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第九節湖底蓮花
春分夜的月色，是被湖水濾過的那般清透，帶著江南水鄉獨有的溫潤，潑灑在鄱陽湖的水麵上，銀輝萬頃，波光粼粼。
晚風裹挾著湖畔蘆葦的清香，輕輕掠過水麪，掀起一層細密的漣漪，漣漪推送著月光，在湖麵上鋪成一條蜿蜒的銀帶，從岸邊一直延伸到湖心深處的千眼橋遺址。
遠處的漁火早已熄滅，唯有幾聲水鳥的低鳴偶爾劃破夜空的靜謐，隨後便又消融在無邊的月色裡，彷彿從未出現過。
虞明獨自駕著一艘烏篷小木船，船身是老周特意為他準備的，用陳年杉木打造，輕便且防水，船槳劃過水麵時，隻發出“嘩嘩”的輕響，與水波的律動融為一體，不會驚擾到這片水域的寧靜。
他穿著一件深藍色的潛水服，揹包裡裝著潛水裝備和應急物資，指尖輕輕摩挲著胸前的天樞吊墜，金屬的涼意透過衣物傳來，讓他紛亂的心緒稍稍平複。
此行他冇有告知海藍藍和古教授，一來是擔心他們阻攔，二來，他總覺得這場與千眼橋遺址的重逢，該是一場獨自的奔赴——
自半年前在這裡見到巨黿顯形，那背甲上的八卦符文便如同烙印一般刻在他的腦海裡，冥冥之中，總有一股力量在指引他再次來到這裡。
小船緩緩靠近千眼橋遺址，三十六座橋墩如沉默的巨人，矗立在水中，橋墩上爬滿了墨綠色的水藻，在月光下泛著幽暗的光澤。歲月的侵蝕讓部分橋墩已經殘缺，露出裡麵青灰色的條石，條石上刻著的楔形符號在月光下若隱隱現，與他在鄡陽古城看到的符號一脈相承。
虞明停下劃槳，任由小船在水麵上輕輕漂浮，目光望向水下。月光穿透清澈的湖水，穿過橋墩的縫隙，在湖底投下一片片蓮花狀的光斑，那些光斑並非雜亂無章，而是沿著某種規律排列，輕輕晃動著，彷彿一朵朵盛開在湖底的白蓮，聖潔而神秘。
他知道，那些光斑並非自然形成，而是巨黿背甲符文的投影。半年前巨黿顯形時，他曾近距離觀察過那些符文，每一道紋路都蘊含著天地運行的規律，如今投影成蓮花之形，更讓他篤定這裡藏著護陣的關鍵秘密。
他深吸一口氣，打開揹包，開始穿戴潛水裝備。氧氣麵罩、潛水服、潛水燈、腳蹼，每一個步驟都做得沉穩而熟練，這是他在多次水下考察中練就的本領。穿戴完畢，他最後檢查了一遍裝備，確認無誤後，雙手扶住船舷，身體輕輕一沉，便悄無聲息地潛入了水中。
剛進入水中，一股微涼的觸感便包裹了全身，與水麵上的溫潤晚風截然不同。湖水清澈見底，能見度極高，潛水燈的光束掃過，能清晰地看到水中遊動的小魚和搖曳的水草。
水草的顏色是深綠色的，葉片細長，隨著水流輕輕擺動，像是少女的髮絲。小魚成群結隊地穿梭在水草間，看到潛水燈的光束，紛紛受驚般散開，銀閃閃的魚鱗在燈光下劃過一道道細碎的光芒。
虞明調整好呼吸，控製著身體的浮力，緩緩向湖底沉去。水壓隨著深度的增加逐漸變大，壓迫著他的耳膜，他按照專業的方法，輕輕捏住鼻子鼓氣，緩解耳膜的脹痛感。
湖底的地貌漸漸清晰起來，是細膩的泥沙，間或散落著一些碎石和貝殼，貝殼的顏色早已褪去，變得灰白。潛水燈的光束掃過橋墩的底部，能看到密密麻麻的螺螄吸附在上麵，還有一些小螃蟹在石縫間鑽進鑽出，充滿了生機。
他沿著橋墩依次排查，從第一號橋墩到第三十五號橋墩，每一處都仔細觀察，卻冇有發現任何異常。那些蓮花狀的光斑在湖底靜靜晃動，彷彿在無聲地指引著他。
當他的潛水燈光束掃過第七號橋洞時，眼前的景象讓他渾身一震，呼吸瞬間停滯，手中的潛水燈都差點滑落——隻見橋洞下方的湖底，一群機械銀魚正簇擁著一枚散發著柔和白光的卵，卵的大小如同一個籃球，卵殼上佈滿了細密的八卦紋路，紋路間流淌著淡淡的光暈，與他之前在元將軍神像眼中掉落的夜明珠一模一樣。
那些機械銀魚通體由青銅打造，長度約莫半米，身體呈流線型，鱗片是一片片細小的青銅片拚接而成，在潛水燈的照射下泛著冷冽的金屬光澤。它們的眼睛是兩顆紅色的寶石，閃爍著警惕的光芒，胸鰭不斷扇動著，頻率均勻而穩定，扇動時發出“嗡嗡”的輕微聲響。
銀魚們圍繞著發光的卵形成了一個圓形的包圍圈，大約有二三十條，它們扇動胸鰭產生的氣流在卵周圍形成了一道無形的屏障，水流遇到屏障便會自動分流，無法靠近卵身，完美地阻擋了水流對卵的衝擊。
虞明緩緩靠近，心中充滿了震驚與疑惑。這些機械銀魚他並不陌生，半年前在鄡陽古城的水下遺址，他就曾見過類似的銀魚，隻是眼前的這些銀魚，比之前見到的更加精緻，扇動胸鰭的動作也更加靈活，彷彿擁有了生命一般。
而那枚發光的卵，更是透著一股神秘的氣息，卵殼上的八卦紋路與他手中的北鬥九星吊墜有著某種莫名的聯絡，讓他忍不住想要靠近一探究竟。
就在他距離銀魚包圍圈還有三米遠時，那些機械銀魚突然停下了扇動的胸鰭，紅色的眼睛同時轉向他，身體微微緊繃，擺出了攻擊的姿態。
其中幾條銀魚的口中甚至張開了一個小小的缺口，露出了裡麵鋒利的青銅牙齒，顯然是在警告他不要靠近。虞明立刻停下了前進的動作，舉起雙手，示意自己冇有惡意，
心中卻在飛速思考：這些機械銀魚為何會守護著這枚卵？這枚卵又是什麼？難道是護陣的關鍵之物？
“它們在孕育新的護陣靈物。”一個熟悉而沙啞的聲音突然從水下傳來，像是砂紙摩擦木頭一般，帶著歲月的厚重感。這聲音在水中傳播，帶著一絲空靈的迴響，卻異常清晰地傳入了虞明的耳中。
虞明心中一凜，猛地轉頭循聲望去，隻見一位拄著龍頭柺杖的老僧正赤腳站在不遠處的湖床上，僧袍依舊是那件灰色的舊僧袍，邊緣磨損發白，袖口和下襬的八卦圖在水中泛著淡淡的微光，卻絲毫冇有被水浸濕。
老僧的頭髮和鬍鬚在水中輕輕飄動，如同水中的水草，他手中的龍頭柺杖在水中泛著淡淡的金光，杖身的龍頭雕刻栩栩如生，彷彿隨時都會活過來一般。
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