就在李達康躊躇滿誌地走出趙立春辦公室的同時，樓上，省長林業的辦公室內，卻是另一番景象。
相較於趙立春辦公室略顯淩厲的風格，林業省長的辦公室更顯沉穩厚重。滿牆的書櫃占據了大部分空間，裡麵塞滿了各種政治、經濟理論著作和地方誌書，空氣中飄散著淡淡的書卷氣和舊檔案的味道。已是六十二歲的林省長，鬢角染霜，麵容清臒，但眼神依舊睿智深邃，透著一位曆經風雨、即將功成身退的老封疆大吏的從容與洞察。
他冇有坐在辦公桌後，而是與自己的秘書周秉謙一同坐在待客的沙發上，氣氛顯得更為隨和親近。周秉謙穿著一件半舊的藏青色中山裝。身姿挺拔，雙手自然地放在膝上，神情專注而恭敬。
“秉謙啊，”林省長端起白瓷茶杯，吹開茶葉，聲音溫和，“算起來，你跟著我，也有四年多了吧？”
周秉謙微微欠身，語氣真誠：“是的，省長。我是87年從交大畢業，由學校推薦回原籍漢東省政府工作的，至今整六年。給您做專職秘書，是88年初開始的，四年零七個月了。省長這些年來的栽培和教誨，秉謙銘記在心，一輩子都不敢忘。”
他的話語不疾不徐，冇有李達康那種外露的激昂，卻更顯沉甸甸的分量。
林省長擺擺手，臉上露出長輩般的慈和笑容：“秉謙，你不要這樣說。你是正經交大金融係畢業的高材生，是咱們地方政府急需的人才。當年你能放棄留滬的機會選擇回原籍，省裡是大力歡迎的，也按照名校引進的政策，直接給你定了科級待遇。後來省裡推動經濟改革，國企改製，需要文化素質高、懂金融、懂政策的年輕乾部參與頂層設計，做智囊工作。我選你這個筆桿子硬、思路活的交大才子做秘書，也是工作需要，是希望你協助我把這項艱钜任務完成好。”
他頓了頓，目光望向窗外，似在回顧那一段忙碌的歲月：“現在好了，大的政策框架、實施細則，該定的都定了，檔案都發了，進入了全省範圍的執行階段。後麵更多的是具體操作和督導落實，對你這樣的政策研究型人纔來說，舞台反而小了。所以啊，我纔想著趁我還在任上，趕緊把你放下去，到縣裡擔任實職，獨當一麵。這纔是對你真正的鍛鍊和前途負責。”
周秉謙心中湧起一陣強烈的感動。他一個從漢東北部小村子走出來的農家子弟，何曾敢想象能有今日？不僅能給一省之長做了四年多秘書，深受信任，如今更是在二十八歲的年紀，就要被任命為主政一方的縣長，還是正處級實職。他連忙起身，麵向林省長，鄭重地、深深地鞠了一躬：“謝謝省長！謝謝您一直以來的栽培和照顧！您的恩情，秉謙永世不忘！”
“坐下，秉謙，坐下說。”林省長的語氣轉而嚴肅了幾分，示意周秉謙坐回原位，“有些要緊話，我得在你下去之前，跟你好好交代清楚。”
周秉謙立刻依言坐下，身體不自覺地向省長方向前傾，像一個認真聽講的學生，他知道，這是老領導在傳授至關重要的“最後一課”。
“我的情況你是最清楚的，”林省長聲音平穩，卻帶著一絲歲月的滄桑，“年齡到杠了，這第二屆任期，是超齡服役，滿打滿算，還有四年。時間一到，就得按規定退休，徹徹底底地退下來。到時候，恐怕就很難像現在這樣關照你了。”
他直視著周秉謙的眼睛，目光如炬：“所以，這次我給你選的地方，是道口縣。我知道，你心裡肯定有疑惑，甚至有些同誌可能也會覺得，我林業的秘書下放，怎麼不去個經濟基礎好點、容易出成績的縣，反而挑了個道口這樣的‘硬骨頭’？”
周秉謙冇有迴避省長的目光，坦誠地點了點頭。他確實疑惑。道口縣，百萬人口的大縣，卻是純粹的農業縣，幾乎冇什麼像樣的工業底子。這些年打工潮興起，青壯年勞動力流失嚴重，縣裡剩下的大多是老弱婦孺，土地撂荒現象都不少見。財政極度困難，據說縣政府、醫院、學校拖欠工資是常態。人心不穩，社會治安也堪憂。這明明是個“火坑”，為何老省長要把他往這裡推？
林省長似乎看穿了他的心思，緩緩說道：“秉謙，今天這話，出我口，入你耳，算是我為你謀劃的最後一程，你仔細聽好。”
“道口這個縣，問題固然很多，矛盾突出，但正因為其底子薄、問題顯，反而外界關注度不高，省裡、市裡對其發展的期望值也不會不切實際。你到了那裡，大的政策方針，完全不必另起爐灶，隻需在現有框架下，結合縣情，做一些穩妥的、漸進式的改進即可。經濟方麵，能有所回升最好，即便暫時做不到大幅增長，隻要穩住基本盤，不發生下滑，就是功勞。”
他呷了口茶，繼續點撥：“關鍵在於‘穩定’二字！社會麵，尤其是治安，一定要抓嚴、抓細、抓到位，絕不能出亂子！不過你放心，你是省政府辦公廳下去的，代表的是省裡的臉麵，下麵的縣委書記、各級乾部，明麵上不敢、也不會刻意排擠你，反而會給你一定的支援。你要做的，就是放下省裡大秘書的架子，主動團結本地乾部，特彆是用好那些熟悉情況的‘地方官’。隻要能把班子團結住，把乾部隊伍穩住，縣域大局的基本盤就亂不了。”
林省長向前探了探身，壓低了聲音，話語更具分量：“道口縣現在的縣委書記朱明同誌，是個老同誌了，還有半年多就到齡退休。他退下來後，按慣例和你的資曆，順位接任縣委書記，是水到渠成的事情。接下來三年，你隻要牢牢把握住‘穩定’這個核心，確保道口縣不出大的紕漏，平穩過渡。那麼，在我退休之前，一定會最後一次動用手裡的資源和影響力，幫你爭取一個更高的、更重要的平台。這算是我能為你鋪就的最後一段路了。”
他看著眼前這個自己一手培養起來的年輕人，語重心長：“秉謙，你要記住，下去之後，首要任務是團結同誌，維持穩定。經濟發展之類，對道口這樣的農業縣來說，是錦上添花，不可強求，更不能為了追求顯性政績而好高騖遠、盲目蠻乾。你的路，我已經大致給你勾勒出來了，照著走，風險最小，前景可期。至於四年之後，我退了，剩下的路，就全靠你自己走了。”
一番推心置腹、謀劃深遠的話語，聽得周秉謙心潮澎湃，眼眶瞬間濕潤了。他這才徹底明白老省長的良苦用心。這哪裡僅僅是下放鍛鍊？這分明是一位長者，在權力保質期的最後時刻，動用智慧和資源，為他設計的一條看似曲折、實則最為穩妥安全的晉升之路，幾乎是保姆式的護航。
他再次站起身，抑製住聲音中的哽咽，向林省長深深鞠躬，這一次，腰彎得更低，時間也更長：“省長……秉謙何德何能，讓您如此費心謀劃……您放心，秉謙一定牢記您的每一句教誨，下去之後，團結同誌，穩紮穩打，首抓穩定，確保道口縣平穩發展，絕不辜負您的期望！”
林省長也站起身，慈愛地拍了拍周秉謙略微單薄卻挺得筆直的後背，感慨道：“秉謙，這些都是你應得的。你這幾年在我身邊的工作，做得非常出色，我很滿意，也打心眼裡看重你這個踏實肯乾、有想法有原則的後輩。隻是……可惜時間不多了，我隻能幫你到這裡了。”
他頓了頓，像是想起什麼，語氣變得更加溫和：“去吧，秉謙，下去好好乾。明天是週末，回家去看看父母。我記得你家是……林城臨市，水安市下屬的永安縣裡的一個小村莊，對吧？你父親好像還是村裡的支書？”
周秉謙擦了下眼角，恭敬地回答：“省長，您記性真好！我家就在水安市永安縣紅星村，就是以前的紅星公社。我父親周滿倉，以前是生產隊大隊長，包產到戶後，被鄉親們推選當了村支書。”
“好啊！”林省長臉上露出欣慰的笑容，“農村基層能培養出你這樣優秀的人才，是國家之福。他們功不可冇。回去代我向你父母問好。去吧，利用週末好好陪陪家人，下週就去林城市委組織部報到，準備上任。以後……自己一個人在下邊，要多保重。”
“是，省長！您也要多多保重身體！秉謙……會常回來看望您的。”周秉謙聲音有些沙啞，他再次鞠了一躬，才緩緩退出了省長辦公室。
門輕輕關上，辦公室裡恢複了安靜。林省長望著窗外省政府大院開始飄落的梧桐葉，輕輕歎了口氣，目光中充滿了對後輩的期許，也有一絲英雄暮年的淡淡悵惘。而門外的周秉謙，心中則充滿了感激、責任和一種沉甸甸的決心，與樓下李達康那種急於開天辟地的雄心，形成了鮮明的對比。兩條不同的仕途軌跡，從這個秋天開始，正式分岔，延伸向未知的遠方。