息完全一致。」
「相互印證，絕無虛假。」
「狄荒新帝白夜天，於接天峰祭天立誓，當眾凝聚國運之龍。」
「龍城萬民親眼所見，天地異象持續三日不散。」
「如今龍城及周邊三百裡內，百姓吐納元氣效率普遍提升三成。」
「軍中傷兵癒合速度加快近一倍。」
「連田地裡那些耐寒的『冰粟』，生長週期都縮短了足足五日！」
「更關鍵的是——」
他抬眼，目光銳利如出鞘的刀鋒，劃過劉煓與三公的臉。
「狄荒朝廷對此事毫無遮掩之意！反而……推波助瀾。」
「我朝暗探幾乎不費吹灰之力。」
「便從市井酒肆、軍營校場、茶樓驛站，甚至某些官署文吏的閒談中。」
「探聽到關於『國運加持』的種種玄妙傳聞。」
太師眸中閃過一絲怒意。
「他們是故意宣揚？想亂我大周民心？」
「不止宣揚，是在定規矩。」
太保冷冷道，蒼老的眼皮下精光閃爍。
「據『諦聽』密報。」
「已有蠻荒、莽荒、東海一些無根散修，甚至中州某些鬱鬱不得誌的寒門士子與落魄小宗門子弟。」
「開始暗中打點行裝，向北方遷徙。」
「為何？」
劉煓語氣平靜，聽不出喜怒。
「因為狄荒放出的風聲是。」
嶽擎天介麵，聲音更沉。
「狄皇欲設『萬賢閣』，廣納天下賢才。」
「不問出身，無論正魔，不究過往，隻考覈真實才能與忠誠之心。」
「入閣者，皆可享國運滋養，功法資源傾斜，更有機會直達天聽。」
「狂妄！」
太傅蹙眉斥道：
「蠻夷之地，茹毛飲血，也敢效仿我大周科舉納賢？！」
「太師！」
太保轉過臉，幽藍火光映得他麵色有些詭異。
「若那『國運加持』是真的呢？」
他緩緩問道：
「若一個卡在住胎境十年不得寸進的武者，去了狄荒。」
「受那國運滋養三月，便水到渠成突破到力魄境呢？」
「若一個屢試不第、才思枯竭的寒門書生。」
「得了國運浸潤，從此耳聰目明，過目不忘，下筆如有神助呢？」
「若一個壽元將儘、苦苦尋求突破以延壽的老修士，看到一線希望呢？」
他每問一句，殿中氣氛便凝滯一分。
「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」
太保最後總結，話語如冰錐刺骨。
「當『利』字大到足以撼動門第之見、地域之彆、甚至正魔之分時。」
「太師以為，天下野心之輩、困頓之徒、求變之心，會如何選擇？」
殿中第三次陷入漫長的沉默。
劉煓緩緩踱步，走回那尊雕刻著九條猙獰蟠龍的紫檀禦座前。
卻沒有坐下。
「武穆。」
「臣在。」
武穆躬身。
「你親自去一趟北境，探明兩件事。」
劉煓的聲音低沉下去。
「第一，那國運之力究竟是何等性質，層次如何。」
「對我大周軍卒的功法、軍陣、乃至士氣，有無潛在克製或影響。」
「第二……」
他頓了頓，眼中閃過一絲極其複雜的情緒。
「評估謝道韞。」
武穆眉梢微微一動。
「謝道韞？陛下意思是？」
「此女，曾是朕欽點的殿前探花郎。」
劉煓語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的舊事。
「文采韜略，弓馬武藝，皆屬驚世之才。」
「隻可惜，身負狄荒皇族血脈，當年朕雖惜才，亦不得不放其歸北。」
他走到山河圖前，指尖虛點狄荒某處。
「如今，狄皇將整合後的三百萬北境大軍，儘數交於她手，委以『總督軍機』之重任。」
「朕需要知道，這是白夜天真心識才重用，還是……驅虎吞狼、借刀殺人之計？」
「若是前者……」
劉煓轉身。
陰影覆蓋了半張臉，唯有雙眸在幽藍火光中亮得驚人。
「以她的能力，得了國運加持，手握重兵，會不會成為我大周的心腹大患？」
武穆沉默片刻，肅然抱拳：
「臣，領旨。必竭儘所能，探明虛實。」
「記住！」
劉煓補充，語氣加重。
「若你在邊境察覺『機會』，比如謝道韞孤軍突出，或狄荒內部生亂……」
武穆目光一閃。
劉煓卻抬手製止了他後麵的話，搖頭道：
「沒有朕的明旨，一兵一卒，不得越境。」
「白夜天此人，我們瞭解的太少。」
他走回禦座，終於坐下。
「他能讓『四極穹宇大帝』親自降下法旨扶植，能讓舊帝拓跋野甘心退位且生死不知……」
「如今又公然展示這逆天的『運朝』之法。」
「每一步，都出乎意料。」
「此人，必有所恃，且所恃甚大。」
劉煓手指輕敲龍首。
「朕，不想打沒有把握的仗。你的任務隻是『看』，不是『動』。」
「臣，明白。」
武穆深深一禮。
「還有。」
劉煓的目光掃過殿中三公，語氣陡然變得充滿寒意。
「即日起，啟動『深淵』計劃。」
三公身體同時一震，麵露驚容。
「宗人府內，所有閉關衝擊境界的老祖，全部以最高密令喚醒。」
「征剿大軍、皇城禁衛、各方鎮守邊軍。」
「進入最高戰備狀態，資源供給優先保障。」
劉煓一字一句，帶著鐵血般的意誌。
「無論付出何等代價，動用多少潛伏的暗子，朕要得到『鑄運之法』的奧秘！」
「若最終得不到……」
「也絕不能讓狄荒，繼續安穩地壯大下去。」
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狄荒，龍城皇宮。
暖閣內，地龍燒得溫熱，白玉鋪就的地麵光可鑒人。
白夜天隻著一身素白內衫，赤足站在地上，黑發披散肩頭。
他麵前懸浮著一幅以靈識操控、靈砂勾勒的巨大陣圖。
閣門無聲滑開。
帶著室外清冽寒氣的風湧入瞬間，又被暖意化解。
謝道韞踏入，肩頭玄黑貂絨大氅還沾著未化的細雪晶沫。
她反手解下大氅掛於一旁玄鳥銅架，露出裡麵緊身的墨色繡銀麒麟勁裝。
腰束巴掌寬的鞶帶，左側懸著那柄聞名北境的「秋水」長劍。
「陛下深夜急召，可是有變故？」
白夜天沒有回頭，依舊凝視著陣圖。
隻隨意抬手，淩空一劃。
一道纖毫畢現、如有實質的金色光線，自陣圖某處蜿蜒的脈絡中剝離。
如靈蛇般遊曳至謝道韞麵前。
隨即展開，化作一幅微縮的光影地圖。
其上，三個醒目的猩紅光點。
正從不同方向，朝著狄荒邊境緩慢而堅定地移動。
「蠻荒、莽荒、夷荒，都派出了規格最高的使團。」
白夜天的聲音平靜無波，聽不出情緒。
「根據軌跡推斷，目的地皆是狄荒東南邊境的『鐵壁關』。」
謝道韞眼眸驟然一凝，銳利如出鞘的劍鋒。
「三荒同時遣使？是想趁我立國未穩，聯手施壓？」
「還是……想試探國運虛實？」
「試探罷了。」
白夜天終於轉過身。
燈火下，他麵容平靜，眸光深邃。
倒映著陣圖流轉的微光，更顯幽深難測。
「真正的麻煩，並非他們。」
「是你。」
謝道韞一怔：
「我？」
「你如今的修為，」
白夜天直言不諱。
「地變境巔峰，於狄荒軍中或可稱雄，放眼天下，不過末流。」
「執掌整合後的三百萬大軍，麵對可能來自大周乃至其他勢力的真正高手，不夠。」
謝道韞抿緊嘴唇，指節微微發白。
這是事實，她無法反駁。
「而且，」
白夜天頓了頓。
「你在擔心……若是自身力量過強，會引起朕的猜忌。」
謝道韞呼吸一滯。
她下意識地想要握緊劍柄，卻強行克製住。
白夜天又走近一步，兩人距離不過三尺。
「朕可以明確告訴你！」
「朕，不懼臣子變強。」
「相反，狄荒需要強者，越多越好，越強越好。」
「個人的強大，與王朝的強大，在朕的治下，從來不是對立。」
「國運滋養萬民，亦需萬民之強反哺國運。」
「此乃良性迴圈，亦是運朝根基所在。」
他抬起右手，食指與中指並攏。
指尖一點混沌幽光悄然亮起。
「此乃《無垢琉璃身》。」
「修煉至大成，肉身剔透如琉璃，可大幅提升根骨資質。」
謝道韞瞳孔收縮，緊緊盯著那一點幽光。
然而，白夜天的話還未完。
他左手亦抬起，掌心向上。
一點更加深邃、彷彿能吞噬一切光線的黑暗凝聚。
「此乃『魔種』。」
「種入你體內後，可助你時刻吞噬滋生之心魔雜念，淬煉神魂，提升修為。」
「更關鍵者，它能倍增你的悟性，加速你對功法、對天地規則的感悟。」
「配合《無垢琉璃身》錘煉的肉身根基，你的修為突破速度，將遠超常人想象。」
白夜天看著她，問出了最終，也是最關鍵的問題。
「但是，一旦種下『魔種』，你之生死便在朕一念之間。」
「謝道韞——」
「你，敢接嗎？」