自由國庇護所，議會大廳。
清晨七點五十分，長桌兩側就已經坐滿了人。
九名議會成員、各委員會的代表，還有三十多名來自不同階層的觀察員早已經就位。
氣氛凝重得如同烏雲。
巴頓坐在主位，脊背挺的筆直。
他左手邊是技術委員艾琳和外交主管麥克，兩人，是他僅有的支援者。
而右手邊，瑪莎·格林正慢條斯理的整理著麵前的檔案，卡爾·裡奇則抱臂靠在椅背上，嘴角掛著嘲諷的笑容，絲毫沒將巴頓放在眼裡。
老亨特則坐在最遠端，乾瘦的手指不停摩挲著茶杯，神色有些緊張。
“八點整。”主持會議的書記官看了一眼牆上的機械鐘，
“關於是否接受‘青山協會’加盟提案的表決，現在開始。”
巴頓緩緩站起身。
目光掃過全場，並在每個人的臉上停留。
“在表決前，我想最後說幾句。”他的聲音不高，但鄭重的語氣讓所有人都微微皺眉，
“三年前，我從‘魔力潮汐’中把第一批倖存者帶出來時，‘新希望聚集地’隻有四十七個人。
我們睡在漏雨的帳篷裡，每天為了一口乾淨的食物冒死去探索世界。”
“兩年前，我們攻略聖所，第一批防禦法陣建成那天，老亨特抱著他一歲的孫子在廣場上哭。
他說，孩子終於不用再東躲西藏。”
“一年前，裂縫開啟，‘行屍’圍城，卡爾帶著三百人死守城牆，瑪莎把倉庫裡最後一支治療藥劑給了重傷員，那本來是她留給自己魔溶病發作時用的。”
巴頓頓了頓，聲音裡帶上了一絲苦澀：
“那時候的我們，知道明天可能會死，但至少知道為什麼而活。
為了彼此，為了下一代能有個不那麼糟的容身之所。”
他看向瑪莎：“現在，你的庇護所裡堆滿了你倒賣物資，而換來的奢侈品。
一支治療魔塵汙染的藥劑，在黑市能已經賣到了三百耀金幣，而你掌控的醫療委員會，上個月隻批了五支給重症患者。”
瑪莎臉色微微一白，反駁道，“無稽之談”。
巴頓再次轉向卡爾：“卡爾，你的庇護所城防軍，現在有至少三分之一的的人在給走私團夥‘黑石商會’當護衛。
上個月南區的暴亂，巡邏隊恰好全部在城西演習，事後在你情婦的車庫裡，我們找到了本該配發給貧民區的三噸壓縮糧。”
卡爾的笑容僵在臉上。
“還有你，老亨特。”巴頓的聲音突然軟了下來，
“我一直敬重你，因為你真的在乎那些最底層的人。但你孫子用的強化藥劑是哪來的？你心知肚明！
為了那孩子，你還願意做多少肮臟事？！”
老亨特低下頭，肩膀顫抖。
“我說這些，不是要追究誰的責任。”巴頓深吸一口氣，手心的銀色紋章幾乎紮進肉裡。
“山妖”“山鬼”兩支青山特殊部隊，戰力駭人聽聞。
有著兩支隊伍的幫助，他有能力在第一時間解決在場的所有人。
而他之所以沒有第一時間展開清洗，為的就是給這些真的為‘新希望聚集地’賣過命的高層，一個機會。
“我隻是想讓大家想想，我們是從什麼時候開始，變成了自己曾經最痛恨的那種人的？”
他指向窗外。
透過厚重的水晶玻璃，能看見庇護所擁擠的貧民區。
孩子們在塵土中奔跑，老人佝僂著背排隊領取每日微薄的配給。
和青山的繁華不同，生活在“新希望聚集地”的人，並沒有什麼希望。
“青山的技術能淨化廢土，開辟新的居住區，也能讓庇護所加快發展，孩子們能呼吸乾淨的空氣，能讓老人不用被逸散的魔塵侵染。
他們要求什麼？不過是讓我們加入一個互助體係，這.......過分嗎？”
聽到這話，卡爾猛的拍桌站起身來：
“說得好聽！巴頓，你不過是想借青山的手，把我們全部清洗掉，自己當獨裁者！”
“是嗎？”
巴頓冷冷的看著他，
“那為什麼你昨晚要去見‘黑石商會’的人？為什麼瑪莎的後院會出現廢土掠奪者勢力的蹤跡？”
全場嘩然。
瑪莎尖聲道：“你監視我們？！”
“我隻監視叛徒！”巴頓一字一頓，“現在，表決。”
書記官的聲音有些發抖：“讚......讚成加盟青山協會的，請舉手。”
巴頓舉起手。艾琳和麥克對視一眼，也舉起了手。
三票。
“反對的。”
瑪莎、卡爾毫不猶豫的舉手。
另外四名中立議員猶豫了片刻，緩緩舉手。
他們知道，就在昨天，有一半忠誠於巴頓的高階戰力已經徹底倒向了卡爾等人
老亨特顫抖著，最終也舉起了手。
六票。
“六票反對，三票讚成。”書記官的聲音幾乎聽不見，“提案......否決。”
沉默。
長達十秒的死寂。
然後，卡爾笑了。
那是一種毫不掩飾的勝利者笑容。
瑪莎也放鬆下來，優雅的整理著衣領。其他反對者互相交換著眼神，眼底是如釋重負。
隻有老亨特，看著自己舉起的手，突然劇烈咳嗽起來。
不是假裝的，他真的咳出了血。
旁邊的人慌忙遞水，他推開，用袖子擦掉嘴角的血跡，眼神空洞。
巴頓緩緩的放下手。
他看著那六張臉，有的得意，有的慶幸，有的冷漠。
他突然感到一種深入骨髓的疲憊。
原來，他這些年的堅持，在這些人心目中的分量，還不如他們手裡的那點權力和利益。
原來，所謂“為了自由國的未來”，不過是他一廂情願而已。
“那麼，”巴頓的聲音異常平靜，“按照規則，此事半年內不得再次提交。”
“呯——！！”
話音未落，議會大廳的門被猛的撞開。
凱文渾身是血的衝了進來，身後跟著四名同樣狼狽的衛兵。
他的左臂有一道深可見骨的傷口，鮮血順著手指滴落在地板上。
“首領！”凱文嘶聲道，“青山使者......林寬先生！在前往議會的路上遇襲！”
......