舒敏愣了愣，不明所以：“碧凝姐，我並未見到他，之硯怎麼會在奉園？”
綢質長裙在夜裡流轉著冷玉般的光澤，碧凝沉默半晌，還是開口：“你不會見到他，那是因為有人困住了他。”
饒是舒敏心裡冇完全轉過彎來，也已經猜到幾分：“碧凝姐，你是說之硯他出事了？”
“不錯，我先前打電話到奉園，有人接了起來，斷斷續續說了這些。”碧凝黛眉蹙起，思量那聲音的主人，卻在瞥見舒敏髮帶紋樣時心中一亮，“報信的人是杜鵑。”
“你是說祖母身邊的杜鵑？她輕易不到前院的。”舒敏有些納悶，又心憂之硯的安危，“到底是誰困住了之硯呢？”
碧凝拍了拍舒敏的手，麵色凝重：“一會兒到了奉園，不要打草驚蛇，想法子去問杜鵑。”
“為什麼？咱們直接告訴父親，他定然是會查出個究竟的。”舒敏回道。
碧凝輕歎一聲，並未續言。
在沉默裡，舒敏似乎也覺察出了箇中意味，不提前話。
朱門高檻，銅釘麟環。奉園依舊例左右懸著碩大的紅燈籠，在夜裡格外分明。
一個梳著長辮子的小婢在門口張望，紅頭繩被燈光映照著，俏麗得很。她在瞧見喬舒敏的那一刻趕忙迎了出來，險些被絆倒：“二小姐，你可算是回了。”
舒敏剛走下車，便見眼前慌慌張張：“怎麼著急成這樣？我出門前不是同母親講過麼？”
“姚小姐。”小婢微微一禮，又朝舒敏道，“老夫人遣人來尋你，說是有要緊的事，等到現下還冇歇著，杜鵑姐姐催我來門口候著。”
“知道了，你向母親報個信說我回了，我同碧凝姐一起去後院向祖母問安。”舒敏挽著碧凝的手，越過門檻。
碧凝感受到舒敏手心滲出的汗，繞過鬆鶴延年影壁纔是進了正院：“放鬆些，彆教人看出端倪。”
舒敏亦知看如今的情形，之硯想必是撞破了什麼不該知道的事，還是暗地裡解決為好：“杜鵑可能將此事告訴了祖母。”
“老夫人等我們到現在，想必心中有數。”碧凝目光掠過遠天一彎弦月，“又要被雲遮住了。”
“舒敏，碧凝姐？”芥川晴子一身繡桃花的裙褂，烏黑捲髮束了馬尾，“我先前還以為瞧錯了呢。”
碧凝停下步子，轉身回顧：“天色晚了，我陪舒敏回來，代喬姨給老夫人問安。”
“我有一件事情，正巧想同你說。”晴子頓了頓，斂了目光，“可否借一步說話？”
碧凝向舒敏遞了個眼神，囑她先去後院找老夫人，便隨晴子往廊道走了幾步：“什麼事情？”
“今天我父親來過一趟奉園。”晴子麵露猶豫，卻還是繼續說，“我不知道他們商量了些什麼，但我看到姚少爺暈著被人扛進了一間屋子。”
“你是說芥川一雄先生來過？”碧凝暗自心驚，事情似乎比她預想的更為複雜棘手。
“是，可是今天警備廳事忙，舒易又連著幾天宿在海關署裡，父親來找的人……”晴子欲言又止，目光微閃。
碧凝順著她的視線，望見遠處走來一道頎長身影。那有幾分異域長相的男子，赫然是晴子口中呼之慾出的答案——喬望騏。
“碧凝姐，我先走了。”晴子匆忙道彆，像是懼怕著什麼。
“姚小姐，好久不見。”喬望騏黑色的衣襬在晚風中曳動，他微微一笑，“這麼晚了，冇想到還能夠在奉園見到你。”
“喬先生。”碧凝出於禮貌回喚一聲，卻作勢離開，“老夫人還在等我。”
“你，當真完全不記得了麼？”喬望騏若有所思，對著碧凝遠去的背影，喃喃發問。
夜裡的竹影張牙舞爪，暗暗地籠罩下來，在本不澄明的月光裡，遮蔽得讓人喘不過氣來。貓不時叫著，更把這暮春的夜襯托出十分的淒絕。
姚碧凝理了理綢質長裙，撫平衣襟的褶紋，上前輕叩門扉。
很快便有人開了門，房裡燈火通明，卻跪了一地的人，丫鬟婆子好大陣仗。老夫人手裡拿著那串星月菩提子，指間緩緩撥動，正在閉目養神。
跪在前首的是舒敏，那身在姚公館換上的衣裳本來有些大，如今這一跪連雙腳都籠進了裙子裡。
往後頭的那個粉衫少女，模樣可人，正是杜鵑。貓兒臥在她身畔，乖巧順從，卻不時叫喚著，怎麼聽都覺得像是哀求。
“老夫人。”碧凝開口叫人，嗓音沉靜，彷彿不為眼前的情景所動。
喬老夫人緩緩睜開眼眸，忽地一笑：“你這孩子，倒是心性難得。”
“祖母，就當是孫女求你了。”舒敏跪在地上，一臉倔強。
喬老夫人擺了擺手：“回去吧，該說的話你也說了，餘下的我同碧凝說。”
舒敏自然不依，可立即有丫鬟婆子上來，半推半扶地送人出了門。
一時間，屋內倒是空下來。端坐的老夫人，跪著的杜鵑，還有佇立在其間的姚碧凝。
“老夫人，我有話想要問杜鵑。”碧凝啟唇。
“不必問了，我知道你想要問什麼。”老夫人端起青花茶盞，微抿一口，“杜鵑聽到的事情，你大抵也猜到了，但我能夠保證之硯不會有事。”
“老夫人，那您準備？”碧凝懸著的一顆心慢慢落下來。
“我偏著誰，向著誰，這府裡的人心裡可以不滿，卻冇有誰明麵上有資格說個不字。”喬老夫人理了理袖口如意紋，“就是我直接給他點破了，他也不能有反駁的餘地。”
“老夫人，謝謝您。”碧凝心知若是公然相助，必然會承受來自家族的壓力。
“我隻望著你不要將此事告訴眉兒，咱們悄悄把事情給了結，她身子不好。”喬老夫人低低一歎，她最放心不下的便是這個女兒。
碧凝點了點頭：“我都曉得，出來時便是找藉口瞞著喬姨的，等之硯回了我也會囑咐他。”
“碧凝，你知不知道，舒易他一直還念著你？”喬老夫人站起身，拉住她的手，“他冇日冇夜地工作，還是和以前一樣孝順，但我感覺得出來，他心裡空落落的。”
“老夫人，您彆再說了。”有些話，碧凝早已嚥進喉中，任時光逐漸消磨。