窗外，京州的冬日暖陽似乎也變得格外明媚起來。一杯咖啡的時間，兩個原本在不同軌道上執行的優秀靈魂，開始了第一次的交集。
自從一個多月前在京州那家咖啡館與沈硯初次相見後，周秉謙原本被工作填滿的生活，彷彿開啟了一扇新的窗戶。兩人通過電話保持著聯絡，雖然一個在基層忙碌，一個在滬市經營律所，但跨越空間的交流卻意外地投契。沈硯的聰慧、獨立和看待問題的獨特視角，常常讓周秉謙有豁然開朗之感。而上週，沈硯更是驅車數百裡，親自來到了道口縣。
當她看到初具規模的產業園區、已經鋪設了瀝青的集中區道路，以及聽到乾部群眾言談間對周縣長短短數月就帶來钜變的由衷稱讚時，這位見多識廣的女博士眼中，不禁流露出對周秉謙實實在在的欣賞。或許正是這種紮根泥土、為民服務的實乾精神打動了她，在那一天，沈硯微笑著同意了與周秉謙正式交往。
更讓周秉謙和道口縣受益匪淺的是，沈硯在瞭解到縣裡因港資龍頭入駐，正吸引大批省內外企業前來考察，麵臨集中簽約高峰後，主動提出利用自己的專業特長，誌願為道口縣做一次全麵的招商合同法律培訓。她集中培訓了縣司法局、商業局、集中區管委會等關鍵部門的人員長達一週，從外商投資法律法規、常見陷阱到合同條款談判要點，深入淺出，傾囊相授。臨行前，她還留下了一套精心準備的、覆蓋各類投資合作的標準化合同範本。
這在九十年代初的基層，簡直是雪中送炭。當時基層乾部最大的短板之一就是不懂涉外經濟、不懂合規操作，極易簽下“糊塗合同”、“吃虧合同”，要麼讓投資方鑽了空子損害地方長遠利益，要麼因條款不規範嚇跑投資者甚至引發糾紛。沈硯的這次“技術扶貧”，為道口縣接下來的大規模、高質量招商築起了一道堅實的法律防火牆。
就在周秉謙事業愛情雙雙得意之時，與他同期下放的李達康，卻遭遇了仕途上的第一次重大危機。
金山縣那邊，果然不出周秉謙腦海中那份模糊“記憶”所料，出事了。李達康強推的“全民修路”運動，在高壓和極度疲勞下，隱患終於爆發。在一次長達兩小時的修路攻堅督戰大會上，一位年近花甲的老村支書，因連續操勞加上現場氣氛緊張，突發心臟病，當場倒了下去，搶救無效去世。
這位在村裡德高望重的老支書的猝然離世，如同點燃了導火索，長期積壓的民怨瞬間爆發。悲憤交加的村民情緒激動，迅速聚集起來，堵塞了金山縣政府的大門，要求討個說法，事態一度十分緊張。
呂洲市委火速介入處理。在最後的調查和責任認定中，劇情展現出了其強大的“慣性”。縣委書記易學習“大義凜然”地表示自己作為班長，負有無可推卸的領導責任。而常務副縣長王大路，則因事件發生在其分管的轄區，主動攬下了首要責任，並以辭去公職的方式，承擔了縣政府的罪責，息事寧人。至於風頭正勁、背景強硬的縣長李達康，在其後台趙立春的運作下，未受到任何實質處分，得以繼續留任金山縣縣長。而易學習，則因“對縣內激進行政方式製止不力”，受到黨內記過處分，並被降職為縣長。