然而，就在這時，薑尋眼前的螢幕上，貼近車間的某個通道內，忽然變成了刺眼的紅色！
有人過來了！
與此同時，張候低沉的聲音通過通訊器傳來，“首領，二樓觀測層走廊發現鍛爐堡的人！”
“看起來是從小路探索過來的斥候，人數不少，裝備精良，正在快速向下滲透！”
薑尋的心猛地一沉。
二層觀測走廊！
那裡可以俯瞰大半個核心生產區，而且是通往主控台和幾個關鍵裝配區的捷徑！
鍛爐堡的人竟然找到了另一條隱秘通道，而且時機抓得如此刁鑽——恰好在他下載最關鍵資料的時刻！
“殺了他們！爭取時間！”薑尋冷靜下令，手上的操作速度又加快了幾分。
張候接到命令，沒有絲毫猶豫，立刻帶人衝向入口通道，依托複雜的管道和裝置作為掩體，迅速貼近鍛爐堡的斥候隊伍。
一道道陰影融入環境，如同水流般迅速靠近沒有絲毫準備的“斥候小隊”。
......
“你彆說，這地方環境真好，雖然沒有淨化裝置，但魔塵含量比總部裡還要低的多。”
此時，二層通道內，一個身著蒸汽鐵甲，手握蒸汽槍械的獨眼斥候感慨著。
他是鍛爐堡的斥候小隊中的一員，意外發現了這條隱蔽的檢修通道。
“在這生活，我至少能活到四十歲。”
“四十歲？你也就這點追求了，”獨眼斥候身邊，一個滿臉疤痕的絡腮胡壯漢嗤笑道：
“你看到剛剛路過的‘淨水’裝置和了嗎，有了那種像靈液一樣乾淨的水，咱們活到60歲都不成問題！”
“六十歲？！”獨眼斥候不敢置通道。
“咋可能？除了首領外，咱們鍛爐堡上一個活到六十歲的人還是那個藥人，就算咱們全身都改成機械，也不可能活到那個歲數吧。”
“孤陋寡聞，你知道那些活在寶地的人平均年齡是多少嗎，那可是足足八十歲，甚至有人活到100歲！”
很快，兩人開啟的話題就引起了整個小隊的激烈討論，以至於對守衛的觀察都放鬆了很多。
山鬼小隊一行人潛藏在他們身側，聽著他們的對話，有些不明所以。
一直生活在淨土中的他們，確實沒想到，廢土世界中的人壽命竟然如此短暫。
要知道，魔法早已改變了他們的體質，眼前這些人至少都是“星辰級”，這個等級下，彆說區區六十歲。
保養的好，活到200歲都輕輕鬆鬆。
不過現在不是想這些的時候。
張候的呼吸幾乎完全停止，整個人如同融入了陰影之中。
他打了個幾個簡單的手勢，身後的山鬼隊員們立刻心領神會，如同鬼魅般無聲散開。
藉助巨大的管道和停滯的機械臂作為掩護，迅速貼近那支仍在感慨環境優越的鍛爐堡斥候小隊。
“......要是能永遠留在這裡就好了，這鬼地方比外麵強多了。”絡腮胡壯漢還在喋喋不休，完全沒意識到死亡正在逼近。
張候眼中閃過一絲冷光。
這些鍛爐堡的士兵雖然裝備精良，但顯然長期在魔塵環境中作戰的經驗讓他們在這裡放鬆了警惕。
太依賴裝備，反而忽視了最基本的戰場感知。
他瞄準了隊伍最後方的兩個士兵——他們正仰頭觀察著高處的機械結構，完全暴露了頸部的弱點。
張候的手指輕輕一動。
兩道幾乎看不見的黑線劃過空氣。
那兩名士兵身體猛地一僵，隨即軟軟倒地，喉嚨處隻有一絲細微的紅線。
另外兩名山鬼隊員迅速上前，在他們落地前接住身體，輕輕放在地上，沒有發出一絲聲響。
隊伍前方的斥候還在熱烈討論著，完全沒注意到身後的同伴已經減少了兩人。
“......聽說主入口那邊進展不順，那些古代防禦係統真他媽的硬......”
“所以頭兒才讓我們找彆的路嘛。要是我們能從內部開啟一條通道......”
張候再次打出訊號。
又有三名隊員悄無聲息地解決掉側翼的敵人。鍛爐堡小隊的人數已經從十二人減少到七人，但他們仍然毫無察覺。
這種高效的獵殺讓張候心中升起一股寒意。
不是因為這些敵人弱小——事實上，從裝備來看，這些人都是鍛爐堡的精銳。
而是因為山鬼小隊的獵殺技巧太過精準，彷彿經過千錘百煉。他不由得想起訓練時那些近乎殘酷的實戰演練，現在終於明白了其價值。
當絡腮胡壯漢終於感覺有些不對勁，回頭檢視時，驚恐地發現身後隻剩下四個人了。
“警戒！有敵——”他的警告戛然而止。
一柄漆黑的短刀已經從他的下巴刺入，穿透顱骨。
與此同時，其他剩下的鍛爐堡士兵也遭到了致命攻擊。
短短三秒鐘，整支小隊全軍覆沒。
山鬼隊員們迅速處理屍體，將它們藏匿在機械裝置的縫隙中，並用特殊的粉末掩蓋血跡。
整個過程行雲流水，沒有一絲多餘的動作。
“清理完畢。走廊安全。”張候通過通訊器低聲報告。
“很好。繼續警戒，他們很可能不止這一支偵察隊。”薑尋的聲音傳來，背景中還能聽到控製台執行的輕微嗡鳴聲，
“資料下載已完成37%，還需要一些時間。”
張候打了個手勢，隊員們立刻占據有利位置，形成防禦陣型。兩人上前檢查那些鍛爐堡士兵的裝備。
“首領，這些人的裝備很特彆。”一名隊員低聲道，“不是普通的廢土造物。他們的武器和護甲上有一種...陌生的能量。”
薑尋在控製台前皺眉，“描述一下。”
“是一種橙紅色的能量紋路，像是流動的熔岩。武器不是依靠發條動力，而是某種...熱能和衝擊波結合的技術。”
薑尋的眉頭微皺。
熔火之心？
一種隻存在於萬年火山中的天然能量核心。
根據從焦油議會俘虜口中拷問出的情報，“熔火之心”是鍛爐堡中一個精銳隊伍的核心裝備。
這樣看來，這次鍛爐堡來的隊伍，應該是他們的精銳。
“收集樣本，但不要直接接觸那些能量源。可能有追蹤或自爆機製。”薑尋警告道。
然而，就在此時，整個工廠突然震動了一下。
“轟——！”
遠處傳來一聲沉悶的爆炸聲——顯然是從主入口方向傳來的。
......