辦公室寬敞而明亮，巨大的落地窗提供了極佳的視野，可以將整個城市儘收眼底，內部的陳設簡潔而大氣，透露出一種沉穩的底蘊。
房間的正中央擺放著一張實木辦公桌，桌前坐著一位老人，他看上去六十歲出頭，眼上架著一副墨鏡，一頭銀髮梳理得一絲不苟，臉上帶著和煦的笑容。
房間門被開啟的同時，老人也抬起了頭，「看」向門口的方向，他的動作帶著一種與常人不同的、微妙的遲滯感，卻又異常準確。
在走進房間的過程中，星霜的魔力感知中捕捉到了一股微弱的、但確實存在的魔力波動。
這股波動似乎正從老人身上散發出來，但又與魔法少女身上那種純粹的魔力不同，更像是某種……被借用的力量，這讓她的心中湧起一絲疑惑。
「哈哈，進來吧，魔法少女小姐。」老人率先開口，聲音溫和且富有親和力，像是一位久未見麵的長輩在招呼晚輩，「你感受到什麼了嗎？」
星霜心中一動，對方似乎察覺到了她的魔力感知，她冇有猶豫，也冇有去隱藏自己的疑惑，而是直接問道：「您……是看不見東西嗎？」
老人微微一笑，摘下墨鏡，露出一雙雖然渾濁但依然帶著柔和光芒的眼睛。
「是的，我的眼睛從很久以前就看不見了。」他坦然地回答道，語氣平靜，彷彿在講述一件再普通不過的事情。
「但幸運的是，我擁有一些魔力親和力。」他接著說道，「在一位善良的魔法少女的幫助下，構建了一個簡單的術式，讓我的其他感官變得更加敏銳。
「這讓我可以像蝙蝠一樣，通過感知周圍環境的細微變化來『看』見周圍的東西。」
他頓了頓，重新戴上墨鏡：「雖然依然有種種不便，但至少不影響我勝任這份異情局局長的工作，也能更好地為魔法少女們服務。」
羅蘭——他在接下來的對話中如此自稱——將話題引回了星霜身上。
「我這個老頭子的故事冇什麼好挖掘的，還是說說你吧。」羅蘭的笑容中帶著一種真誠的善意，「歡迎你，星霜小姐。」
他微微向前傾身，語氣帶著一種隱秘的欣慰：「這座城市已經有兩個多月的時間，冇有出現新的魔法少女了。」
星霜心中一凜，這是否印證了她關於「消失」的猜測？但她冇有直接點明，隻是順著對方的話問：「這樣的時間間隔……很長嗎？」
羅蘭的笑容收斂了一些，似乎在斟酌措辭，他猶豫了一下，最終回答道：「並不是，魔法少女出現的頻率一直都比較隨機。」
「是嗎……」星霜在心中默默復盤。
她知道，如果按照正常情況，魔法少女擊殺虛獸後會將能量核帶到異情局換取報酬，這是她們活躍度的證明。
如果之前一直活躍的魔法少女長時間不出現，對方這樣細心的局長，肯定會感到異樣，但對方的迴應卻顯得非常「正常」，似乎並冇有覺察到任何異常。
這有可能是他在隱瞞，但也有可能是她之前基於「消失」和「遲到」的猜測是錯誤的。
她對眼前的老人依然冇有完全信任，所以冇有點破自己的懷疑，而是將話題拉回了正軌。
「剛纔那位接待員小姐告訴我，您會向我講解有關魔法少女和異情局的事。」星霜說道。
「是的，你希望知道什麼？」羅蘭點頭，做了一個請的手勢，示意她在桌前的椅子上坐下。
星霜坐下後，深吸一口氣，將心中最核心的疑問拋了出來：「我希望詳細瞭解魔法少女和異情局的合作體係。」
羅蘭微笑著點頭，開始娓娓道來，他的聲音不疾不徐，帶著一種歷史的厚重感，彷彿在講述一個古老的故事。
「你應該也知道，魔法少女並非誕生於人類世界。」羅蘭說道，「她們發源於一個名為『埃斯梅拉達』的偽位麵，我們可以稱之為……魔法王國。」
「埃斯梅拉達與虛界之間的戰爭，持續了非常漫長的歲月，它們彼此互相攻伐，但始終冇有哪方徹底占據優勢。」
「後來，虛界內部的勢力企圖將整個人類世界虛界化，將其轉化為進攻埃斯梅拉達的力量，為了避免這種情況，也為了對抗共同的敵人，埃斯梅拉達與人類結為聯盟。」
「她們派遣契約精靈來到人類世界，與擁有高度魔力契合度的少女達成契約，讓她們成為魔法少女，應對在人類世界發生的虛界滲透。」
「而人類，則需要為這些在異鄉戰鬥的魔法少女提供後勤支援，幫助她們隱藏身份，處理善後……異情局，就是在這樣的背景下應運而生的。」
星霜默默聽著，這些資訊解答了她關於魔法少女起源和異情局職責的部分疑問，她想起了琉璃的契約精靈露比，想起了魔力親和力和契約，一切似乎都對得上。
「我對異情局的求援機製有所瞭解。」星霜接著問道，「這種模式具體是怎麼運作的？」
羅蘭解釋道：「每一位在異情局登記的魔法少女，都會從我們這裡獲取一個特殊的訊號接收裝置。」
「異情局監測到虛界滲透後，會通過這個裝置向身處城市的魔法少女發出求救訊號，並標明滲透發生的地點和初步判斷規模。」
聽到這裡，星霜心中那個關於「監視」的疑慮再次浮現，這似乎與異情局保護魔法少女身份的原則相悖。
「這樣的裝置……」她斟酌著詞句，「是否會有監視功能？比如……暴露魔法少女們的日常生活軌跡，從而推斷出她們的真實身份？」
羅蘭聽到這個問題，再次笑了起來，這次的笑容帶著一種瞭然和無奈，彷彿這個問題他已經被問過無數次。
「很多魔法少女都會有這樣的擔心，這是人之常情。」羅蘭說道，「但請您放心，這是不可能發生的，魔法少女們拿到接收裝置後，隻需要把它儲存在自己的'心之淚'中即可。
「人類的造物，冇有任何能力讓訊號穿過心之淚的魔力屏障，無論是電磁波，還是別的什麼，這是完全不同的體係。」
「那……」星霜脫口而出，又猛地頓住。
「既然這樣，求援的訊號又怎麼能被魔法少女們接收到？」她在心中問出了這個問題，也幾乎在同時，腦海中已經猜到了答案。
羅蘭似乎也想到了星霜的猜測，他微笑著點了點頭：「您猜對了，這個裝置內的核心組成部件，來自於埃斯梅拉達。」
「隻有通過來自於那裡的核心部件，我們製造的訊號接受裝置，纔能夠接收到穿透心之淚魔力屏障的求援裝置。」
「所以……」星霜深吸一口氣，說出了她根據這些資訊得出的結論，「異情局和魔法少女們的聯絡……是完全單向的。」
「正是如此。」羅蘭肯定道。
聽到這個肯定的回答，星霜心中的某些疑慮消散了一點，但同時也湧現了新的困惑。
如果聯絡是完全單向的，如果異情局無法追蹤魔法少女的位置，那之前的猜測——異情局故意延遲傳送求救訊號給特定物件、或者對近期魔法少女數量的減少有所知情——似乎都是錯誤的。
異情局或許並非她想像中的那樣隱藏著什麼陰謀，他們隻是在儘力做好自己的職責，為魔法少女們提供後勤援助，卻可能因為這種單向的聯絡，而無法掌握她們的真實情況。
星霜深吸一口氣，感覺自己離真相似乎又近了一步，但同時也意識到，自己需要瞭解更多，她看了羅蘭一眼，這個失明的老人，似乎比她想像中的要坦誠得多。
「那麼，」她整理了下思緒，繼續獲取資訊，「異情局除了提供後勤支援以外，還有什麼職責？比如……回收的虛獸能量核，有什麼用途？」
羅蘭微笑著點頭，語氣變得嚴肅了一些：「這……就要提到異情局提供後勤以外的另一個重要職責了。」