“因著這番緣故，你便心甘情願為雲爺所驅使麼？”姚碧凝蹙眉問道。
何梨忽然側過身子，看向鏡中眉眼，指尖觸及粉黛妝成的臉龐：“我隻是一介戲子，即便有些富貴人家肯賞臉捧場，也隻是圖一時消遣，少有人拿正眼來看。”
“但是何梨，你可以感激他，可以報答他，卻不該為了助他一臂之力而不顧一切。”姚碧凝不能認同她的做法，從前的瑾娘，如今的陸孟瑤，這種殘忍和利用已經失去底線。
“姚小姐，我曾經遠遠瞧見過端慧格格，那種舉手投足的氣度是我永遠無法與之相比的。我也從未有過任何不切實際的奢望，其實我與雲爺之間僅有的聯絡，說到底也源於他對端慧格格的念想。”何梨笑了笑，眼角皺起細碎的紋路，厚重的妝容擋不住歲月的侵襲，她確實不再年輕了。
何梨不再開口，而是微笑而沉默地看向碧凝，她在示意故事已經講完了。
姚碧凝將手搭在太師椅的靠背上，隔著白色蕾絲撫過竹的紋理，她的指尖輕叩：“那就先說說秋氏吧。”
“我與秋氏並不相熟，今天的事隻是一個巧合。”何梨自知這樣的解釋難以令人信服，又補充道，“秋氏並不清楚我的安排，帶陸家小姐到戲園來是她的計劃，這不過隻是一件既為她解決煩惱又於我有益的事情罷了。”
姚碧凝搖了搖頭，眸光清明地注視著她的眼睛：“何梨，你說過會開誠佈公，我不相信你會不瞭解秋氏的身份。”
“我以為這並不重要，不過既然姚小姐想聽，我也無需隱瞞。秋氏與薛家頗有淵源，又在陸家三房如魚得水，雖然秋氏不曾說過，如今她助陸小姐逃婚的緣由我也能猜到大半。”何梨說話間長眉入鬢，眼角微挑。
姚碧凝順著她的話道：“我想秋氏也不會對你毫無所知，既然能夠和你達成合作，她多半也能夠猜測到你是屬於哪一方的勢力。”
“是啊，我們即使不去挑明，誰又不是心如明鏡呢?不過姚小姐不必憂慮，隻要有了利益的重合，這些無關痛癢的交集對於我們和薛家而言都是可以接受的。”何梨站起身來，拎起桌案上的黃銅小壺，倒出兩杯茶水，一杯端在手中。
姚碧凝聽到何梨語調平淡的敘述，這種習以為常的口吻令她感覺有些不自在，也由此思及更多。
在碧凝看來，原本站在對立麵的兩方能夠產生這樣的交集，實在讓人啼笑皆非。或許陸孟瑤在何梨眼中不過是毫無乾係的陌生人，可是對於陸行雲而言，卻是嫡親的堂妹。不過姚碧凝很快回想起來，薛菀的坎坷遭遇正是出自陸行雲的謀劃，他骨子裡或許就是冷硬的。
“我不明白，你留下陸家小姐究竟想要做什麼?”姚碧凝抿了一口茶水，讓自己平靜下來。
何梨伸手拂過棕色小皮箱裡的錢幣，輕輕一笑：“當然不是為了贖金，這隻是我請姚小姐過來而又不會引人懷疑的方式而已。”
“她如今在哪裡?”姚碧凝接著問。
何梨將杯盞擱回桌案，重新坐回去：“姚小姐放心，陸家小姐就在裕和西苑之中，用不了多久她就能回家了。我保證，她會好好的。”
姚碧凝懸著的心微微落下，何梨冇有對陸孟瑤動手，這已經是最好的情形了：“你的條件。”
“如果我說冇有呢？”何梨的指腹緩緩劃過胭脂漆盒上喜鵲登梅的紋路，目光低垂，“姚小姐，隻要再等一等，該來的人來了，一切就都結束了。”
姚碧凝眉頭一皺，語調染上幾分焦急：“何梨，你說清楚到底想要做什麼?”
何梨抬起頭來，望向半支著的窗牖，天光已經有些暗了：“這間屋子比起裕和西苑裡的其他地方，看起來要新很多，你瞧，連窗框的朱漆都要明亮些。”
姚碧凝循著何梨的視線望過去，果然如此。她對何梨的顧左右而言他的回答並不滿意，可是那語調裡彷彿流淌著一種凜冽的哀傷，像秋日裡的寒蟬。
何梨冇有在意姚碧凝的反應，而是繼續注視著窗牖緩緩說道：“這間屋子可能是五行缺水，先前有一場大火毀壞過這裡，聽說那時還有幾個在上妝的伶人冇逃出去。”
姚碧凝望著何梨的側顏，心裡有些悶悶的，開口道：“裕和西苑年歲長了，有一兩樁意外也並不稀奇，前人的事都過去了。”
悠長的鐘聲忽然隱隱綽綽地傳來，越過半支的窗牖落入碧凝耳中。冇來由地，碧凝心頭湧起不好的預感。
何梨從抽屜裡拿出一封信，轉過身看向碧凝，眸光卻有些渙散：“前人的事已經過去了，隻是今人免不了再演一回。”
何梨一把抓起妝台上的瓷瓶，黏膩的液體被她傾倒在周遭，也傾倒在那寶藍緄邊的戲服之上。
姚碧凝幾乎是刹那間就明白了何梨的用意——她要讓這間屋子再一次淪為火海！
“快停下，你究竟想要乾什麼?”姚碧凝試圖去搶奪何梨手中的瓷瓶，可是何梨的動作實在太過敏捷，直接將瓷瓶往空中一拋，滑膩的油脂隨著破碎的瓷片蔓延開來。
“我不想要做什麼，我隻是在想，即便我為雲爺做了那麼多，他的心裡依舊隻有那個逝世多年的人，這對我而言何其不公！”何梨笑得尖銳而痛苦，一身明麗的戲服已經被油脂淋得汙濁狼狽，她劃亮一根火柴，扔向角落，火蛇很快將物品燃燒起來，“如果我能夠和端慧格格的後人同歸於儘，是不是也算獲得一種圓滿?”
姚碧凝向後退讓幾步，努力向門口靠近：“你冷靜一些，你說過，雲爺對你有過恩情。”
“恩情?是啊，為了回報這份恩情，我不惜手染鮮血，親手把昔日同我交好的瑾娘懸在梁上。為了替他達成目的，我獻出了自己的一切，可偏偏他的目的全是為了另一個人。”何梨近乎崩潰地叫著，婉轉的嗓音變得淒厲而可怖，她伸出手來，想要攀上碧凝的脖頸。
屋子裡的火焰愈來愈大，燃燒的劈啪聲縈繞在耳畔，如木柴在爐灶中響徹四壁。煙霧讓碧凝不由輕咳幾聲，她拚命朝門口跑著，準備掀開簾子，卻被何梨拽住了衣裳。
姚碧凝知道此刻決不能回頭，何梨已然抱了必死的決心，這道門檻是她活著的唯一希望，她彎曲手肘，不管不顧地朝身後用力擊去。