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少年囚犯們連忙高聲回答：“明白了！”
教官繼續道：“你們也是讀過報紙的人，知道報紙的重要性，而這幾天印刷考試試卷也是非常的重要的，你們之中已經有人蔘加過科舉考試了，這裡就不多說，好了，現在隨我進行參觀，先熟悉一下你們的工作環境，不要把事情搞砸了，這是要懲罰的。”
少年囚犯們聞言都連忙打起了精神。
李執筆跟著隊伍穿過厚重的包鐵木門，叮叮噹噹的金屬碰撞聲從四麵八方傳來，像是無數工匠在同時敲打各自的工具。
院子裡，十餘輛滿載稻草捆包的牛車正在卸貨，車伕們吆喝著將一捆捆紙張搬進倉庫，空氣中瀰漫著新鮮的紙漿味和淡淡的墨香。
三間連通的工坊呈字形排布，每間至少百步見方。
李執筆數了數，北側工坊裡至少有十二架雕版印刷機正在工作，每架機器都有四匹馬拉動，輪軸摩擦聲與紙張翻動聲混成奇異韻律。
一位管事帶他們先來到北側工坊。
二十餘名工匠正圍著巨大的木架工作，架子上擺放著剛剛雕好的紫檀木雕版。
“看見那邊紫檀木版上的字跡了嗎？”管事指著一塊剛完成的雕版，
“從選木開始，就要選上好的紫檀木，切成等長的木板，放在通風處陰乾三年，直到完全乾燥不變形。。。”
李執筆踮起腳，看見紫檀木版上，那些小楷字跡刀痕深淺均勻，連句讀之處的墨丁都清晰可見。
管事繼續解釋：“每塊雕版要經過三十八道工序：選木、乾燥、畫版、雕刻、修版、校對、刷印、質檢...稍有差錯就要重刻。”
他特意走到一個剛完成雕版的工匠身旁，隻見那工匠正在檢查一塊雕版：“第三行第七個字刀痕太淺了，重刻！”
說完，他將版塊交給身旁的助手，助手立刻捧著版塊走向角落的磨刀石。
“你們的主要工作之一就。。。”管事嗓音洪亮，“第一是校對與編輯。校勘報紙中的錯字、漏字、格式錯誤，比如標點符號是否正確，避諱字處理是否符合規範...還有，”
他指了指南牆上貼著的《避諱字明細》，“協助修訂刻板內容，覈對雕版或活字的排版準確性。”
還冇等李執筆細看雕版印刷的細節，管事已帶著他們穿過影壁，來到西側工坊。
這裡五十口黑漆木架如軍陣般林立，每個木格裡密密麻麻插著鉛活字，陽光下折射出刺眼的金屬冷光。
“這就是我們新製的活字排版台。”
管事聲音因興奮而提高，“活字印刷比雕版省力，但要做得精細卻更難。”
他隨手拿起一塊活字：“看見這塊活字底部的圓孔了嗎？這是用來固定的。我們先用木塊按需要排列活字，再用細繩捆緊，就可以印刷了。”
一位工匠正在操作，他先從活字櫃中揀選鉛活字，按照《大明報》的段落依次排列在木盤上。
“活字要用細沙打磨光滑，字麵要均勻，不能有高低。”
工匠邊做邊解釋，“排完一個版麵後，要用細線捆紮固定，再用平板壓平。”
李執筆蹲下細看，發現這些鉛活字不僅每個字的重心都精準對齊，字邊還鍍著極薄的銅邊，既能防鏽又增加了耐用性。
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