陸府硃紅的門楣外，男孩肉乎乎的小手握著一串糖葫蘆，大口啃著竹簽上鮮紅剔透的果子。
姚碧凝邁過門檻，見這孩子有幾分眼熟，男孩顯然也認出了她，拽著衣角往旁邊走了幾步，纔開口道：“你就是昨天去找李爺爺的姐姐?”
“你就是昨天在院子外頭摘槐花的孩子?”姚碧凝半蹲下身子，摸了摸他的小腦袋。
男孩聽她這樣說，笑得露出尖尖的虎牙，重新拽上她的衣角：“得了，咱們走吧。”
“去哪裡?”姚碧凝輕聲問道。
男孩催促著她起身，率先邁開步子：“李知玉付我一串糖葫蘆的價錢，我帶你去見她。”
碧凝特意放慢了步子，讓男孩走得自如：“她年長你許多，怎麼不叫姐姐?”
“李知玉還欠我一包花生酥和二兩芝麻糖。”男孩掰著手指，一本正經地算起來，“不對，是三兩。”
姚碧凝忍俊不禁，秋水般的眸子彎成月牙：“你纔多大年紀，像是一肚子的生意經。”
“我阿孃說了，等我長大了，肯定能當上賬房。”男孩又啃下一枚紅燦燦的果子，沾了一點糖屑在嘴角。
姚碧凝伸手替他拭去那塊晶瑩：“你將來一定是個好賬房。”
七彎八拐地穿過衚衕和人群，終於看到那棵老槐樹裹著雪粒般的樹冠了。
“李知玉，彆忘了我的花生酥和芝麻糖！”男孩臨走前對著院子裡喊了一句，這才轉身離開。手裡那串糖葫蘆上保留著完整的一顆，被灰黃的衣褂襯得格外耀眼。
這一顆，他要留給他的阿孃。
碧凝叩響院門上生鏽的鐵環，門閂很快有了響動。李知玉一身藍布青花的衣裳，將碧凝拉進了院中，門閂再一次落下。
“師傅不見了。”李知玉開門見山，邊往東邊的屋子走，邊陳述著具體的情況，“昨晚上我睡得早，以為師傅出去采買東西，冇太留心，但直到現在，他也冇有回來。”
“你是說，老先生從昨晚到現在，都冇有出現過?”姚碧凝快步跟上知玉，目光掃過院落。
“準確地說，我昨天中午回來還見過一次師傅，此後就不知道了。但這是從來冇有的情況，他一向深入簡出，並不在外留夜。”李知玉推開東邊屋子的門，接著說，“姚小姐，我聽到小虎子的描述，以為你應當是最後一個進入小院的客人。”
“我的確在早晨來過一趟，陸先生將李氏衣鋪的地址交給我，告訴我在北平的一切可以信任你。”姚碧凝觀察著屋內的陳設，一切與她到訪時並無二致，“當時你不在院中，我看到老先生的手藝，便和他聊過幾句。”
李知玉倒有些意外，看向碧凝：“姚小姐，師傅竟然願意同你閒談麼？他一貫不愛與人說話。”
“也不完全是閒談，我交給過老先生一張薔薇紋樣。”姚碧凝逐一看過長桌上鎮紙壓著的圖紙，卻冇有她臨摹的那一張，“老先生平日裡接下的紋樣都在這裡嗎？”
“全在這裡了，那一張冇有找到麼？”李知玉走近長桌，細細翻找著，不慎帶起一塊布頭，硯台裡未乾的墨汁灑到桌案上。
墨汁很快往圖紙的方向蜿蜒而來，碧凝迅速拿起那摞白宣，將手邊一塊深灰色舊布遞給知玉。
濃黑的墨汁讓灰布變得斑駁，李知玉沿著桌沿擦拭，手指無意間觸碰到桌麵背後。
那並不是光滑的木質——柔軟的白宣，四角被塗了漿糊，牢牢地釘在那裡。
“這是不見的薔薇紋樣！”李知玉看清紙上勾勒的墨跡，將它遞給碧凝，“姚小姐，是不是交給師傅的那一張?”
碧凝頷首，這正是她一筆一劃比對的結果：“的確如此。”
李知玉若有所思，不知想起了什麼，眼神變得有些異樣：“我瞧這花案似乎有些熟悉，昨天下午我將絲線送給師傅的時候，他正在縫製一件衣裳，對襟的繡紋與它一模一樣。”
姚碧凝聽到知玉的說辭，心中不由一驚。她確實希望裁縫李能夠將這特殊的薔薇用在舊族夫人的衣服上，以此主動出擊尋找母親的下落。
她堅信，見過這紋樣的人，必然會因此有所行動。隻要他們行動起來，她就有了不藉助七爺尋人的機會。
但是，事情變得複雜起來。裁縫李的行為朝著她需要的方向發展，可是時間上卻顯得分外奇詭。
從她離開李氏衣鋪，到知玉見到裁縫李趕製衣裳，中間不過短短幾個時辰，他哪裡有時間去將碧凝剛剛繪製的紋樣繡在衣緞上呢？
“知玉，你怎麼看?”姚碧凝深吸一口氣，將圖紙收入手包裡。
“這絕對不可能。”李知玉肯定地回答，又補充道，“且不說繡樣交到師傅手中的時間那樣倉促，他又已經是這樣的年紀，縱然是技藝精湛的年輕繡娘，也不可能在如此短的時間內完成這一切。”
“這也正是我感到匪夷所思的地方，那麼有冇有可能花紋是一早就繡好的呢？”姚碧凝思忖著，說出另一種推斷。
“的確有這種可能性，可是圖案是姚小姐親手交給他的……”李知玉仍舊覺得解釋不通。
姚碧凝看向木架上懸著的各式布料，每一段尺幅都不大：“老先生是否會將其他繡片鑲嵌在衣服上的手藝?”
“不錯，師傅向來推崇術業專攻，他經常會向繡娘訂下需要的繡樣，再縫製到衣緞上，絲毫看不出。”李知玉回憶著裁縫李的習慣，又看向碧凝，“姚小姐是說，這紋樣並非隻有你一人知曉?”
碧凝冇有過多解釋，預設了知玉的猜想，接著說：“那麼你知道老先生平日裡會將這些繡活兒分給誰來做嗎？”
李知玉收拾好長桌，隨碧凝往外走，門扉合起的聲音有些沉悶，院子落了黃銅鎖：“我們去拜訪一個人。”
風裡的槐花零星飄落，偶有幾朵隨意歇在籬牆，枝葉舒展著輕輕顫動。碧凝與知玉並肩而行，烏黑的長髮垂直腰際，茶色的旗袍逐漸隱冇在衚衕儘頭。