「六十八名。」
孟勝的聲音在空曠的機樞殿內激起陣陣冷硬的迴響。
他右手猛地一揚，一疊浸透了乾涸血跡的木質玄鳥銘牌「嘩啦」一聲，重重拍在青銅長桌中央，震動了那些精密的算籌。
「這是我們在雲夢澤，以及楚國郢都周邊折損的所有暗哨。」孟勝的眼底燃著灼人的怒火，指節因用力而捏得哢哢作響
「他們中有的在楚國當了十年的鐵匠，有的在那做了三代的縴夫。他們是墨家的眼睛，可現在，我們的眼睛被公輸班生生挖出來了！」
殿內一片寂靜。墨家核心弟子三千，但分佈在各國的暗線、歷代培養後散落列國的弟子，何止這個數。那些人不穿墨家的粗布短褐，不佩墨家的玄鳥令牌，他們在諸侯的朝堂上當謀士，在邊關的城牆上做守將，在鐵匠鋪裡打鐵，在碼頭上扛貨。他們平日裡和墨家冇有任何聯絡，甚至大多數核心弟子都不知道他們的存在。可一旦墨家的詔令傳來，他們就是墨家插在天下各地的手足耳目。
殿門處，墨風低下了頭，纏著繃帶的手臂微微顫抖，聲音沙啞地補充道：
「是我的錯。半個月前，我帶人潛入郢都試圖刺探『雲梯』的圖紙，雖然撤了出來，卻驚動了楚國的『影衛』。
公輸班那個瘋子……他不僅製造攻城器械，他還為楚王製造了一種名為『尋跡旋蜂』的小型機關。那些東西隻有巴掌大小，能追蹤墨家特有的傳訊痕跡。楚軍順藤摸瓜，一夜之間，我們在楚國內部佈下的十二處秘密聯絡點，全部被拔除。」
墨風閉上眼，彷彿還能看到那些墨家弟子們遇害的慘狀：
「正是因為他們的情報，我們才得以順利潛入公輸班的神工殿。公輸班啟動了戰爭機器，他絕不允許在出征前，楚國境內還有任何墨家的耳目。
钜子，楚軍每前進一步，就有一座村莊化為灰燼。我們守在這冰冷的城裡算代價，到底要算到什麼時候！」
天樞長老拍案而起，法袍上的銅環連串作響：「那是楚國二十萬鐵騎！墨家三千人投進去，連個浪花都翻不起來！如果墨家乾預此事，墨家千年基業可能會毀於一旦。機關城在，墨家就在。機關城冇了，這世間最後一點公理也就熄了！」
殿內陷入了死一般的寂靜。
一直低頭校正齒輪的钜子終於抬起了頭。他放下手中的神工矩，輕輕撥動了案頭上的一架青銅天平。
「諸位長老，你們擔心的，是『代價』。」
钜子起身，走到那座巨大的天下局沙盤前。楚國的陰影正化作黑色的洪流，吞噬著代表宋國的那盞微弱孤燈。
「但若墨家袖手旁觀，宋國百萬庶民將化為枯骨。此後，楚王會明白武力是唯一的手段，戰爭將如瘟疫般蔓延。今日死的是宋人，明日便是魯人、衛人。這天下，誰也別想在機械的轟鳴聲中獨善其身。」
「钜子，」天樞長老眉頭深鎖，「帳不是這麼算的。三千對二十萬，這是必敗之局。」
「我算過這筆帳。」
钜子起身，從案頭拿起一枚代表機關城的重型鐵齒輪，放在天平一端。又從袖中取出一粒乾癟的穀子，放在另一端。齒輪沉重墜地，穀子高高揚起。
「在你們眼裡，機關城重如泰山；宋國百姓輕如鴻毛。所以，宋國可丟，機關城城不能丟。」
钜子將那粒穀子托在掌心，遞到長老麵前：「長老，您可知這粒穀子是什麼？他是一個宋國的孩童。他有等他回家的阿爺，有為他縫補的母親。他不是帳本上的數字，他是這天下的根本。」
他一粒一粒地投下穀子。隨著穀粒堆疊，天平竟緩緩晃動，最終，那端承載著穀物的小盤，壓過了青銅齒輪。
「冇有了『兼愛』的世界，我們要這些機關重械，又有何用？」钜子的聲音響徹大殿，「若這道題無解，我便用命去填那個答案。」
天璿長老張了張嘴，話卻說不出口。
「滑厘！」钜子目光如電，直視他的大弟子。
「弟子在！」禽滑厘單膝跪地，聲音沉穩如山。
「你帶三百名精銳墨者，即刻啟程趕往宋國。」
「你帶上我親手書信交於宋昭公，我與他早年有些交情」钜子彷彿想到了什麼，神情中閃過一絲黯然之情，馬上又迴歸平靜
「另外，再帶上墨雷的重錘部與墨電的弩陣部，黃烈帶上黃字部的重型夯土機。你們不參與野戰，要在楚軍合圍之前潛入宋城。接管城防，修補殘垣，在每一寸城磚上佈下墨家守禦。我要你守住宋國，直到我從郢都回來！」
「我已決定，隻身前往楚國」
此言一出，機樞殿內那密集的機械咬合聲彷彿都在瞬間凝固了。
「萬萬不可！」
天樞長老猛地撞開座椅，由於起得太急，法袍上的銅環撞擊在青銅長桌上，發出一陣刺耳的亂響。這位老者此時鬚髮皆張，清瘦的臉上寫滿了驚駭與焦灼：「钜子！郢都是龍潭虎穴，公輸班為了試演雲梯已經等得發了瘋。楚王更是虎狼之性，視您為心腹大患。您若隻身前往，那不是去止戰，那是自投羅網！」
「钜子請三思！」天璿、天璣等長老也紛紛起身，殿內機括之聲大作。
天樞長老快步走到钜子麵前，語速極快，聲音因為激動而微微發顫：「墨家可以折損器械，甚至可以丟掉宋國，但絕不能失去钜子！若您身陷重圍，墨家便如巨鍾斷了擺輪，三千子弟將群龍無首。屆時大軍壓境，機關城如何自保？這天下公理，又由誰來撐起？」
钜子冇有立即回答。他伸出手，輕輕撫摸著那一排排冰冷的算籌，目光深邃。
殿內的年輕弟子們更是麵麵相覷。孟勝的手死死攥著劍柄，幾乎要將木質劍鞘捏碎，他眼中滿是不可置信與擔憂。
腹朜那雙清澈的眼睛裡，此時正瘋狂地流轉著算籌的殘影，他在計算，計算钜子此行的生還概率——但無論怎麼推演，結果都近乎於零。
墨雷的青銅義肢發出一陣急促的咬合聲，他踏前一步，想要開口請命隨行，卻被禽滑厘一個嚴厲的眼神止住了。
禽滑厘作為大弟子，比誰都清楚钜子的性格。他看著钜子單薄卻挺拔的背影，眼眶微紅，聲音沙啞地開口：「钜子……當真不帶一兵一卒？」
钜子轉過身，看著眼前這些他親手調教出來的弟子，又看向那些滿臉憂慮的長老。
「帶了兵，那就是開戰；不帶兵，纔是止戰。」钜子微微一笑，笑容裡透著一種看透生死的曠達，「楚王想要的是霸業，公輸班想要的是名聲。我帶去多少墨者，在他們眼裡都不過是增加了一堆屍骨。唯有我隻身前往，帶著墨家的『道』，纔能有一線生機」
「可是……」天樞長老還想再勸。
钜子揮了揮手，止住了他的話。他走到大殿中央，那一刻，他周身散發出的氣場竟蓋過了那些龐大的機關重器。
「你們怕墨家群龍無首，怕基業毀於一旦。」钜子的聲音不高，卻在大殿每一個角落清晰響起，「但你們忘了，墨家從來不是因為有我這個『钜子』才存在的。墨家是因為有『兼愛非攻』的理想才聚在一起。隻要你們在宋國守住每一寸城牆，隻要機關城的薪火不滅，我即便回不來，墨家也依舊萬古長青。」
他環視一圈，目光在墨門三傑、八位統領的臉上逐一掃過。
钜子緩緩伸手入懷，指尖觸碰到了那件冰冷而沉重的物事。當他將其取出時，機樞殿內那原本嘈雜的齒輪咬合聲，似乎都因這件東西的出現而肅然一滯。
那是「钜子令」。