一九九五年四月的漢東，春意已深，省委大院裡的香樟樹抽出了嫩綠的新芽，空氣中浮動著若有若無的草木清香，一派生機勃勃的景象。然而，在省委一號樓那間象征著漢東最高權力的辦公室裡，氣氛卻凝重得如同數九寒天，彷彿與窗外的盎然春意隔著一道無形的、不可逾越的冰牆。厚重的絲絨窗簾半掩著，將午後過於明媚的陽光過濾成一道昏黃而壓抑的光柱，斜斜地打在光潔如鏡的深紅色地板上，塵埃在光柱中無聲地翻滾、沉浮，如同被無形之力攪動的命運。
侯亮平端坐在寬大的真皮沙發裡，姿態拘謹得近乎刻板，甚至帶著一種刻意為之的表演感——他隻坐了沙發前三分之一的位置，腰桿挺得如同接受檢閱的士兵，雙手掌心向下，規規矩矩地平放在並攏的膝蓋上。這套經過精心設計的坐姿，完美詮釋了何為“恭敬”與“拘束”，更透著一股“我有重要情況、且隻對您一人負責”的鄭重感。他剛剛結束了一場長達半小時的、堪稱“剖肝瀝膽”的詳儘彙報。
在這半小時裡，他事無巨細，聲情並茂，將自己在錢立均辦公室那場“被迫”攤牌、“無奈”提出天價條件、直至最終談判破裂的全過程，原原本本，甚至在某些關鍵細節上“添油加醋”，渲染得更加驚心動魄、險象環生，複述了一遍。他的語氣懇切得近乎沉痛，眼神坦蕩得如同赤子，時不時恰到好處地流露出一絲心有餘悸的“後怕”和“委屈”，完全是一副“我侯亮平對您祁書記毫無保留，連心底最隱秘的掙紮和身家性命的冒險都全盤托出”的忠耿模樣。每一個停頓，每一次歎息，都彷彿在無聲地強調：看，我為祁書記您，可是把錢立均得罪死了，把身家性命都押上了。
“……祁書記，情況，大體就是這樣了。”侯亮平端起麵前茶幾上那杯早已涼透的極品龍井，輕輕抿了一口，潤了潤因長時間敘述而有些發緊的喉嚨，臉上適時地浮現出一種“終於找到組織、卸下千斤重擔”的釋然與疲憊交織的複雜神情，彷彿剛剛經曆了一場生死考驗的戰士，終於回到了己方陣營。
“錢書記那邊……開出的價碼，確實是駭人聽聞，他也確實是急了，狗急跳牆了。但我侯亮平心裡跟明鏡似的，誰是真正為我好、想培養我，誰又是在把我往火坑裡推、當槍使。”他微微前傾身體，聲音壓低了些，帶著一種推心置腹的意味，“我跟他虛與委蛇，不過是為了套取更多資訊，也是為了……探探他的虛實，看看他到底還能拿出什麼家底兒，心裡好有個數，將來……才能更好地、更有針對性地為您辦事。”
這番話，表麵上字字句句皆是表忠心、訴苦衷，實則是綿裡藏針，暗藏機鋒。他巧妙地將錢立均許諾的“省檢察院常務副檢察長”（正廳級）這一驚天價碼，輕描淡寫地透露出來，實則是向祁同偉傳遞一個清晰無誤的訊號：看，錢立均為了拉攏我，連這種破格再破格、火箭式躥升的位置都敢許了。您祁書記這邊，若還想讓我死心塌地、繼續為您衝鋒陷陣，是不是……也該有所表示？至少，總不能比對手開的價碼低太多吧？
這是一種極其精妙的試探，一種無聲的、在刀尖上跳舞的邀功請賞，將“忠誠”的外衣與“價碼”的核心，結合得天衣無縫。
祁同偉一直安靜地聽著，身體微微後仰，深陷在高背真皮座椅的寬大懷抱裡，彷彿與座椅的陰影融為一體。他指間夾著一支尚未點燃的“黃鶴樓1916”，煙卷在他修長而骨節分明的手指間靈活地轉動、摩挲，動作舒緩，帶著一種漫不經心的優雅，彷彿在把玩一件無關緊要的小玩意兒。他的臉龐隱在光影交錯的朦朧之中，看不清具體的表情，隻有那支香煙偶爾極輕地擦過光滑的桌麵，發出細微的“沙沙”聲，證明他並非神遊物外，而是在全神貫注地傾聽、剖析，如同一頭蟄伏的猛虎，在評估著獵物的每一個細微動作。直到侯亮平的話音徹底落下，辦公室裡陷入了一片令人窒息的沉寂，唯有牆上那座歐式座鐘的鎏金鐘擺，發出規律而沉重的“滴答、滴答”聲，如同敲擊在人心坎上的重錘，每一秒都顯得格外漫長。
良久，祁同偉才緩緩坐直了身體。他將那支把玩了許久的香煙，隨意地扔在光可鑒人的紅木辦公桌上，臉上終於浮現出一抹似笑非笑的、帶著幾分玩味與讚許意味的表情。他開口，聲音平穩，聽不出絲毫喜怒，卻帶著一種洞悉一切的穿透力，彷彿能看穿人心最隱秘的角落：
“亮平啊……”這一聲呼喚，帶著長輩對晚輩特有的熟稔口吻，卻又夾雜著一絲不易察覺的、近乎貓捉老鼠般的揶揄，彷彿在說：你的小把戲，我都看在眼裡。
“你這次，這個無間道，玩得確實很溜。”祁同偉的目光落在侯亮平臉上，那目光不像是看一個下屬，更像是在欣賞一件心思精巧、功能複雜的器物，帶著審視和評估的意味，“臨場應變，察言觀色，尤其是最後那手‘坐地起價’，分寸拿捏得恰到好處。既把刀架在了錢立均的脖子上，試出了他的底線，又沒有把路徹底堵死，給自己留了迴旋的餘地。不錯，很難得。這份機變和膽識，在同齡人裡，算是拔尖的了。你做的這些，我心裡……都記著。”
侯亮平心中微微一喜，臉上立刻堆起被領導肯定後的激動與恰到好處的謙遜，腰背挺得更直了些，語氣愈發恭敬：“祁書記您過獎了！亮平愧不敢當！這一切都是您運籌帷幄、高瞻遠矚，我不過是依計行事，在您的指揮下，儘了點微末的本分罷了……”
“但是——”祁同偉話鋒陡然一轉，如同雲層中驟然劈下的閃電，快得讓人心驚肉跳！他臉上那抹似有若無的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一張冷峻如鐵、毫無表情的麵孔，眼神也瞬間變得銳利如鷹隼，彷彿兩把寒光閃閃的手術刀，精準而殘忍地剖開侯亮平臉上那層精心構築的偽裝，直刺其靈魂最深處！