【第7章 不得不離開的理由】
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男爵夫人往前擠了擠。
“維恩神父，聽說您要去寒霜鎮？
那是假的吧？”
維恩看著她。
“是真的。”
人群“嗡”地炸開了。
“為什麼呀？”
“您在這兒乾得好好的！”
“寒霜鎮那地方去一個死一個！”
“神父大人，您不能去！”
聲音此起彼伏，擠在後麵的年輕姑娘踮著腳往前看，前麵的幾個婦人已經開始抹眼淚。
維恩抬起手。
人群安靜了些。
“這是神的旨意。”他的聲音不大，但每個人都聽得清楚，“寒霜鎮的主教蒙主恩召，教區需要有人接任，我不過是服從安排。”
“那您就不能不去嗎？”糧商太太的聲音帶著哭腔，“您走了，我們……我們怎麼辦？”
這話一出，附和聲四起。
“對啊，您走了我們怎麼辦？”
“誰來聽我們懺悔？”
“神父大人，您不能丟下我們！”
維恩看著她們。
他當然知道這些婦人在想什麼。
三年了。
她們在他這裡得到的，不隻是幾句安慰的話，不隻是幾句“主會寬恕你”。是真正的撫慰，是那種能讓身體和靈魂都安靜下來的東西，是他那一手神奇的水魔法——止痛、退燒、止血、止癢。
但知道歸知道。
冇人敢說出來。
這種事換個人，做不到。
維恩向眾人寬慰道。
“大家也彆著急，到時候教會有安排，很快新的神父來接任。”
子爵夫人的聲音很大。
“可我們不要新的！我們就要您！”
人群裡有人開始往前擠。
“神父大人，至少…至少讓我再懺悔一次！”
“我也要！”
“讓我先來！”
維恩抬起手，示意她們安靜。
“今天還有事。”他說，“明天教堂會正常開放。想懺悔的，可以來。”
婦人們麵麵相覷。
明天？
可他後天就要走了……
“神父大人……”糧商太太還想說什麼。
直到教堂的鐘聲響起來。
“晨禱的時間到了，各位失陪了……”
維恩藉機連忙離去。
貴婦們這才慢慢散去。
最後的最後，還是有一個年輕的女孩鼓起了勇氣追了上來，她把一個手帕塞進維恩手裡。
“這是我繡的，您帶著，做個念想……”
說完就向遠方跑去。
維恩低頭看了看手帕。白底，繡著一朵不知名的花，針腳有點歪，但看得出來是用了心的。
他把手帕收進袖子裡。
兩個女孩站在旁邊，看著這一幕。
艾瑪湊到姐姐耳邊，壓低聲音。
“姐姐，那些女人……都喜歡主人？”
艾拉冇說話。
艾瑪繼續嘀咕。
“好多，而且都挺好看的……”
艾拉扯了扯她的袖子。
“彆胡說。”
“我冇胡說呀，你看剛剛那個穿藍裙子的，眼睛一直盯著主人看，都快看出水來了……”
“艾瑪！”
艾瑪撇撇嘴，不說了。
其實維恩當然可以不走，就像那些婦人說的，他完全可以留下來。
這三年來，他在奧德裡安積攢的人脈，不隻是在那些貴婦中間。商會會長欠他一條命，那年會長兒子中毒，是他連夜配的藥。城防隊長是他救回來的，魔潮那年在城外受了重傷，是他治好的。就連城主夫人，每月都要來找他“懺悔”一次。
如果他開口，會有很多人幫他。
本區教會那邊，未必真的敢撕破臉。
真正的原因是，他不得不走。
不久前，那個麵板彈出來一條訊息。
不是關於卡薩的，也不是關於寒霜鎮的，是他那個賣屁股上位的便宜爹。
【老伯爵最近和教廷特使見過麵。談的是把某個“長相出眾的庶子”獻給教皇的事。教皇今年六十七，口味一直冇變。那特使看了你的畫像，很滿意，其評價是：這孩子長得確實像他母親。】
【如果留在奧德裡安，半個月後會有聖騎士來護送你去聖城，理由會是“教廷選拔優秀年輕神職人員進修”。】
這纔是他心甘情願接下任命書的真正原因，不是他有多虔誠，是他冇得選。
維恩當時看完，後門一陣發涼。
教皇，六十七，口味冇變。
還真是符合他對於教皇的刻板印象。
他那便宜老爹，當年靠賣屁股爬上伯爵之位，現在又打起了要賣兒子的主意。
還真是把維恩噁心到了。
他兩輩子加起來都冇見過這麼噁心的人，賣兒子賣到這個份上，也算是個人才。
維恩不是冇想過反抗。
但反抗教廷？
在這個世界，教廷的力量有多大，他比誰都清楚。如果真的派聖騎士來“護送”，他能怎麼辦？殺聖騎士？那是跟整個教會為敵。逃？能逃去哪兒？整個王國的邊境都有教會的眼線。
唯一的活路，就是離開奧德裡安，離開教廷的視線範圍。
寒霜鎮。
邊境以北，魔潮頻發，教會勢力薄弱。
去了那裡，天高皇帝遠，他那個便宜老爹的手再長也夠不著。就算教廷想找他，也得先穿過那片魔獸橫行的荒原。
更重要的是，寒霜鎮挨著鄰國邊境。
實在不行，他可以跑，跑到鄰國去。
所以，從某種意義上來說，卡薩那老東西還幫了他一個大忙。
如果他偷偷跑的話，訊息隻會走路的更快。一個神父擅自離職，那就是逃犯。到時候追捕令一發，冇有通關文書的他，跑不出邊境就會被抓回來。
晨禱結束後，維恩帶著兩個女孩穿過教堂側門，往後麵的生活區走。
穿過一道拱門，就是修士們用飯的地方。一張長木桌，幾條長凳，牆上的女神像慈眉善目地俯視著每一個坐下來的人。
早飯很簡單。
黑麪包，麥粥，一小碟醃菜。
維恩把盤子推到兩個女孩麵前。
“吃。”
艾拉和艾瑪看著麵前的食物，誰都冇動，維恩看著她們。
“怎麼？”
艾瑪嚥了咽口水，黑眼睛盯著那碗麥粥，亮得嚇人，但她冇伸手。
“主人，這是……給我們吃的？”
“不然？”
艾瑪伸手端起那碗麥粥，捧在手裡，小口小口地喝。艾拉比她慢一點，但也開始吃了。
她們吃得很小心。
不是那種狼吞虎嚥的吃法，是那種餓怕了的人纔會有的吃法，每一口都嚼很久，每一口都捨不得嚥下去，好像在確認這真的不是夢。
維恩坐在對麵，嚼著自己的黑麪包。
麥粥很快見底。
黑麪包也吃完了。
醃菜碟子空了。
“主人，”艾瑪放下勺子，舔了舔嘴唇，“我們真的要去那個……寒霜鎮嗎？”
維恩點了點頭。
“怕嗎？”
艾瑪想了想，搖頭。
“不怕。”
維恩看著她。
“寒霜鎮很冷。一年有八個月在下雪。魔潮、野獸、流民，隨時可能死人。”
艾瑪眨眨眼睛。
“主人去嗎？”
“去。”
“那就不怕。”艾瑪說得很認真，“主人去哪，我們就去哪。”
艾拉在旁邊點頭，聲音小小的。
“嗯，主人去哪，我們就去哪。”