記憶回溯結束。
然而，畫麵卻未完全消失，更多散亂的畫麵一張接一張的呈現在薑尋的麵前：
“聖所......哈哈......聖所不是庇護所，是......是培養我們的皿！！！”
“遷徙？逃不掉的......我們早就被標記了......”
“是誰吞噬融合了‘噬界之藤’的子體！我們......我們早已被感染！”
“它們......根本無法被消滅！”
“它們......無處不在......”
薑尋猛地睜開眼睛，踉蹌後退一步，被楚拾光扶住。他大口喘息著，臉色蒼白如紙，額頭上全是冷汗。
剛才他所“看到”的，不僅僅是記憶，更是無數紅靈族人臨死前的絕望、痛苦與不甘，如同冰水澆頭，讓他通體發寒。
“首領，你沒事吧？”楚拾光急切地問。
薑尋搖了搖頭，示意自己沒事，雖然精神受到了衝擊，但他依然不屑的撇了撇嘴。
還“無法消滅”......
花裡胡哨的。
有能耐你硬抗我一發核爆呀！
他回頭看向那枚依舊散發著微光的記錄水晶碎片，眼神複雜到了極點。
如果沒猜錯的話，那些詭異的寄生物，還是與“噬界之藤”有關。
隻不過從最後的碎片化資訊來看，紅靈族明顯已經瞭解到了一些寄生者的關鍵資訊。
比如那句......
“是誰吞噬融合了‘噬界之藤’的子體！我們......我們早已被感染！”
僅僅一句話，就讓薑尋渾身冒出了冷汗。
竟然有東西......能吞噬融合“噬界之藤”的子體？！
比那綠色畜生還詭異的東西？！
那得多嚇人！
不過，或許由於資訊太過殘缺，薑尋並未在其中捕捉到更多關於這個“吞噬者”的細節，也同樣沒有發現紅靈族提到的“第四次災難”的具體情況。
這讓他不禁有些失望。
敵人遠比想象的更複雜，迷霧之後，似乎還隱藏著更深的黑暗。
深吸了口氣，他將碎片交給了秦老。
隨後轉過身，目光再次投向裂縫外那無垠的廢土，眼神銳利。
還是得儘快找到更多線索，無論是關於“吞噬者”還是“第四次災難”。
求生者真正的挑戰，恐怕不遠了。
......
與此同時，廢土禁區內。
離開了那片被“熔爐”淨化出，死寂得令人心慌的琉璃巨坑，聯合探索隊再次投入到廢土無邊無際的昏黃與壓抑之中。
連日來的跋涉，讓最初那根緊繃的弦稍稍鬆弛了些，但也帶來了另一種疲憊——
一種源於單調、源於對未知前方漫長等待的麻木。
“呸！這鬼地方的沙子，都快趕上鍛爐堡磨刀石糙了！”
一個名叫“鐵砧”的黑獅士兵啐了一口帶著魔塵的唾沫，罵罵咧咧地調整著肩膀上蒸汽揹包的背帶。
他的鎧甲上又添了幾道新鮮的劃痕，是在躲避一場突如其來的酸性塵暴時留下的。
“知足吧，鐵砧。”旁邊一個外號“夜貓”的山鬼隊員頭也不回，
手中特製的匕首靈巧地削著一塊從扭曲金屬上刮下來，還算乾淨的混雜能量結晶，
“至少沒撞上那群‘瘋狗’。昨天要不是巴洛克老哥反應快，你那身鐵皮就得多個窟窿。”
巴洛克聞言，隻是默默擦拭著他那柄巨大的石斧，岩石般的臉上沒什麼表情，但眼神比剛加入時柔和了些許。
女兒的病情在淨土得到控製，讓他對青山有著無與倫比的歸屬感。
隊長張候和奧克斯並肩走在隊伍前側，兩人之間的氣氛依舊算不得熱絡，但至少不再是最初的純粹警惕與隔閡。
共同經曆生死，總能在最堅硬的心防上鑿開一絲縫隙。
“奧克斯，你們黑獅城堡的人，平時在廢土就這麼......‘硬扛’？”
張候看著一個黑獅士兵用粗暴的方式，將一塊輕微變形的鎧甲板用蠻力掰正，又隨手扭下自己那的過濾裝置更換濾芯，終於忍不住問道。
和淨土的行事習慣相比，常年活動在廢土世界的“黑獅小隊”確實太糙了。
奧克斯獨眼掃過自己的部下，嗯了一聲：“這個世界不相信眼淚，也不相信花架子。
能量護盾會耗儘，精巧的陷阱會被更狡猾的東西識破。
隻有實打實的力量和夠硬的鎧甲，才能在絕大多數情況下保住你的命。這是黑獅的生存之道。”
他頓了頓，反過來問道：“倒是你們......那些會自己動的金屬疙瘩，還有那種淨化弩箭，到底怎麼弄出來的？
淨土裡的魔力，難道取之不儘嗎？”這個問題憋在他心裡很久了。
張候笑了笑，沒有直接回答，隻是指了指天空：“上次你走的比較急，等哪天親眼看看我們的‘樹’開花和老大的玩具，或許就明白了。”
他巧妙地避開了核心，卻更勾起了奧克斯的好奇。
......
旅途並非總是危機四伏，也偶有一些奇特的發現，衝淡著廢土的絕望底色。
他們在一片怪石嶙峋的峽穀裡，發現了一種會發出微弱藍光的苔蘚。
它不僅能在高濃度魔塵環境下生存，其光芒似乎還能輕微驅散一種令人心煩意亂的低階精神汙染。
小隊收集了一些樣本，準備帶回研究。
之後，他們又路過一片巨大的、如同森林般的紫色水晶簇。
這些水晶能扭曲周圍的能量場，形成天然的隱蔽區域，但也吸引了一些依靠吞噬能量為生，如同水母般的透明浮遊生物。
小隊謹慎地繞行，但記錄了坐標。
最讓人印象深刻的，是他們在一條早已乾涸的河床下，發現了一個被掩埋的舊時代前哨站殘骸。
裡麵大部分東西都已腐朽，但他們找到了一台嚴重損毀、但核心結構似乎完好的“環境改造器”殘骸。
上麵模糊的標識似乎與矮人族的技術風格有幾分相似。
這無疑是一個重大發現，葛朗台看到這東西一定會興奮得發瘋。
這些零零碎碎的發現，像散落在汙濁泥潭裡的珍珠，提醒著人們，這片死寂的世界也曾有過輝煌與生機。
日子一天天過去，隊員們互相磨合，山鬼的敏捷與精準，黑獅的堅韌與勇猛，在一次次小規模遭遇戰中形成了不錯的互補。
巴洛克甚至開始跟著山鬼隊員學習一些更隱蔽的潛行技巧，雖然他龐大的身軀學起來有些滑稽。
......