洗完澡，晨禱剛結束後。
人群還沒散盡。
教堂門口的光線暗了一下。
不是雲遮了太陽，是兩個人同時走了進來。他們的身形太寬了，並排穿過門框的時候，肩膀幾乎擦著兩邊的門柱。
兩米。
隻高不低。
寒霜鎮的人平均個頭不算矮，但這兩個人站在教堂裏，像兩棵樹栽到了花盆裏。他們的麵板是一種不健康的灰白色，像在水裏泡了很久的石頭。眼睛是睜著的，瞳孔是正常的顏色，但眼神不對，太死了，不會拐彎。
教堂裏還沒走完的幾個信徒抬頭看了一眼，又低下頭，加快了離開的腳步。
不是害怕。
是本能。
就像老鼠看見貓，蟲子看見火，人看見某種不該存在於活人身上的東西時，身體會先於大腦做出反應。
維恩站在講台邊，手裏還拿著經卷。
麵板彈了出來。
【來訪者·死靈教派】
【姓名：格羅特（左）】
【身份：死靈教派執事·三階活屍】
【身高：兩米零三】
【狀態：已死亡二百一十六年，通過死靈術保留意識，屍體經過特殊處理，不腐不爛。能說話，能思考，能戰鬥，但不需要吃飯，不需要睡覺，不需要呼吸。】
【備注：他不是僵屍。僵屍是沒有意識的死肉，他有意識，有記憶，有情感。他記得自己活著時候的事，記得妻子的臉，記得女兒的名字，記得家門口那棵橡樹春天會開白色的花。他隻是死了。】
【姓名：布魯諾（右）】
【身份：死靈教派執事·三階活屍】
【身高：兩米零一】
【狀態：已死亡一百八十九年，與格羅特同期“轉化”。兩人活著的時候是戰友，死了之後也是。死靈教派裏像他們這樣的活屍不在少數，多數是自願轉化的。死靈術不是什麽人都能承受，失敗了就是真的死了，連靈魂都留不住。】
【備注：他們來寒霜鎮不是為了傳教，不是為了惹事，是為了梅菲爾。死靈教派對亡靈係神眷者的渴求，就像賭徒對骰子的渴求，癮君子對煙草的渴求，單身兩百年的活屍對……算了。】
看完麵板後。
維恩瞬間知道了他們的來意。
在南大路陸，維金斯王國是唯一一個不把死靈教派列為異端的國家。不是因為維金斯開明，是因為他們的國王是傻子。
傻子國王覺得活屍“挺酷的”，於是下了一道旨意，允許死靈教派在維金斯境內自由活動。聖希爾德大教廷為此發了十三道抗議函，傻子國王每道都看了，每道都批了同一個字：“哦。”
大教廷很生氣，但也敢怒不敢言。
至於維金斯教會，更不會管這件事。
他們並不被大教廷認可。
所以他們不會服從大教廷命令。
在聖希爾德眼中，他們比死靈教派還要邪乎，大教廷不出動聖軍清理這坨“狗屎”，已經是最大的仁慈。
兩個人很快走到了講台前。
他們站定的時候，地板微微震了一下。
不是故意的，是太重了。
格羅特先開口，他的聲音比正常人低一個調，像是從很深的地方傳上來的。
“維恩主教。”
“我是。”
“我們是死靈教派的。”格羅特說話的時很慢，“我們來找一個人。”
“誰？”
“梅菲爾。”
維恩看著他。
“找她做什麽？”
格羅特沒迴答這個問題。他從懷裏摸出一封信，信封是黑色的，封口處蓋著一枚銀色的徽記，一具骷髏握著一朵花。
“這是我們的主教給您的信。”
維恩接過來，拆開。
信紙也是黑色的，字是紅色的。
【寒霜鎮教堂維恩主教親啟：
尊敬的維恩主教，女神安好。
我是死靈教派的主教赫伯特。我們從未見過麵，但我知道您。您在奧德裏安的事跡，我在東邊也有所耳聞。
長話短說。
梅菲爾是亡靈係的神眷者。這種人一百年纔出一個，上一個是五百二十年前的枯骨修士馬庫斯，他把亡靈係的邊界推到了前人無法企及的高度。
維金斯教會不重視人才，這我們都知道。
但死靈教派重視。
我們需要她。
我們會給予最適合她的培養。
這封信不是來搶人的。是來告訴您，有我們這麽一群人存在。如果您覺得她礙事了，我們隨時願意接手。
我們不是敵人。
至少目前不是。
願死神庇佑您。
——死靈教派主教赫伯特】
維恩看完，嘴角抽了一下。
死神庇佑？還是算了吧。
一個活人，被死靈教派的主教祝福“死神庇佑”，這跟祝福一個溺水的人“淹死愉快”有什麽區別？
維恩把信折起來，收進袖子裏。抬頭時，梅菲爾已經站在走廊口了，黑色的修女服，頭發收在頭巾裏，和往常一樣。她看著那兩個人，目光從格羅特移到布魯諾。
她來得還真巧。
維恩把那封信遞了過去。
“他們是找你的，你看看。”
梅菲爾站在走廊口，手裏捏著那封信，從頭到尾看了一遍，又看了一遍。她的表情沒什麽變化，但手指在信紙邊緣輕輕摩挲了一下，像在確認什麽東西。
“死靈教派。”她唸了一遍這四個字。
顯然，梅菲爾是熟悉的。
格羅特開口了：“赫伯特主教說，您是我們等了五百年的人。”
梅菲爾抬眼看他。
“五百年？”
“上一個亡靈係的神眷者是五百二十年前的枯骨修士馬庫斯。”格羅特的語速很慢，像在背誦一段熟記於心的經文，“他把亡靈係的邊界推到了前人無法企及的高度。您有同樣的天賦，甚至更高。”
梅菲爾沒接話。
她轉頭看向維恩。
維恩站在講台邊，他見梅菲爾看過來，把經卷放下，往前走了兩步。
“梅菲爾，你不是教堂的附屬品。”他說，聲音不大，但每個人都聽得清，“你有自由選擇的權利。”
梅菲爾的嘴唇動了一下。
“維恩先生……”
“我不是在趕你走。”維恩的語氣沒有變，還是那種不緊不慢的調子，“我是說，你選什麽，我都支援。留下來，教堂有你一張床。跟他們走，教堂也永遠歡迎你迴來。”
“我需要七天。”她抬起頭，看向那兩個人。
格羅特眨了眨眼。
“七天？”
“七天後，我跟你們走。”
格羅特和布魯諾對視了一眼。兩具活屍對視的時候，沒有任何表情變化，但空氣中有什麽東西動了一下，像是某種無聲的交流完成了。
格羅特點了點頭。
“可以。”
“那這七天，我們就住在小鎮。”布魯諾說，“等時間到了，我們又來接你。”