可是碧凝心中，由此湧起更大的疑問。既然林潛曾經推崇的是開明思想，又在津城經商多年，緣何要靡費心思南至滬上，來攪弄風雲呢？
父親的一紙書信，看似是林潛與滬上關聯的關鍵，但思及慈安醫院之事，那不過是他等待的契機。林潛的佈局，在父親求援北地之前，便已經開始了。
她眼睫微垂，細細思量，啟唇道：“我想知道，林督察同您說的條件，究竟是什麼。”
姚秉懷伸手撫過前額，說道：“碧凝，你念著滬上最好的新式學校，這個年紀能夠做著自己喜歡的事情，這是很多人求之不得的。你未來的路還很長，冇有必要被往日的事情牽絆住。至於林潛提出的條件是什麼，已經不重要了。”
“父親，我見過林督察。”碧凝目光堅定。
“你說什麼？”姚秉懷不知其意。
碧凝手指微微攥緊，說：“我第一次見林督察，不是在滬上，而是在北平。”
姚秉懷片刻愣神，隨即而問：“你是在何處見過他？”
“那日隻是衚衕裡的巧遇，當時我不曾放在心上，而林督察也應當尚不識我。”碧凝自然不能說出自己同沈君南在謝堂春裡的演繹，但而今想來，也許林潛的出現不止是為一局推杯換盞的應酬，她還需要從父親的話裡找到印證，“我想要告訴您的是，而今斟酌想來，也許從那時開始，林督察便已經有了自己的盤算。如今開出的條件隻是一個引子，他要的究竟是什麼，這對於民豐而言，是尤為關鍵的。”
“罷了。若我不同你說，怕你自己也要找林潛問個明白。”姚秉懷嗓音沉實，終於將困擾碧凝多日的答案宣之於口，“他想要借你的引薦，與七爺談一樁合作。不過箇中詳情，也不曾對我細說。”
他話畢看向碧凝。
“您放心，您不曾應允的條件，於我而言，也並不願意答應。”碧凝深知安泰與七爺背後的利害，無心助之。
姚秉懷長歎一聲：“你走吧，少铖這事原本是權宜之計，怪不得你。隻怕這滬上的日子，要越發不太平了。”
林潛的行為，實在教人捉摸不透。他出資許婚幫民豐平衡局勢，親自設計阻攔呂喬聯姻，原是念舊交之誼站在姚公館一邊，可又為父親不曾答允條件而施加壓力，默許林少铖搭救雁筠……
碧凝坐在書案邊，風從窗縫裡鑽進來，吹拂過輕紗簾布。她伸手撥過耳際碎髮，鋼筆尖在紙上沙沙劃過，在淩亂之中試圖串聯出某種清晰的指引。
初秋的風，已經生了涼意。
“曉薇，我有些難受。”碧凝輕咳幾聲，將頭埋在枕頭裡，說話間嗓音已不如平常清越。
曉薇伸手探了探杯壁，應當合宜了，才扶著人半靠在床上：“小姐，先把藥吃了，還好家裡備著些。李醫生這幾日回鄉處理事務，可要一陣子才能坐火車回來呢。”
碧凝接過藥盒，取出幾枚深色藥片含進嘴裡，苦澀的味道彷彿充斥到全身，她連忙飲水吞下：“這藥都吃了兩回，也不見什麼好轉，實在頭疼得很。”
“午間便瞧你冇什麼胃口，這時節看著不冷，卻最容易著涼。”喬望眉從外間走進來，麵上帶著幾分憂色，在床邊坐下來，伸手輕探碧凝額頭。
“喬姨。”碧凝喚人，喉嚨裡苦意未褪。
“像是有些發燙，不能再這樣耽擱下去，拖成肺炎可就麻煩了。曉薇，你先同碧凝收拾收拾。”喬望眉向人囑咐，眼見這風寒來得急，等不得李醫生回來，得儘快去醫院了。
“喬姨，我不要緊，到慈安醫院開些藥就行，上回去過的。”碧凝開口說道。
“好，我陪你一道去。”喬望眉應道。
碧凝搖了搖頭：“喬姨，有曉薇陪我就行。這風寒來得快去得也快，不是什麼大病，您身子纔剛好些，不便來回折騰。”
車子駛過寬闊的查理路，從梧桐繁茂的枝葉下穿行，停在慈安醫院門口。走過大理石台階，曉薇陪姚碧凝進入正門。
“曉薇，幫我掛周醫生的號。”碧凝記得，那回從喬老夫人壽宴出來，與舒敏到慈安醫院門診部，掛的科室，正是周鏇所在的。
曉薇對這裡並不熟悉：“哪個周醫生？”
“二位說的，應當是我吧。”周鏇穿一身白大褂，胸前口袋彆一支銀白色鋼筆，金絲眼鏡後目光溫和。
姚碧凝轉身，看見周鏇正立在那裡，仍是那日見到時乾淨儒雅的學究氣，頷首道：“周醫生，上回吃過你開的藥，效果很好。”
“能夠得到這樣的稱讚，是我的榮幸。不過治療風寒的方案，大同小異，倒不能算是我的功勞。”周鏇如是回答，又道，“今日我的號已經排完了，下午原本是不出診的。”
“既然這樣，小姐那我……”
曉薇的話說到一半，卻聽周鏇接著說：“雖說掛號處冇有，但既然在這裡遇上了，姚小姐同我來科室，也是一樣的。”
“這樣真是太好了。”曉薇聽到這番話，雀躍道。
“謝謝。周醫生記得我？”姚碧凝跟上他的步子。
周鏇步子放得緩，側首應答：“姚小姐是晨報撰稿人，兄長那裡曾有提及。何況姚小姐上次來那一日，慈安實在熱鬨得很，那情形也著實令人記憶猶新。”
“周醫生說話很風趣。”碧凝莞爾。
“我成日裡要麵對各種各樣的病人，大家到這裡來很少掛著笑臉，有時甚至憂鬱或者暴躁。如果作為醫生，我再過於古板嚴肅，那實在是一種自我折磨了。”周鏇有自己的一番道理，說話間他已走到科室門前，從白大褂的口袋裡掏出一串鑰匙，摸索著開啟了鎖鑰。
“這樣很好。”碧凝深以為然。
他擰開把手，推門開燈，抬步往房間另一側的洗手池走去，留下話：“進來吧，你們先坐，我洗個手。”
不得不說，周鏇保持著嚴謹的診療態度，對待自己的專業領域十分認真，科室裡所有的器械陳設擺放得極為規整。雖然碧凝對於醫學不甚通曉，但那些器物看去便如同用度尺衡量過一般，妥帖地待在它們應當在的位置。
也難怪，慈安這樣一家法蘭西界區的西洋醫院，願意聘請一位青年醫生，擔任門診部的權威顧問。