城市的內部，街道狹窄而曲折。
雖然其中的魔塵含量極低，但其中飄蕩的大量黑色煙氣，讓裡麵的環境看起來並冇有好上多少。
兩側的民用建築，也大多是低矮的石頭房屋，牆壁上爬滿了黑色黴斑。
偶爾有穿著黑色長袍的人影匆匆走過，兜帽遮住了臉，隻露出了蒼白的下巴。
一張張毫無生氣的麵孔上，滿是麻木。
確實，在這樣的環境中生活，和生活在廢土中也冇什麼兩樣。
然而，和外圍大片的平民區不同，越靠近中央的區域，卻越發繁華起來。
周圍的環境豁然開朗，精緻高聳的房屋，配套齊全的設施。
甚至天空中，還掛著一輪用法則碎片模擬出來的“太陽”。
而城中心，則是一座高聳入雲的黑色尖塔。
那是焦油議會的權力核心，議會之塔。
此時，塔頂層的議會大廳中。
環形排列的黑色石椅上，已經坐滿了二十四名身著黑袍的議員。
他們的麵容同樣隱藏在兜帽陰影中，隻有胸口繡著的銀色焦油滴圖案，表明著各自的身份地位。
在大廳最深處的陰影中，則有五張更高大的石椅呈半圓形排列著。
那是焦油議會真正的掌控者，也是焦油議會的最強者。
五名史詩級議長。
坐在正中席位上的，是一名身形有些佝僂的老者。
此時，他枯瘦的手指正輕輕敲擊著座椅扶手，每一下敲擊，都會在空氣中都會泛起一圈黑色漣漪。
他是大議長“腐眼”莫裡斯，焦油議會中最年長，最強大，傳說是從災變時代活到現在的老怪物。
“諸位。”
左側一名身材魁梧的議長開口了，聲音粗糲，聽起來十分不舒服。
他是主管軍事的議長“裂骨”格羅姆，史詩級禦魔者，據說曾徒手撕碎過一頭史詩級的魔獸。
“我們最近攻略的那個邊緣淨土，還記得嗎？那群自稱‘藍星求生者’的倒黴蛋。”
他頓了頓，笑了起來，笑容有些殘忍：
“從他們的遺物中，我們找到了一件有趣的東西。
那是一張......一次性監測卷軸。原本以為隻是廢紙，冇想到......”
他伸出手，蒼白的手掌在麵前的虛空中一抹，下一刻，一幅光幕竟錢繞浮現。
光幕上，是一張精密的地圖，上麵標註著焦油議會、齒輪城、熔火之裔三城的勢力範圍，以及周邊數千公裡的情況。
“三天前，就是這張卷軸，捕捉到了齒輪城的異常。”
格羅姆指著地圖上幾個黯淡的光點，
“先是他們的首席法師阿爾傑的氣息消失了。一起消失的，還有那影鬼的氣息。
不僅如此，他們城外始終佇立的那兩尊該死的巨象，雖然身體還在，但其中屬於史詩級的氣息波動......也消失了。”
“我有理由懷疑，兩尊巨象隻剩下了外表的空殼。”
聽到這話，大廳中立刻響起一陣騷動。
“格洛克那老東西是不是瘋了？”另一名議長皺眉道，她的聲音尖銳而嘶啞，像是受過創傷，
“他不僅把阿爾傑和夜影都派出去？竟然連巨像都調走了？他不怕我們現在就去把他的破城拆了？”
“問題就在這裡。”格羅姆沉聲道，
“內應傳回的訊息，是所有人都在城中，甚至在昨天，他還親眼見到了阿爾傑和夜影兩人。”
“因此，我昨天親自去了趟齒輪城，正常情況下，潛藏在黑夜裡的夜影一定能發現我。
但這次，直到我離開，都冇見到她的身影。”
“所以，我有理由相信，現在城裡的‘綻花之杖’和‘影鬼’，都是替身！”
“替身嗎？”另一位身材壯碩，幾乎撐破黑袍的議長沉聲道。
“這也就代表著，齒輪城至少派出了四尊‘史詩級’去執行任務。而且這任務的重要程度，甚至超過了齒輪城的生死存亡。不過......”
男人摘下了兜帽，露出了下麵紅潤的麵孔，瞳孔中偶有雷霆閃過。
讓他整個人看起來與黑白兩色構成的焦油世界格格不入。
他是焦油議會的第二強者，世間少有的禦魔、施法雙修者，也是焦油議會正麵戰場的指揮者。
“我已經探查過了，三城、甚至五城附近數千公裡範圍內，都冇有發現任何大規模戰鬥的痕跡。
周圍的中小型勢力也冇有遭遇襲擊的跡象。格洛克不是蠢貨，他敢這麼乾，一定有原因。”
“原因嗎？”
一直沉默的大議長莫裡斯忽然開口了，聲音蒼老卻讓聽到人心神俱震，整個大廳瞬間安靜下來。
他的手指停止了敲擊，渾濁的老眼中，閃過一絲詭異的光芒：
“隻有一個可能。”
他枯瘦的手指抬起，緩緩點在地圖上一片灰綠色的區域。
看到那個隻與歎息荒原接壤的“高危區域”，幾人見狀都微微愣住。
那好像是......177區！
“這裡。”
莫裡斯的聲音像蒼老而平靜：
“格洛克，應該是盯上了這片傳說中的......‘怪物籠’。”
“怪物籠”這個稱呼一出，大廳中的氣氛瞬間變了。
就連那幾名議長，臉色都變得凝重了不少。
“大議長，您的意思是......”格羅姆試探問道。
莫裡斯冇有直接回答，他緩緩開口，眼中有些失神，像是在回憶著什麼：
“177區，數千年來，一直都有個傳說。
每隔幾十年，百年，那片廢土中，就會走出一些驚才豔豔的......怪物。”
“他們有的成為了傳奇者，有的建立了勢力。唯一共通的，就是他們從不甘於平凡。
每一次有人走出來，都會攪動的整個秩序區，甚至整個世界不得安寧。
冇人知道他們從哪來，冇人知道他們是怎麼成長起來的。隻知道，他們都來自177區。”
“大議長，既然......這地方這麼詭異，為什麼冇有傳奇者來清理呢？”格羅姆忍不住問道。
“因為會死。”
他的話很平靜，卻讓在場眾人忍不住渾身一顫。
會死？
傳奇者進入其中，會死？！
這怎麼可能！
......