茶會當晚，漢東省長辦公室。
沙瑞金剛剛結束一個關於全省秋冬季防火工作的電視電話會議，臉上還帶著幾分疲憊。他揉了揉太陽穴，端起桌上已經涼了的茶，準備喝一口，辦公室那部紅色的保密電話，卻突兀地響了起來。
他看了一眼來電顯示，是京城嶽父家的號碼。
他心中一動，連忙放下茶杯，整理了一下自己的情緒，接起了電話。
「爸。」
電話那頭，冇有傳來他預想中，關於李達康事件處理結果的雷霆震怒，也冇有任何的訓斥和咆哮。
取而代之的，是一種沙瑞金從未聽到過的，一種夾雜著極度疲憊和某種深刻恐懼的嚴肅。
「瑞金。」古泰的聲音，沙啞得厲害，像是幾天幾夜冇合過眼，「你現在馬上給我聽好，我隻說一遍。」
沙瑞金的心，猛地往下一沉，他下意識地坐直了身體。
「從現在開始，立刻停止所有，我是說所有，針對裴小軍個人，以及他那個光明峰專案的一切小動作和調查。相關的專案組，就地解散。所有材料，就地封存銷燬，不留任何痕跡。」
古泰的語氣，不容置疑，像是在下達一道軍令。
「爸，到底發生什麼事了？是不是李達康那邊……」沙瑞金急切地追問。他以為是李達康被收服後，裴小軍通過某種渠道，向京城告了狀。
「不要問為什麼！」古泰粗暴地打斷了他，「你隻需要執行！瑞金，你給我記住，有些人的層次，是我們根本無法想像的。我們以為自己是在棋盤上跟人下棋，可到頭來才發現，我們自己，連那塊棋盤都算不上！」
「嘟……嘟……嘟……」
電話被乾脆地結束通話了。
沙瑞金握著冰冷的聽筒，愣在當場。
棋盤都算不上？
這句冇頭冇腦，卻又充滿了驚悚意味的話，像一柄重錘，狠狠地砸在他的心上，讓他整個人都懵了。他想不通，到底發生了什麼，能讓一向泰山崩於前而色不變的嶽父，失態到如此地步。
幾乎在同一時間，呂州賓館。
侯亮平正對著那張被他塗抹得亂七八糟的白板，苦思冥想著下一步該如何破局。李達康被「高高舉起，輕輕放下」，讓他所有的努力都成了一個笑話。他正憋著一股勁，想從別的方向，再找突破口。
他的私人手機響了。
是嶽父鍾正國的號碼。
「爸！」侯亮-平的聲音裡，還帶著幾分不甘和委屈，他正想跟嶽父訴苦，抱怨一番。
「你給我閉嘴！聽我說！」電話那頭的鐘正國，聲音同樣是前所未有的乾澀和疲憊。
「從現在開始，收起你那些自以為是的小聰明！所有針對裴小軍的動作，全部停下！你鬥不過他，我們……也鬥不過他背後的人。」
「什麼？」侯亮平以為自己聽錯了，「爸，您說什麼？我們鬥不過？怎麼可能！他再厲害，不也隻是個省委書記嗎？難道他還能一手遮天不成？」
「一手遮天？」鍾正國在電話那頭，發出了一聲短促的、比哭還難聽的苦笑，「亮平啊，你太天真了。他不是一手遮天，他是天。」
說完，電話也被結束通話了。
侯亮平呆呆地站在那裡，腦子裡隻迴蕩著那句莫名其妙的話。
他是天。
這番冇頭冇腦的敲打，讓沙瑞金和侯亮平，這兩個自詡為漢東政壇「主角」的人物，陷入了巨大的困惑和深刻的不安之中。他們就像兩隻在地麵上打得不可開交的螞蟻，突然被一隻從雲端伸下的、看不見的手，輕輕地撥到了一邊，並被警告不許再動。
他們不知道那隻手是誰的，更不知道那隻手有多大的力量。這種未知的恐懼，比任何已知的對手，都更令人心悸。
幾天後，一些關於「吳氏茶會」的隻言片語，終於通過京城圈子裡那些錯綜複雜的、蛛網一般的渠道，隱隱約約地，傳到了他們的耳朵裡。
傳言很零碎，版本也各不相同。
有的說，古、鍾兩家的老爺子，在恭王府被人當眾訓斥了。
有的說，裴家的老太太親自出山，請了幾位退休元老，擺了一場「鴻門宴」。
還有的說，茶會上，有人提到了「漢東」，提到了「不懂事的年輕人」。
當沙瑞金和侯亮平，將這些碎片化的資訊，艱難地拚湊在一起，最終得出了「吳爽」、「恭王府」、「末座」、「換茶」、「摘烏紗帽」這幾個關鍵詞時，兩人徹底呆住了。
那一瞬間，他們感覺有一股來自西伯利亞的寒流，從腳底板的湧泉穴，毫無阻礙地，一路衝上了天靈蓋。渾身上下，每一個毛孔，都在往外冒著寒氣。
侯亮平一屁股坐在辦公室的椅子上，他終於想起來了。
就在他剛來漢東不久，有一次和妻子鍾小艾通電話時，鍾小艾曾像開玩笑一樣，無意中提過一句：「你可別惹那個裴小軍，他奶奶是個很厲害的老太太，我們家老爺子見了都得客客氣氣的。」
他當時是怎麼回答的？
他好像是嗤之以鼻地說：「現在都什麼年代了，還搞封建大家長那一套？在漢東，我就是法，我就是天！」
現在回想起來，自己那副不可一世的嘴臉，是何等的可笑，何等的無知。
「人麻了。」
侯亮平靠在椅背上，看著天花板，嘴裡無意識地喃喃自語。
他第一次，真真切切地理解了，什麼叫「降維打擊」。
他所有的掙紮，所有的智謀，他引以為傲的家世背景，他那把無往不利的反貪利劍，在對方真正的實力麵前，就像一個三歲孩童揮舞著塑料寶劍，對著一艘航空母艦發起的衝鋒。
可笑，而又無力。
省長辦公室裡，沙瑞金也將自己關了整整一個下午。
他冇有發火，冇有摔東西，隻是靜靜地坐在那裡，一遍又一遍地，用那隻已經磨得包漿的紫砂壺，給自己泡茶、倒茶。
他引以為傲的紅色血脈，他那足以讓他在任何地方橫著走的家世背景，在「吳爽」這個名字麵前，顯得是如此的蒼白，如此的微不足道。
他終於明白，裴小軍在漢東的種種遊刃有餘，那種麵對任何風浪都雲淡風輕的底氣，並非全部來自於他個人的政治智慧。
他身後站著的，是能讓規則的製定者，都為之忌憚的，真正的力量。
「我們還在研究怎麼出牌，怎麼打贏這一局。人家直接掀了桌子，還順便走到裁判席，警告了裁判一聲。」
沙瑞金端起茶杯，看著杯中清亮的茶湯，臉上浮現出一抹濃重的、前所未有的苦笑。
這場無聲的交鋒，裴小軍本人，甚至連麵都冇有露。
僅憑他家族的力量，就將他和侯亮平所有的反抗意誌，所有的不甘和憤怒，都徹底擊得粉碎。
他和侯亮平意識到，再想通過那些非正常的、上不得檯麵的手段去扳倒裴小軍，已經不再是政治鬥爭，那無異於飛蛾撲火，自取滅亡。
前方的路，似乎隻剩下了一條。
要麼，像祁同偉和李達康那樣，跪下，臣服。
要麼，就在「陽謀」的戰場上，在黨紀國法允許的範圍內，在眾目睽睽之下，與他堂堂正正地，再戰一場。
隻是，他們還有贏的可能嗎？
沙瑞金看著窗外蕭瑟的秋景，第一次，對自己的前途，感到了深深的迷茫。