當王東陽那道滿是張揚與炫耀的話音落下，燕青書雙目驟然圓睜，瞳孔劇烈收縮，臉上瞬間爬滿極致的不可置信，身子都下意識後仰了幾分，口中更是急聲驚呼道：
“多少？十萬元晶？當真？”
“那豈不是比我師弟的懸賞還高出一倍？比貧道的懸賞足足高出三倍之多？”
話音未落，他似是忽然想起什麼，眼珠一轉，臉上立刻堆起一副被坑慘的模樣，眉頭緊鎖，捶胸頓足，語氣痛心疾首：
“哎呀呀，師妹你坑的師兄我好苦啊！”
“此前貧道還有些於心不忍，總覺跟著你們會平添諸多麻煩，如今才知，跟著鳴大人纔是最凶險的事！”
“若是被那些亡命之徒盯上，貧道這條小命，豈不是隨時都要交代在這裡！”
一旁的薑玄策依舊沉默端坐，眼底微不可查地輕輕一動，掠過一縷極淡的四色靈光，心底已然泛起對未來強敵的期待與亢奮。
楚虹陌將這一切儘收眼底，當即對著燕青書翻了個大大的白眼，玉指輕叩茶盞邊緣，瓷盞發出清脆悅耳的輕響，語氣裡裹著幾分戲謔與嗔怪：
“此前本仙子倒記不清了，是誰哭著鬨著拽著我的衣袖，求我引薦鳴大人，還死纏爛打要一路同行，當時可是怎麼拉也不起來，還說什麼來著……”
這話還未說完，燕青書早已沒了方纔捶胸頓足的模樣，身子一彈，大步流星地朝著她急衝而去，腳步都帶起一陣輕風，生怕她再說出半句拆台的話。
“停停停！我的好師妹！求你手下留情，可莫要再說下去了！”
他一邊急喊，一邊下意識抬手虛按，臉上堆起諂媚又窘迫的笑，語氣急轉直下，
“師兄我這不是除魔心切嗎？哪裡有半分私心！”
話音剛落，他又立刻換上一副一臉敬仰的模樣，連忙拱手躬身，語氣誇張卻又透著幾分刻意的討好：
“況且，咱們鳴大人何等英明神武，修為深不可測，堪稱我輩年輕一代楷模，我不尋鳴大人幫忙，還能去求誰？”
說著，他還故作痛心疾首地搖了搖頭，一副無人能懂的模樣：
“就咱們北鬥七宗那些個師兄師弟，一個個要麼心思深沉，要麼本事不濟，哪個我都信不過。”
“唯有鳴大人，貧道昨日在城門口隻一眼，便已然認定，他纔是我一直苦苦尋求、值得托付的存在！”
這話傳入墨鳴耳中，他臉上那副水墨花臉麵具忽然緩緩蠕動，道道玄奧靈紋在麵具表麵流轉閃爍，流光溢彩間，遮掩麵容的幻象層層褪去，終於露出其下真容。
他眸底帶著幾分無奈，目光淡淡掃過眾人，開口道：
“好了好了，青書兄，先坐下說正事。”
眾人聞言，目光齊齊一凝，儘數投向他。
王東陽也轉身踱回座位，自顧自地斟滿一杯靈酒，酒香撲鼻引人沉醉。
王若水、南宮明月、楚虹陌三女亦是收斂了嘴角笑意，神色瞬間變得鄭重。
燕青書隨手拉過座椅，臉上那副嬉皮玩鬨之色刹那散儘，眼眸深處有冰藍色靈光微閃，露出幾分凝重與思索，緩緩落座。
墨鳴目光微沉，直視著他，聲音低沉而清晰：
“青書兄，眼下已無外人在場，有什麼事需要我等出手解決，儘管直言。”
“莫非……
當真與那一連串孩童失蹤一案有關？”
話音剛落，燕青書指間輕輕摩挲著杯盞，抬眸掃了一眼地上昏迷不醒的趙慕楠，語氣瞬間凝重無比：
“鳴大人所言沒錯，此事正是與這孩童失蹤案有關。”
“也如趙慕楠所述，此事不僅與北鬥七宗牽扯甚深，更與玄機城五大世家有著千絲萬縷的關聯。”
“甚至這絕非一樁簡單的人口販賣，其背後……
極有可能藏有魔宗身影！”
話音微微一頓，他目光掃向身旁的薑玄策，手指猛地用力，掌中的夜光杯陡然發出
“咯吱”
的一聲輕響，似要被捏碎一般，語氣也添了幾分沉冷：
“這數月裡，我與薑師弟一直在萬路州各地遊曆，偶爾也會繞道玄機城，去見見虹陌師妹。”
“也是在一次無意中，我們路過一處荒僻閉塞的村落，每次途經那裡，總能看見村頭老槐樹下，坐著一位神誌不清的婦人。”
“她披頭散發、衣衫襤褸，渾身沾滿塵土，嘴裡瘋瘋癲癲地反複哭喊著‘還我孩兒！還我孩兒啊！’，聽得人心頭發緊。”
“我與薑師弟心有不安，便入村打聽，起初村民們個個支支吾吾、閉口不言，眼底滿是忌憚。”
“直到我們亮出身份、再三保證不會泄露訊息，才從一位頭發花白、滿臉皺紋的老人家口中得知：這婦人早年便沒了丈夫，獨自一人拉扯孩子長大，娘倆相依為命，日子過得清苦卻安穩。”
“可哪成想，待那孩子臨近九歲生日，也就是七月十五前幾日的深夜，竟無故失蹤了，連一絲痕跡都沒留下。”
“彼時，這婦人哭得肝腸寸斷，瘋了似的央求全村人幫忙尋找，翻遍了村落四周的山林、溝穀，卻連孩子的衣角都沒找到。”
“可也不知道是誰，暗地裡嚼舌根，說這婦人是孤辰寡宿的災星，不僅剋死了丈夫，如今連親生孩兒都留不住，還唆使村民離她遠遠的，免得被她沾染上災厄，斷了自家的香火。”
“那婦人本就因失子悲痛欲絕，經此流言一激，徹底熬垮了心神，落得個精神失常的下場，整日枯坐在老槐樹下哭喊，那晚到底發生了什麼，她半點也記不清了。”
“村裡人心惶惶，流言也越傳越雜：有人傳言說，那孩子是被山中妖獸叼走了，連屍骨都沒能留下；”
“還有人說，是山中的山精鬼魅作祟，趁著深夜陰氣最盛之時，將孩子擄去了陰地，當了祭祀邪神的祭品，以此換取邪力；”
“還有人暗地揣測，說是被什麼大人物看中，擄去做了修煉的鼎爐。”
“畢竟那孩子剛滿九歲，本就是童男之身，更巧的是，他還是七月十五鬼門開那日出生的‘天胎’，這般體質，正是修煉邪功、精進修為的絕佳爐鼎！”
話鋒陡然一轉，燕青書猛地舉杯，將杯中靈酒一飲而儘，酒液順著唇角滑落，眼底寒光乍現，語氣擲地有聲：
“在我墨離王朝治下，在這萬路州境內，妖獸本就稀少，更無什麼邪神作祟！”
“唯一的可能，便是那孩子被人擄走，用來修煉魔功！”
“我與薑師弟輾轉追查數月，踏遍萬路州大小村鎮，皇天不負有心人，總算摸到了幾分蛛絲馬跡。”
“可憑我二人的修為，著實不敢貿然行動，本想著拉上虹陌師妹，勝算能有五六成。”
“即便如此，我仍有顧慮、遲遲未決，直到撞見鳴大人你們一行，我這才定下心神，決意闖那魔窟，一探究竟！”