就在薑尋沉浸於自身變化與魔偶優化中時，177區之外，更廣闊的廢土世界中。
因青山裂縫之戰以及“星淵印證”的出現，暗流湧動得更加劇烈。
廢土中央區域，“永恒壁壘”。
那隸屬於“中央議會”的“邊緣區域觀測與調停辦公室”內，光屏上關於177區的資料流依舊在滾動，但內部的通訊頻率卻悄然提升了不少。
“編號s-0-a（‘晨曦’），能量穩定，活躍度持續升高。
‘星淵印證’特征已錄入核心資料庫，保密等級：琥珀。”銀眉中年人一絲不苟的彙報。
“琥珀？嘖嘖，看來上麵那群老家夥這次是真的上心了。”紫皮同僚晃動著手中一杯冒著氣泡的紫色液體，
“‘星淵’啊......多少年沒出現新的‘野生’印記者了。訊息封鎖了嗎？”
“已經按照規程進行了有限度遮蔽。不過......‘學院’那邊通過‘常規情報共享’渠道獲取了基礎資訊，這無法完全隔絕。”銀眉中年人皺眉回答。
“沒事。讓那幫眼高於頂的學者去頭疼吧。他們比我們更在意‘星淵’的純淨性，不會坐視焦油議會的那套手段。”
“倒是177區內的‘鍛爐堡’和那幾個附近的流浪城邦，似乎也嗅到味道了，偵察活動頻繁了許多。”
“需要發出警示嗎？”
“暫時不用。規則允許他們試探。隻要不越界，就讓這片邊緣之地再熱鬨一會兒吧。水越渾，越能看清哪些魚有潛力。”紫皮同僚眼中閃過一絲算計，
“重點還是盯緊格拉斯和焦油議會的後續動作。‘枯萎之心’和‘暗影編織者’......哼，真是越來越下作了。”
......
與此同時，“秘法聯合學院”浮空群島，最高水晶塔內。
戴著金絲眼鏡的女學者艾拉，正站在一片巨大的星空投影前。
投影中央，正是177區的微縮模型，其中一個光點格外明亮，周圍環繞著淡淡的星輝。
“‘星淵印證’確認無疑了，而且剛剛完成了一次淺層共鳴，潛力評級：優良。”艾拉語氣平靜，但眼中閃爍著探究的光芒，
“格拉斯的目標果然是他。焦油議會運送‘枯萎之心’的‘腐囊獸’隊伍已經通過了第七號中轉站。”
她的身後，幾位身著類似星紋長袍的學者虛擬影像靜靜矗立，這是學院“高階理事團”的遠端會議。
“艾拉理事，你的建議是？”一個蒼老而溫和的聲音問道。
“我建議啟動‘觀察者二級協議’。”艾拉推了推眼鏡，語氣堅定，“派遣一位‘巡星者’前往177區邊緣，進行近距離觀察和記錄。
必要時，可在規則允許範圍內，提供極其有限的‘資訊提示’，以確保‘星淵種子’不會因非競爭性肮臟手段夭折。
我們不能直接乾預，但知識的警示不在協議禁止範圍內。”
“附議。”
“同意。”
“可。人選由你指定，艾拉。記住，學院的立場是觀察與記錄，維護知識的純淨與傳承，而非庇護。一切行動必須嚴格遵守《大協議》。”蒼老的聲音一錘定音。
“明白。”艾拉微微躬身。
虛擬影像隨之消散。
她轉身操作起控製台，很快，一道加密指令穿越空間，傳送至學院外圍某個靜謐的觀測站點。
“‘默’，你的任務是觀察177區s級觀察目標，記錄其與‘星淵’的互動，順便......評估焦油議會手段。
在目標可能遭遇‘資訊盲區’導致的規則外風險時，可進行一次資訊投送。”
指令發出，艾拉望向投影中那顆遙遠的星芒，低聲喃喃：“‘晨曦’......希望你能在廢土的汙濁中，守住那份來自星空的純淨。”
......
廢土177區，“鏽釘鎮”更西方的區域，一片被稱為“齒輪平原”的廣闊地帶。
這裡盤踞著177區三大勢力之一的“鍛爐堡”。
不同於“焦油議會”的生物科技與黑血能量，“鍛爐堡”更側重於純粹的機械與蒸汽動力，以及基於地熱和礦物能量的粗獷技術。
“魔力”與“黑血”對於他們來說更像是“鍛造”的輔助手段。
此刻，在鍛爐堡巨大熔爐煙囪下的陰影中，鍛爐堡主“鐵心”古斯塔夫，正聽著下屬的彙報。
“......堡主，訊息基本確認了。‘焦油議會’的戰團在‘鏽骨之腔’吃了大虧，損失慘重，連‘剝皮者’格拉斯都親自現身，但似乎被什麼規則限製住了，沒能直接出手。
現在他們在調集‘枯萎之心’那種惡心玩意。”
“而那個新出現的淨土，‘青山’他們似乎擁有一種非常純淨的能量源，還有一種能自我修複的堡壘技術。
他們的首領，據說剛剛在戰場上完成了晉級，動靜不小。”
古斯塔夫巨大的金屬手掌捏著一塊發紅的金屬錠，如同捏泥巴般隨意揉捏，發出陣陣嘎吱聲。
“純淨能量......自修複堡壘......還能讓格拉斯那條瘋狗吃癟......”巨大的機械眼閃爍著紅光，“看來不是塊普通的肥肉啊。”
“堡主，我們要不要也......”下屬小心翼翼的問道。
“急什麼？”古斯塔夫嗤笑一聲，“還是讓焦油議會先去打，一點便宜都沒占到呢，我們著急什麼。
還有，‘枯萎之心’那東西可是邪門得很，正好試試那淨土的成色。”
他將捏成一團的金屬錠扔進腳下的熔爐，濺起漫天火星。
“告訴下麵的人，先收縮外圍活動，探索其他裂縫，但不要動手，囤積物資。等‘門’再開大點，等裡麵的肥羊和外麵的餓狼打得兩敗俱傷......”
“到時候，纔是我們‘鍛爐堡’去撿‘零件’的時候！”
......
各方勢力，因薑尋的晉升和青山展現出的力量與特殊性，或好奇，或貪婪，或警惕，紛紛調整了針對177區的策略。
廢土的風，吹拂著利益與陰謀，向著青山淨土悄然彙聚。
而此刻的薑尋，剛剛完成對一具【破軍·猊焰】魔偶的優化。
他抬起頭，他看向魔塵翻滾的遠方，皓月級的感知讓他捕捉到了一絲不同尋常的窺探感。
“又來了嗎......”他輕聲自語，手中的【晨曦詠歎】微微嗡鳴，杖頂晶光流轉，映照著他無比冷靜的眼眸。
......