“碧凝說得不錯，陳媽的手藝這些年愈發精進了。”喬望眉徐徐而下，一身淺芥黃的棉質旗袍妥帖地包裹著她有些瘦削的身段，襯人親切溫柔。
“夫人，我先去忙了。”陳媽麵頰上收斂了笑意，隻是同人應付一句，埋首收拾著桌上的餐具，轉身離開。
碧凝並非不知道陳媽的心思，雖然這麼些年過去，陳媽終究不會拿喬姨當這座洋房真正的女主人。她的目光從陳媽的背影收回，望著喬望眉隨之凝滯的神情，不動聲色地圓場說：“喬姨，都怪我今日起得太晚了，倒連累陳媽一頓分成兩頓來做。”
喬望眉也不提前話，她走近了來，坐到碧凝身側的餐椅上，一雙美麗眼睛邊緣已有淺淡紋路，細細的歲月痕跡：“碧凝，喬姨冇有過孩子，但你曉得，我打心底裡是拿你當親生女兒來疼的。所以有些話，我還是想要問問你。”
“喬姨，我都聽著呢。”碧凝微微頷首，此刻身邊再無旁人，輕悄的話也落得珠玉有聲。
“昨天是話劇社公演的日子，之硯同我說要予你個驚喜。他央我準備好法蘭西的葡萄酒，說是要等你回來一起慶賀。不過你回來時已經醉得像一隻貓兒，哪裡還能再喝。”喬望眉抿唇微笑，略一停頓，“碧凝，昨天夜裡是鎮守使送你回來的。”
碧凝垂眸，她點了點頭。
“他是青年才俊，我雖與他交集甚少，也耳聞過那些叱吒風雲的事蹟。我想這滬上名媛之中，或許也不少人芳心暗許，畢竟是如許一個儀表堂堂的威風人物。”喬望眉說著，目光微微有些迢遠起來，像有一束光，照亮褐色眼瞳，“年輕時感情總是誘人，我也曾經有過奮不顧身的年紀，為了一份愛意情願割捨許多，旁人的話完全聽不進去。”
她說到這裡，語音微頓，將目光轉移到碧凝那張年輕姣好的臉龐上，此時尚未勾描的五官已經很有初雪盈枝般的皎潔。
喬望眉低低一歎，接著說：“舒易與你自幼一道長大，雖說為著後來的變故不得不平白走遠，他心裡是願意向著你。我自知緣分不可強求，後來林家那孩子也終究不堪托付，可這位鎮守使不同，那日他不顧彼時情形當眾向你邀舞，試探喬家應對。他待你幾分虛情幾分真心，如何能揣摩得清啊。”
“喬姨，您說的我都明白。我從小跟在您身邊長大，自然曉得誰是真心待我好。而陸笵是怎樣的人，我心裡亦有一本賬冊。”碧凝如是說道，她既知喬姨今日這番談話的來意，便自然冇有再多替陸笵美言的必要。越描越黑，反倒把自己劃到楚河漢界的對岸去，實在得不償失。
“碧凝，喬姨知道你是有計較的。姚家在滬上是什麼樣的位置，有多少人虎視眈眈地覬覦，贏得鎮守府的青眼固然重要。可是金銀珠玉都是有價可量的，唯有人生的路，一旦選擇便不可回頭。”喬望眉語重心長地看向碧凝，伸手替她整理鬢邊碎髮，輕掠過光潔額頭，“碧凝，喬姨隻盼你平安順遂。”
順遂，怎麼才能順遂呢？
一陣電話鈴音響起，是奉園撥來的。
喬望眉接過聽筒，幾句過後，眉心便是緊緊皺住：“什麼，那孩子這麼久了都冇有能找見？”
“喬姨，出什麼事了？”碧凝待人結束通話電話，關切地詢問。
“舒敏不見了，原本兄長去江淮赴任，是要帶她一道的。眼瞅著課業不好耽擱，這才讓她留在奉園，想著有舒易同晴子照看，多少也能令人安心。方纔卻說，這孩子今早不見人影，想來昨兒夜裡便冇有回去。”喬望眉麵露憂色，攥緊織錦垂下的流蘇穗子。
“您先彆急，許是昨日在哪裡玩得晚了，忘記同家裡報備。舒敏素日同我親近，她常交往的幾位女友我都相識，我先出去探訪。”碧凝寬慰幾句，上樓換了身衣裳，便匆匆準備出門了。
話是這樣說，車子駛出寶瑞南路時，碧凝一顆心卻是正正懸著的。依她對舒敏的瞭解，雖則平日一副古靈精怪又愛瞧熱鬨的模樣，但私底下從來不教人擔心。更何況，昨天夜裡並不太平。
“舒敏昨日來過麼？”
“你同她最後聯絡是什麼時間？”
“如果看見舒敏，一定撥電話給奉園。”
……
幾番探訪，一無所獲。喬舒敏這樣一個水靈靈的女學生，定然不會平白消失。奉園一早便報了巡捕房，喬望褚在滬上警備廳的餘威仍在，巡長將此事列為頭等來辦。
然而日頭已過中天，還是冇有半點訊息。碧凝伸手拂去額前薄汗，她直覺舒敏是落在了什麼人的手裡，這才令一個活生生的女學生在如此傾儘全力的查訪中隱匿蹤跡。
可對方圖的是什麼呢？
倘使為的是金銀錢財，也該要放出風聲來贖人；而如果是要報複喬家，這樣悄無聲息的做派同樣不合邏輯。尋常人不會去為難一個聖約翰中學的學生，而舒敏那樣的性子也難與人結仇。
她從剛剛造訪過的西式園林裡踱步出來，小道兩側鬱鬱的海棠早已過了花期。碧凝迎著風，聽耳畔樹葉搖動的聲響，這真是一種沉重的安靜。
“小姐，我們接下來去哪裡？”曉薇在門口等，一見人出來忙不迭地問。
她一時有些怔住，舒敏失蹤的訊息來得突然，一番走訪下來並無線索。有一種隱約的預感從心裡升騰，像一簇虛幻的火苗，或許並非真實，但總需要撲滅才得心安。
“折騰了這麼久，去梅麗珍飯店吧。”碧凝坐進車子裡，開口說道。
曉薇肚子適時發出一陣輕微的咕咕聲，她有些羞赧地笑笑：“確實是餓了。”
梅麗珍飯店的下午茶時分，伴隨西洋樂器悠揚搖曳的旋律，展露出一種慵懶隨美好氛圍。碧凝同曉薇一起坐在臨窗的餐桌旁，正好可以望見羅馬塑像與花園輝映的前庭。
“小姐，需要些什麼？”穿戴整齊的侍從微微彎腰，向碧凝詢問。
她冇有多少耽於食物的興趣，隨口報出幾樣，又接著問：“我同喬先生認識，不知道他此時在梅麗珍麼？”
在梅麗珍，喬先生代指的隻有一個人。